中國自古以來就是傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國家，以耕織為主的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是我國傳統(tǒng)社會最重要的經(jīng)濟(jì)活動，形成了源遠(yuǎn)流長的耕織文化。古人為勸課農(nóng)桑、宣揚(yáng)農(nóng)事，采用詩畫合一的形式記錄下耕織生產(chǎn)的工序，進(jìn)行農(nóng)業(yè)傳播、勸農(nóng)勤農(nóng)和農(nóng)業(yè)知識普及。

我國表現(xiàn)農(nóng)耕蠶作場景的圖像，最早可追溯到漢代畫像磚，宋以前多見于壁畫，但都為零散而單一的“耕”圖或“織”圖，直到南宋時期，《耕織圖》才形成完整的體系。元、明、清皆有繪制《耕織圖》，逐漸成為實用與藝術(shù)兼具的題材，是中國古代畫苑中歷史悠久、遞嬗有序的一個品類。

現(xiàn)知最早的刻本《耕織圖》，為南宋樓璹所繪，其后歷代版本都是以樓圖為祖本。樓璹，字壽玉，南宋紹興三年（1133年）任於潛（今浙江省臨安市）縣令。他“篤意民事，慨念農(nóng)夫蠶婦之作苦，究訪始末，為耕織二圖。耕自浸種以至入倉，凡二十一事；織自浴蠶以至剪帛，凡二十四事；事為之圖，系以五言詩一章，章八句?！眲?chuàng)作了詩圖并茂，詳實記錄耕作與蠶織的系列圖譜——《耕織圖》。南宋嘉定二年(1209)，其孫樓洪將其所繪《耕織圖》以石刻付之墨版，后其曾孫樓杓據(jù)圖再版，南宋理熙元年（1237）汪綱又以木刻復(fù)制拓本。

以上版本現(xiàn)在均已遺失。宋以后較著名的有南宋劉松年編繪的《耕織圖》，元代程棨的《耕織圖》45幅（今藏美國弗瑞爾美術(shù)館）。明代初年編輯的《永樂大典》曾收《耕織圖》但已失傳，明天順六年（1462年）江西按察僉事宋宗魯據(jù)樓洪或汪綱的版本翻刻，此本雖已失傳，但日本延寶四年（1676年）京都狩野永納曾據(jù)此版翻刻的《耕織圖》（今藏美國國會圖書館），成為了現(xiàn)在可考證樓璹《耕織圖》最早的刻本。此外，明代還有嘉靖刻本《王禎農(nóng)書》、萬歷刻本《便民圖纂》等，均摹自樓圖或加以改繪。

在眾多歷史版本中，清康熙三十五年（1696）內(nèi)府刊刻的《御制耕織圖》是歷代最具盛名、流傳最廣、影響最大的版本，更是中國古代版畫史上一部傳世經(jīng)典。

《御制耕織圖》又名《佩文齋耕織圖》，為木刻套印本，由內(nèi)廷畫家焦秉貞繪圖，布圖與樓圖大同小異，但焦圖中的風(fēng)俗易為清代，在題材選擇和內(nèi)容編排上也有獨(dú)創(chuàng)之處。樓圖“耕”21 幅，“織”24 幅，合共 45 幅；焦秉貞在“耕”圖中增加了《初秧》《祭神》兩幅；“織”圖部分刪去《下蠶》《喂蠶》《一眠》三幅，增《染色》《成衣》兩幅，合共 46 幅；圖序亦有變化，每圖除保留樓圖的五言詩外，另刻康熙帝御制七言詩一首于圖上部。卷前有康熙三十五年御制序，序文前后鈐“佩文齋”“康熙宸翰”“稽古右文”之章；每詩前后鈐“淵鑒齋”“康熙宸翰”“保和太和”之璽；“成衣”圖下鐫刻有“欽天監(jiān)五官臣焦秉貞畫，鴻臚寺序班臣朱圭鐫”。

清康熙二十八年（1689），康熙帝南巡時，江南人士進(jìn)獻(xiàn)藏書甚多。根據(jù)萬作霖《農(nóng)書》記載，其中有陳旉《農(nóng)書》、秦觀《蠶書》、於潛公（樓璹）《耕織二圖詩》，三種皆為宋版。推測當(dāng)時宋樓璹《耕織圖》尚存于世?？滴趸实圩x后認(rèn)為“古人有言，衣帛當(dāng)思織女之寒，食粟當(dāng)念農(nóng)夫之苦，朕拳拳于此至深且切也。”遂命內(nèi)廷畫家焦秉貞繪耕織圖各二十三幅，同時“朕于每幅制詩一章，以吟詠其勤苦，而書之于圖。自始事迄終事，農(nóng)人胼手胝足之勞，蠶女繭絲機(jī)杼之瘁，咸備其情狀。復(fù)命鏤版流傳，用以示子孫臣庶?！?/p>

《國朝畫征錄》載：“焦秉貞，濟(jì)寧人，欽天監(jiān)五官正。工人物, 其位置之自近及遠(yuǎn)，由大及小，不爽毫發(fā)，蓋西洋法也?？滴踔徐蠛騼?nèi)廷，圣祖御制四十六幅，秉貞奉詔所作……旋鏤版印賜臣工?！碧匾鈴?qiáng)調(diào)了焦秉貞繪畫是“西洋法”?！秶寒嬩洝分幸卜Q “參用西洋法……善于繪影，剖析分寸，以量度陰陽向背，斜正長短，就其形之所著而色，分濃淡陰暗焉。故遠(yuǎn)視則人物、花木、屋宇皆直立而形圓，以至照有天光，蒸為云氣，窮深極遠(yuǎn)，均粲布于寸縑尺楮之中?！?/p>

