一段歷史，一段回憶！

    提起“老虎灶”，每個(gè)老上海人都會(huì)覺得親切，雖然老虎灶的周邊從沒有名流出入，更沒有高檔奢華場(chǎng)所，日子平淡如開水樣流過了百年，但當(dāng)年老虎灶“巷口街頭爐遍設(shè)，賣茶賣水鬧聲盈，滬火炎炎暮復(fù)朝，鍋儲(chǔ)百沸待分銷”的鬧猛場(chǎng)景，至今仍是許多老上海人的記憶。

   老虎灶也稱熟水店，舊名水爐，是上海俗語(yǔ)，是近代上海出現(xiàn)的新名詞，指的就是專賣開水的店，一般兼營(yíng)澡堂和低檔茶館。20世紀(jì)30年代后，隨著上海浴室的增多，上海的老虎灶一般不再經(jīng)營(yíng)浴室。至于“老虎灶”一詞的出點(diǎn)有兩個(gè)版本：

   ★其一，近代上海出現(xiàn)了大量的西洋建筑，這些建筑一般都設(shè)有壁爐，并在屋頂上設(shè)有多孔煙囪，屋頂?shù)挠⑽臑椤皉oof”，諧音“老虎”，因此將這種煙囪設(shè)在屋頂上的灶就叫做“老虎灶”。而江南傳統(tǒng)的民間灶頭一般是破墻而出，用料大的熟水店的煙囪必須設(shè)在屋頂上，于是熟水店也被稱為老虎灶。

   ★其二，形象地說，以前熟水店的添燃料處都設(shè)在墻外，墻上設(shè)有兩小窗口,可以看見灶內(nèi)的情況，燒水處的爐膛口開在正前方，這種灶的灶堂如同虎口，兩窗如同虎眼，灶尾有一根高高豎起出屋頂?shù)臒焽?，則如同虎尾，因此被形象地稱之為“老虎灶”。

    所說老虎灶是老上海弄堂口專門向街坊鄰居售賣白開水的灶房，是中國(guó)城鎮(zhèn)一種專販?zhǔn)焖奈⑿偷陿I(yè)。據(jù)考證，相傳滬地最早的熟水店起于小刀會(huì)時(shí)期。熟水店成為城市一業(yè)，從清末到上世紀(jì)前半葉，上海幾乎每個(gè)弄堂口都有這么個(gè)老虎灶，構(gòu)成了一道獨(dú)特的風(fēng)景線。民國(guó)時(shí)期，上海人口數(shù)百萬(wàn)，自來水漸趨普及，滬上熟水店日見增多，這與上海居民爐灶特點(diǎn)有關(guān)。絕大多數(shù)滬上人家爐灶是以煤球煤餅為燃料的小煤爐，使用煤氣的很少。用小煤爐燒大量開水，不甚經(jīng)濟(jì)，不少人家煤爐僅用于燒飯，開水則購(gòu)之老虎灶。一分錢一壺，便宜省事。20世紀(jì)30年代以后，原先昂貴的熱水瓶趨廉，成為日常用品，于是早晚“泡開水”成為弄堂里特有的市井現(xiàn)象。至40年代下葉，煙氣氤氳的老虎灶遍設(shè)弄口巷尾，舉目可見，遂成為滬地店號(hào)最多的行業(yè)之一。

    抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前，上海熟水店業(yè)已有相當(dāng)規(guī)模，多數(shù)分布在華界?？箲?zhàn)勝利后，革故鼎新，滬地各業(yè)工商企業(yè)，行業(yè)公會(huì)及業(yè)規(guī)等均須重新登記和整頓。上海社會(huì)局也制訂了有關(guān)規(guī)則，對(duì)熟水店管理作了一些變通。規(guī)定凡開設(shè)新店登記時(shí)須取具附近五十戶之需要證明書方準(zhǔn)給證營(yíng)業(yè)。

    道光之前，滬上與內(nèi)陸一樣，都食用井水。優(yōu)質(zhì)的甜水井不多，于是就興起了依牌賣水的行業(yè)。開埠后的上海，在很短的時(shí)間內(nèi)就膨脹成一個(gè)人口百萬(wàn)的大都會(huì)。人多了，各種資源和設(shè)施跟不上，用水成為一個(gè)大問題。當(dāng)時(shí)，英租界最先開始打機(jī)井，使用人力壓水機(jī)，但能花錢安裝壓水機(jī)的地區(qū)著實(shí)有限。清末，上海自來水廠雖然已設(shè)立，但廣大市民用水仍然十分不便。另外，上海不產(chǎn)煤炭，即使嚴(yán)冬，也很少有家庭能夠24小時(shí)生著爐火。于是，賣開水的行業(yè)應(yīng)運(yùn)而生。
    在弄堂辟一角落，壘個(gè)大灶，用大壺、大鍋煮沸開水零勺售賣，不僅方便了鄰里街坊，還為人們節(jié)省了煤炭和錢鈔，頗受市民歡迎。1905年，英美煙公司出品的煙畫（香煙牌子）《老虎灶》，便展示了老虎灶的經(jīng)營(yíng)場(chǎng)景。此項(xiàng)生意雖本小利薄，但足可養(yǎng)活一戶人家。

   
        1905年，英美煙公司出品的煙畫《老虎灶》。

   如前所述，老虎灶乃為出賣熟水的小商店，因?yàn)樗恢恢笏脑铑^形狀有些像虎，故名“老虎灶”。他們的水價(jià)，從前因房?jī)r(jià)廉、煤價(jià)低，故很便宜，他們鋪?zhàn)拥牡匚唬蠖奸_設(shè)在弄堂口或弄堂里邊，以便于居住弄里的人們來購(gòu)水；稍為冷僻的馬路旁也有開設(shè)的，不過是少數(shù)而已。他們營(yíng)的業(yè)時(shí)間，從清早六時(shí)起，一直要到晚上十二點(diǎn)鐘才打烊(即關(guān)閉店門)，更有鄰近下等娼寮的老虎灶，通夜不打烊的也有。有的下面是老虎灶賣水，里面和樓上賣茶，這種鋪?zhàn)佣嚅_在馬路旁邊的。在弄堂里的老虎灶，更有擺好一只櫥和一只柜，兼賣香煙糖果雜物的。他們同業(yè)也有一個(gè)團(tuán)體，名叫“水爐公所”，逢到什么大事情，都到所里去開會(huì)討論。你們切莫訕笑開老虎灶是一種低微的商業(yè)，其實(shí)做這種生意的人盡多發(fā)財(cái)呢!

（注：圖片取自網(wǎng)絡(luò)，致謝）
  釋注：“老早子格”為上海方言之--以前、從前、很久之前的意思。

（全文完）