中國古人認為道教和道家是一回事，直到清代，還有用“道家”來稱呼道教的。古代道教的歷史一般追溯到黃帝。民國建立的時候，甚至有人建議用道士推導出的黃帝紀年，作為標準紀年方式。近代以來，學術界按照西方學術標準，確定張?zhí)鞄煘榈澜虅?chuàng)始人，中國道教始于東漢朝。

這個看法基本是當前學術界的共識，但還是有人提出了挑戰(zhàn)。這個人就是日本著名學者小林正美。小林正美從儒釋道三教的定義出發(fā)，認為道教必須定鼎于一尊，只能統(tǒng)一信仰太上老君，并且只能有一個統(tǒng)一的教主。符合這個標準的，才能稱之為道教。

按照小林正美的標準，早期道教宗派，包括張?zhí)鞄煹奈宥访捉?，都不能稱之為道教。這些宗派最多只能稱之為道教的前身。真正的道教始于南北朝劉宋時期，陸修靜改造的天師道。這些觀點出現(xiàn)在小林正美《新范式道教史的構建》等專著中。

不管小林正美的觀點如何，但他所推崇的陸修靜確實是中國道教史上的奇才。陸修靜是道教上清派第七代祖師，道教靈寶派科儀集大成者，并且改革了南天師道。被三大道教宗派尊為祖師，這在道教史上并不多見?？梢婈懶揿o對道教發(fā)展的貢獻之大。

陸修靜傳揚上清道法，著名的山中宰相陶弘景即陸修靜的再傳弟子。上清派就是后來的茅山宗。茅山宗成為南北朝直到隋唐北宋時的最大道教宗派。而道教的科儀主要出自于陸修靜整理改造的靈寶科儀。道教中有“天下科儀出靈寶”之說。他對天師道的改造，確實也是一次大手筆。

當時天師道傳播已久。教內(nèi)重要職務都由道教家族世代把持，上層腐敗非常嚴重。下層道士進階無門，道士功課也沒有詳細規(guī)定。陸修靜的改革，廢除了天師道內(nèi)的世襲，明確道士的功課、晉升等，使得天師道重新煥發(fā)出活力。

即使陸修靜的改革很成功，似乎也不能否認道教在此之前就已經(jīng)存在了。一個宗教的成立，要有教主，經(jīng)典、儀軌、組織四個條件。這之前的道教宗派，都已經(jīng)具備了。雖然可能有不太完善之處，但似乎不能說之前的宗派就不能算道教！

近代疑古之風大盛，這股風首先就刮自于日本。日本人和歐洲人異口同聲地說，中國歷史只有三千年，夏朝和商朝都不存在，是中國人瞎編的。于是近代有中國學者也說夏朝和商朝都不存在，并且進一步考證說，大禹都不存在。大禹只是一條蟲子。后來殷墟甲骨出土，甲骨上的商王朝世系與《史記》的記載基本一致。啪啪打了那些專家的臉。

不過那些專家也真嘴硬。他們說，“好吧，我們承認商朝存在了。但夏朝是不存在的，是你們中國人編的?！爆F(xiàn)在我們出土了很多夏朝的遺址，確鑿無疑地證明夏朝是存在的。可很多專家還是不承認有夏朝。這些專家說，按“標準”，一個王朝應該有文字出土才算！ 沒文字出土，怎么能說明有夏朝呢？專家們總會有些奇怪的標準。

道教的歷史，如果按照小林正美的“標準”，又要往后推三百年?？墒前凑者@個日本人的標準，連全真道也不是道教呢！