1875年1月10日，楊度出生于湖南省湘潭縣姜畬鎮(zhèn)石塘鄉(xiāng)一個偏僻的山村。原名承瓚，字皙子，后自取名為度。父親楊懿生在楊度10歲時便撒手人寰。伯父楊瑞生收養(yǎng)了他。楊度從小天資甚高，被譽為“神童”。14歲時，楊度入衡陽東洲石鼓書院，拜大儒王闿運為師。1893年，19歲的楊度考中順天府鄉(xiāng)試第55名舉人，成為受人尊敬的“正途”出身的上層紳士。

1894年，楊度赴北京參加會試名落孫山，后繼續(xù)師從王闿運研習經(jīng)史辭賦，并醉心于王闿運的“帝王之學”。

王闿運

王闿運是晚清經(jīng)學家、文學家。曾任肅順家庭教師，后入曾國藩幕府。據(jù)說他的學生多達數(shù)千人，其中名弟子楊銳、劉光弟、廖平、宋育仁、楊度、楊銳、齊白石等。

后來，楊度從王闿運治學歷時數(shù)年，深受王闿運“帝王之術(shù)”影響，希望將來能成為“帝王之師”，以拯救國家。

甲午中日戰(zhàn)爭后，一批先進的知識分子倡導變法維新，以圖挽救國家危局。具有強烈愛國思想的楊度，也漸漸沖破封建思想的藩籬，接受西學新知。1902年，楊度自費留學日本，探求救國救民的新路。在西方資產(chǎn)階級革新學說以及留日學生革命思潮的影響下，楊度主張用革命的手段推翻清朝統(tǒng)治，以挽救國家危亡。后來，他又在康有為、梁啟超的影響下，提倡“君憲報國論”，反對孫中山領(lǐng)導的民主革命。清王朝被推翻后，楊度以為袁世凱就是他要找的“潛龍”，而他就是“帝師”，于是盡心輔佐，為袁世凱取得中華民國大總統(tǒng)之位立下了汗馬功勞，成為“帝制禍首”。然而，袁世凱自稱帝以來，眾叛親離，在當了83天的皇帝之后，于憂憤中死去。

1913年，袁世凱天壇祭天時的楊度

洪憲帝制的失敗，結(jié)束了楊度的政治生涯，也使楊度的君主立憲理想遭到了嚴重打擊，老師傳授的“帝王之學”也從此告終。1917年7月1日，張勛復辟丑劇的上演，徹底擊碎了楊度的君憲夢。

洪憲帝制失敗后，黎元洪懲辦“帝制禍首”的通緝令中，楊度名列第一。不得已，楊度避難津門外國租界，遁世學佛，做起了寓公。

楊度致梁啟超

1919年，楊度在北京親歷了五四愛國運動，受到了極大震撼，思想開始發(fā)生較大變化，漸漸傾向于革命。楊度決定實現(xiàn)當初與孫中山的約定，放棄成見，追隨孫中山進行民主革命。我們一起看看當年的情景：

1905年，孫中山從歐洲到日本，得知楊度才華橫溢，又在留日學生中頗具影響，便專程到楊度寓所拜訪，勸其加入革命群體。但終因二人主張不同，誰也無法說服對方而作罷。只不過，楊度對孫中山說了這樣的話：吾主張君主立憲，吾事成，愿先生助我；先生號召國民革命，先生功成，度當盡棄其主張以助先生。努力國事，期在后日，勿相妨也。

1922年，楊度奔赴上海會見孫中山時，表示：“愿以劫后余生來為革命事業(yè)出力，協(xié)助先生完成民主革命，以救中國?！睆拇耍瑮疃雀S孫中山開始走上民主革命道路。

1920年，楊度和家人在長沙合影

在跟隨孫中山的時候，楊度結(jié)識了李大釗。楊度之所以能夠棄舊圖新而成為中共早期秘密黨員，李大釗起了決定性的作用。

李大釗

李大釗對楊度說：“海上的霧越濃，越需要燈塔指引。你望見那光，就不會迷航了?！痹谂c李大釗多次交談后，楊度表示愿意在李大釗的領(lǐng)導下，積極奔走于北京和上海之間。楊度接受了李大釗交給的任務(wù)，利用自己與段祺瑞政府上層人物的關(guān)系，多了解些政情內(nèi)幕，以幫助北方黨卓有成效地開展工作。

