浪漫主義起始于18世紀(jì)末期，一直到19世紀(jì)中期，最初反對(duì)現(xiàn)行社會(huì)制度和宗教制度，后來進(jìn)化成強(qiáng)調(diào)個(gè)人主義、主觀主義、非理性主義、想象、情感和自然的一種藝術(shù)風(fēng)格，認(rèn)為感性勝過理性，感覺勝過智力。當(dāng)時(shí)的藝術(shù)家和哲學(xué)家探索了無(wú)數(shù)的創(chuàng)作形式，只要是能激發(fā)他們的感知和想象的都能為我所用。

具體而言，浪漫主義繪畫有以下特點(diǎn)：第一，浪漫主義藝術(shù)家通過現(xiàn)實(shí)和想象，來創(chuàng)作深刻反映當(dāng)時(shí)的歷史事件和他們的態(tài)度，尤其攻擊復(fù)辟的君主制度和外來侵略。例如，法國(guó)畫家歐仁·德拉克羅瓦最著名的作品《自由引導(dǎo)人民》就是最具有浪漫主義色彩的作品之一，強(qiáng)烈的光影所形成的戲劇性效果，與豐富而熾烈的色彩和充滿著動(dòng)力的構(gòu)圖形成了一種強(qiáng)烈、緊張、激昂的氣氛，使得這幅畫具有生動(dòng)活躍的激動(dòng)人心的力量。畫面上正中間的女性象征著自由，手中揮舞著法蘭西革命的三色旗，另一只手握著裝著刺刀的毛瑟槍，人們?cè)谒念I(lǐng)導(dǎo)下踏著戰(zhàn)友的尸體向前沖鋒。這里使用的象征手法是浪漫主義的一大特點(diǎn)。

《自由引導(dǎo)人民》

另外，西班牙著名畫家弗朗西斯科·德·戈雅為紀(jì)念馬德里人民奮起抵抗拿破侖1808年的侵略，創(chuàng)作的《五月三日》，也是反映歷史事件的浪漫主義作品。而法國(guó)畫家西奧多·杰里柯的《梅杜薩之筏》，取材于法國(guó)遠(yuǎn)航艦“梅杜薩號(hào)”觸礁沉沒事件，筏上殘生者在望見遠(yuǎn)處船影時(shí)嘶聲呼救的情景。畫面的構(gòu)圖、光線、色彩到人物的動(dòng)態(tài)表情以及豐富的想象力，都是無(wú)與倫比的。畫家以金字塔形的構(gòu)圖，把事件展開在筏上僅存者發(fā)現(xiàn)天邊船影時(shí)的剎那景象，刻畫了遇難者的饑渴煎熬、痛苦呻吟等各種情狀，畫面充滿了令人窒息的悲劇氣氛，開創(chuàng)了浪漫主義先河。

《梅杜薩之筏》

第二，浪漫主義也是作為一種反對(duì)啟蒙運(yùn)動(dòng)中的社會(huì)政治制度而誕生的。1789年法國(guó)大革命后，換來的卻是波旁王朝的復(fù)辟，令大批革命人士和知識(shí)分子失望不已。這種幻滅的情緒導(dǎo)致人們轉(zhuǎn)向自然和非理性的東西。此外，當(dāng)時(shí)歐洲正值工業(yè)革命，蒸汽機(jī)的發(fā)明使人們從繁重的勞動(dòng)中解脫出來，極大地解放了人們的思想，人們開始懷疑建立在農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)上的現(xiàn)行社會(huì)制度，浪漫主義運(yùn)動(dòng)的反抗特性正符合這種訴求。

它與啟蒙運(yùn)動(dòng)中倡導(dǎo)的理性和社會(huì)秩序南轅北轍。啟蒙運(yùn)動(dòng)中的藝術(shù)作品往往是為了服務(wù)于思想革命的需求，而浪漫主義繪畫卻表現(xiàn)出對(duì)人類世界的不信任，轉(zhuǎn)而探尋自然，認(rèn)為自然對(duì)人的身體和心靈都有裨益。

《生命之旅：童年》

第三，浪漫主義作品謳歌自然的不受控制的變化、變幻莫測(cè)和翻手為云覆手為雨的力量，著重展現(xiàn)驚恐、畏懼、敬畏這樣的情緒，尤其是至高無(wú)上的大自然和其令人嘆為觀止美景所激發(fā)的感受。德國(guó)浪漫主義風(fēng)景畫家卡斯帕·大衛(wèi)·弗里德里希畫了很多壯美的自然景色，如《霧海上的游蕩者》、《波羅的海十字架》、《海上升明月》、《墓地的雪》等等。他的畫作非常逼真，幾乎有照片的效果。而在贏得了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的美國(guó)，隨著人們獨(dú)立自主地開發(fā)自己的家園，對(duì)自然的崇敬之情也體現(xiàn)在繪畫作品中。著名美國(guó)浪漫主義畫家托馬斯·科爾的組畫《生命之旅》由四幅畫組成——把童年、少年、成年和老年四個(gè)階段放在雄偉的大自然背景之中，表現(xiàn)了對(duì)造物主所創(chuàng)造的自然的無(wú)比崇敬。