正是因為焦秉貞繪畫兼采西洋構(gòu)圖法，中西合璧，使《御制耕織圖》成為一部中國古代版畫史上異軍突起、別開生面之作。比如，樓圖大都為正面取景，焦圖多以成角透視，按遠(yuǎn)景、中景、近景順序取景；樓圖人物多以正面，焦圖則多是四分之三側(cè)面。不過，在這種單線的線條圖中，西洋透視畫法難以得到更徹底的體現(xiàn)。據(jù)考證，焦秉貞繪《耕織圖》原作現(xiàn)藏美國國會圖書館，該圖紙本設(shè)色，西洋畫法的特征就更為明顯。樓圖簡約粗率，焦圖工細(xì)纖麗，可謂各擅勝場。或者正因為過于追求工麗秀雅，焦秉貞筆下的農(nóng)夫多顯軟弱無力，舉手投足之間更似書生；農(nóng)婦則婀娜娉婷，宛若大家閨秀，卻難稱神肖形似，為粉飾太平刻意雕琢而反失其真，正是殿版畫——官刻而且是“御制”作品的通病。原因無它，唯在于焦圖追求宮廷的審美趣向；就反映農(nóng)家現(xiàn)實生活氣息而言，反而不如樓圖。據(jù)清道光間《膠州志》卷三十八《冷枚傳》載：“秉貞奉敕繪耕織圖，冷枚助之?！崩涿稙榻贡懙茏?，也是供奉內(nèi)廷的畫家，在《耕織圖》繪寫中，他應(yīng)該是參與了其事的。朱圭的鐫刻刀鋒流暢，宛轉(zhuǎn)如意，末圖署“鴻臚寺序班臣朱圭”，以刻技供奉內(nèi)廷而得到清職，在歷朝歷代的刻工中未聞有第二人，清朝廷對版畫的重視，于此也可見一斑。

自康熙三十五年初版后，坊肆私家多有摹刻，傳世版本極盛。在康熙本朝，就有三十八年（1699）張鵬翮翻刻本、五十一年(1712)內(nèi)府刻本、內(nèi)府白描本、彩繪《胤禛耕織圖》；乾隆年間有康熙、雍正、乾隆三帝題詩刻本、內(nèi)府刻《授時通考》本、四年(1739)內(nèi)府拓刻本（圖為刻、詩為拓）、三十四年(1769)刻朱墨套印本、木刻填色本、圓明園拓本、歐洲銅版《耕織圖》數(shù)種等等；另乾隆時宮廷畫家冷枚、陳枚亦繪有《耕織圖》46 幅，但并未鏤版，今藏臺北故宮博物院。

自乾隆之后，刻本、銅版、石印本先后迭出，難以枚舉，大致有嘉慶十三年（1808）《耕織圖詩》補(bǔ)刊本、同治十一年(1872)刊本、光緒五年(1879)上海點石齋《御制耕織圖》石印本、光緒十一年(1885)上海文瑞樓本、光緒十二年(1886)上海點石齋石印本等。入民國后，有武進(jìn)陶蘭泉刊本。此外，日本、朝鮮乃至歐洲地區(qū)亦有《耕織圖》的摹本、翻刻本。如日本文化五年（1808）櫻井絢刻套印本、明治二十五年（1892）東陽堂石印本等。

翻刻本不但版本諸多，版式也不盡相同，有上文下圖、左文右圖以及朱印本等多種形式；而巾箱本套印耕織圖更為稀見。巾箱本開本小巧，將《御制耕織圖》精華部分濃縮，刻印清麗絕倫。如清乾隆年間黃履昊刊藍(lán)墨套印巾箱本，刻印精細(xì)，遠(yuǎn)景用藍(lán)色，近景用墨色，使整幅畫面頗具立體感。使用套印技術(shù)來表示深淺遠(yuǎn)近的景色，在版畫史中并不多見，鄭振鐸在《中國古代木刻畫史略》中認(rèn)為這方法未曾用過，亦是一種創(chuàng)作；明治十六年（1883）日本響泉堂銅版印巾箱本，周圍以紅框套印詩文，圖像細(xì)致入微，精巧秀麗，與木刻版風(fēng)格迥異。

從南宋到晚清，《耕織圖》形態(tài)紛呈。今可見與其有關(guān)的陶瓷、墨錠、墨彩瓷板書、扇面、屏風(fēng)、石刻等一系列衍生作品，更有清漪園耕織圖實景（清末已毀，僅存石碑）。通過這些實物載體，不斷傳播著中國古代耕作、織綢等生產(chǎn)過程。《耕織圖》作為教民農(nóng)桑的科普性繪畫，由文人畫家參與制作，并得到帝王的推崇；由民間走向?qū)m廷，又從宮廷傳播至世界，完成了實用與審美兼?zhèn)涞倪^程，是中華文明珍貴的農(nóng)耕文化遺產(chǎn)。（文 翁連溪）