鄔品嘉 

  航船，很長一段時間是江南水鄉(xiāng)重要的交通工具，又是苦途旅行的象征。它分夜航船、快班船、航船等。夜航船路程較長，如蘇州到湖州、杭州。唐代詩人皮日休曾在蘇州碼頭為即將去湖州的好友陸龜蒙所作的《古夜航船》中有“新朝有物充君信，瀋酒三瓶寄夜船”?？梢姾酱蓙硪丫?。

  正規(guī)的航船，船身狹長，棱形船頭，瓦狀船篷，篷下可以立人。艏、艉各開一個小圓孔，停船靠岸時將竹篙從圓孔中插入河底，不用纜繩牽在岸邊的樁柱上或駁岸的纜石上。船的長度和寬度不等，一般是長七米、寬三米多，航船上有櫓二支，槳若干支，順風時還可扯篷，逆風時則要拉纖。舊時民間有“天下第一苦，打鐵、搖船、磨豆腐”。開航船也屬于苦差使，大型的不在其內，老板可以雇傭幫手。

  我滿師后在震澤私人開業(yè)，震澤是吳江西南片的集散中心，根據解放初期的統(tǒng)計，商業(yè)零售額還是名列全縣第一，所以快班船、航船特別多，有一村一船，有幾村一船，有一鄉(xiāng)一船，到集鎮(zhèn)來釆購物品或求醫(yī)撮藥，一天一埭（“埭”，方言：等于“次”），早出晚歸，船上的乘客大多是?？停瑤椭鷵u搖船就免收航船費了，農民有的是力氣，彼此得益。有名的是震澤航船傅老板、廟港快班船楊老板，他們都是紹興人，為人和氣，態(tài)度好，有求必應，托他們辦事的人特多。傅老板為人忠厚老實，托他辦事可以一百個放心。來找我看病的廟港人天天有，午后航船開航前，楊老板會來診所招呼一聲，沒有看好，他會耐心等待，恪守職業(yè)道德，他常常對我說：“他們跑不動請你來看，我航船開了，叫他們怎樣回去？人要將心比心?！彼陨馀d隆。有人編了個順口溜：“楊老板，不推板（人好），搖快班，銅鈿賺到交交關（生意好）。”

  航船大多有固定的河埠、航線，可以搭客載貨，兼帶郵件。震澤北面來的大多?？吭谙绿廖靼?，南面來的大多?？吭谔蹲雍?，東面來的大多?？吭谏咸翓|柵、下塘禪杖浜，西面緊鄰浙江南潯，因為早有汽車、輪船相通，航船極少。各船的主人有專門茶館幫助聯(lián)絡，又作為落腳點，便予結算、聯(lián)系等事情。一般航船定點起航，開航前，有些船家還在街頭鳴鑼或吹海螺催客上船的習俗。清代陳鳣詩曰：“茶湖買醉竹湖眠，紅葉蘆花兩岸邊，何時慣來驚客夢，小鑼聲在夜航船?！笨梢娺@種催客上船的做法早已有之。

  乘坐夜航船另有一番滋味，它像酒店、茶館又像客棧，乘客們從四面八方匯集于船艙，等候起航。有的在嗑瓜子、飲茶水，煙霧繚繞，悠然自得，有的在大講山海經，傳聞軼事，從家庭瑣事，到國家大事，喧嘩嘈雜之聲甚于鬧市。夜幕漸趨深沉，個個閉目養(yǎng)神，直至睡去。一覺睡到天亮，船到碼頭，大家爭先恐后，各人去辦要辦的事情。

  吳江西南地區(qū)地勢低畦，經常有水澇災害，特別是1954年那場大水，為了搶奪抽水機，鬧出人性命，黨和政府非常重視，發(fā)動群眾，筑壩開渠，大興水利，結果有些地方水路被堵，大約在1958年村鎮(zhèn)間的航船因此停開。隨著社會的進步，公路的發(fā)展，鄉(xiāng)鄉(xiāng)通了汽車，航船逐漸失去了市場，被淘汰出局。