1927年4月4日，楊度應(yīng)邀出席熊希齡在北京太平湖飯店為其長女舉行的婚禮，意外地從汪大燮口中得知張作霖將搜捕蘇俄兵營內(nèi)的中國共產(chǎn)黨人的計劃。于是，楊度中途退席，讓其長子楊公庶速去章士釗公館，向章士釗講述情況，讓章士釗從速轉(zhuǎn)告李大釗離開蘇聯(lián)使館。

楊度與長子楊公庶(右)、次子楊公兆(左)

李大釗被捕當天，楊度又派長子楊公庶到東交民巷查看情況。在李大釗等三十多人終因避走不及而被捕后，楊度不顧個人安危，積極多方奔走營救。

他出席政治討論會，將會議議決——將李大釗等人移交地方法院審理告知張作霖，試圖使李大釗等人不至于被軍法速決，為進一步營救贏得時間。之后，楊度又兩次派兒子楊公庶前去京師警察廳看守所探視李大釗，轉(zhuǎn)達社會各界對此案的關(guān)切情況，以示安慰。

為了營救李大釗，他斷然賣掉了自己在北京的住所——“悅廬”公館，換得4500塊大洋給了張漢舉，用來營救李大釗出獄。

在營救活動中，楊度得知北方鐵路工人計劃劫獄，表示同意，旋因李大釗堅決反對作罷。

1927年4月28日，勾結(jié)帝國主義的奉系軍閥張作霖秘密在北京西郊民巷京師看守所內(nèi)絞殺了李大釗等人。李大釗的犧牲令楊度悲憤不已，這也讓他認清了北洋軍閥的反動本性，感動于共產(chǎn)黨人堅持真理、視死如歸、為革命獻身的偉大精神。

絞死李大釗的絞刑架

在此期間，楊度變賣了在青島的房產(chǎn)，以及北京家里值錢的首飾，將所得金錢用來救濟死難者家屬。

這便是楊度“毀家紆難”美談的來源。

1925年，楊度(前排右一)與友人合影

李大釗犧牲后，楊度的思想發(fā)生了很大變化。1928年初，楊度從北京來到上海，以賣字和為人撰寫碑文和墓志銘為生。除了日常開銷外，他將所有的錢捐獻給上?！爸袊杂蛇\動大聯(lián)盟”和“中國革命互濟會”。

中共上海地下黨組織非?？粗貤疃人龅倪@些事情。1929年春，中共上海特科負責人陳賡在楊度的同鄉(xiāng)王紹先陪同下，來到楊度家里。在交談中，楊度表示：“為了挽救中國，愿盡一切力量為共產(chǎn)黨工作，愿以自己的社會地位、身份、關(guān)系，為黨貢獻情報?！?/p>

此時的楊度在上海的身份十分特殊。他名義上是青幫掌門人杜月笙的名譽顧問，上海當時的小報也說他是杜月笙的秘書等，他自己說：“我一沒有遞過帖子，二沒有點過香燭，我稱他杜先生，他叫我晳子兄，老實說，我不是青幫，而是'清客’。我為他們做的就是無所事事?！边@個身份為楊度獲取有價值的情報提供了便利。他以此為掩護，廣泛地與上海社會各界人士交往。通過隨意交談，楊度收集了眾多來自國民黨高官大員們的反共情報或絕密軍情，然后通過秘密渠道，及時轉(zhuǎn)送給他在中央特科里的單線聯(lián)絡(luò)人潘漢年。

除了收集、轉(zhuǎn)送情報外，楊度還將他居住的洋房作為被追捕的共產(chǎn)黨人的緊急避難所。此樓為杜月笙的私有房產(chǎn)，國民黨特務(wù)不敢隨意闖入搜查，因此許多共產(chǎn)黨人得以在楊度家里躲藏，待風聲過后妥善轉(zhuǎn)移。毛岸英、毛岸青就曾在這里避難。

楊度上海故居

1929年秋，因為為中共提供的情報準確無誤，貢獻突出，經(jīng)潘漢年介紹，由周恩來批準，楊度加入中國共產(chǎn)黨。

1931年9月17日，楊度因病去世，終年57歲。

由于楊度入黨晚而又去世早，又是單線聯(lián)系的秘密黨員，所以他入黨一事，多年來知者甚少。直到1975年，在周恩來逝世前幾個月，楊度加入共產(chǎn)黨一事才被公布于世。

楊度晚年在上海與家人合影