據(jù)司馬遷在《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴人有這樣一條習(xí)俗：「父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之?！?/p>

意思是說，匈奴人的父親去世以后，繼承家業(yè)的兒子可以娶他們的后母為妻，如果哥哥或弟弟死了，活著的男丁就應(yīng)當(dāng)娶下寡居的嫂嫂或弟妹。

為什么匈奴人會(huì)有這樣一條在我們看來有些奇怪的習(xí)俗呢？

司馬遷在這篇為匈奴人寫的傳記中記錄了匈奴人的過去和現(xiàn)在，按照司馬遷的記載，匈奴人本是夏啟的一支后代，后依據(jù)到草原，以放牧狩獵為生。

從匈奴人的淵源上看，匈奴人本是華夏人的一支，他們的習(xí)俗，或多或少應(yīng)當(dāng)有一些夏人的影子，「父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之」的婚俗，或許不是匈奴人所獨(dú)有，而是華夏人曾有的一類婚俗。

翻閱諸如《左傳》一類的古書，不難找到類似匈奴人的這種「轉(zhuǎn)房」、「收繼」婚俗，中國古人把這種在主流婚俗外的補(bǔ)充婚姻叫「蒸報(bào)」，所謂「蒸」就是子娶后母，所謂「報(bào)」就是弟娶嫂。

可見，蒸報(bào)婚當(dāng)是一種廣泛存在于中華大地上的婚俗，并非匈奴人所獨(dú)有。為什么中華大地上會(huì)出現(xiàn)蒸報(bào)婚的習(xí)俗呢？

一般來說，婚姻制度的出現(xiàn)，是人類以法律和習(xí)俗的力量來使塵世間男女能更好地生兒育女繁衍生息?，F(xiàn)在拼命賺錢為子女提供更好生活條件的父母都明白，財(cái)產(chǎn)是幸福生活的基礎(chǔ)。

古人當(dāng)然也明白這個(gè)道理。在生活資料相對(duì)較為匱乏的古代，這個(gè)道理尤為重要。而婚姻制度，某種程度就是保證財(cái)產(chǎn)的制度。

蒸報(bào)婚可以使財(cái)產(chǎn)有效地留在一個(gè)家族中，也可能使家族成員之間更好地互幫互助。

財(cái)產(chǎn)留在家族中的事，不用我細(xì)說了吧，這跟西藏解放前的一妻多夫制是類似的緣由，為了避免分家，一家的兄弟們往往只娶一個(gè)妻子。

家庭成員之間的互幫互助，有必要說一說。

任何一個(gè)普通家庭，理論上的最好狀態(tài)是有夫有妻有兒有女，在男主外女主內(nèi)的婚姻中，男人作為家中的頂梁柱，女人作為家中的賢內(nèi)助，兒子作為養(yǎng)老的主力，女兒作為貼心小棉襖，四者分工明確，家庭也比較穩(wěn)定。

如果家中突然失去了頂梁柱，怎么辦？

如果家中有好多財(cái)產(chǎn)，兒子也以長大成人，算不得什么大問題，反正人早晚都要死，夫妻之間，絕大多數(shù)情況下會(huì)有一個(gè)先死的。

但如果家中沒有多少財(cái)產(chǎn)，妻子年輕，兒子年幼，怎么辦？或許再嫁才是最好的選擇。

如果妻子再嫁到別的家族，年幼的兒子怎么辦，要不要跟著母親一起去？如果跟著母親一起去，長大后就是別人家的勞動(dòng)力了啊！如果不跟著母親一起去，由誰來照顧他呢？還有一個(gè)問題是，家中的財(cái)產(chǎn)怎么辦？妻子全部帶走嗎？

而如果妻子再嫁給家族中的其他男性成員，這個(gè)問題就不存在了，年幼的兒子能夠得到伯父或叔父的庇佑，家中的財(cái)產(chǎn)也不至于外流。

這是稍微富裕些的家庭要做出的選擇。如果是貧窮人家，就是更簡單的問題了，哥哥死了，弟弟還沒娶上媳婦，為什么任由嫂嫂改嫁到別人家去？改嫁給弟弟，不是更好的選擇嗎？

——一方面知根知底有一定的感情基礎(chǔ)，另一方面又能讓嫂嫂、侄兒得到好的照顧能讓弟弟成個(gè)家，兩全其美，好嗎？

參考資料：《史記·匈奴列傳》、《左傳·桓公十六年》、《左傳·閔公二年》