在電視劇《倚天屠龍記》里，張無忌原本是明教教主，而朱元璋只是他的下屬，后來，張無忌為了趙敏，遠(yuǎn)走高飛，明教最終落入了朱元璋手里，明教推翻元朝成功后，朱元璋成了皇帝。

當(dāng)然，倚天屠龍記只是一部武俠小說，其中的故事情節(jié)，基本是虛構(gòu)的，但是，歷史上倒是有個人物，可以算是和明教教主這個稱號，沾上一點關(guān)系。

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他叫做韓林兒。

韓林兒是欒城人，祖輩都在從事白蓮教活動。當(dāng)時，元末社會矛盾極其尖銳，韓林兒的父親韓山童，決定利用這一時機(jī)發(fā)動起義，用“復(fù)宋”來號召群眾投入反元武裝起義。但正當(dāng)起義群眾聚集一起宣誓起義時，地方官突然派兵前來鎮(zhèn)壓，韓山童被捕犧牲，韓林兒與其母楊氏，乘亂逃到武安山躲了起來。

韓山童雖然犧牲，但是他的部下劉福通等沖出重圍，重新聚合起義軍，于五月初三日占領(lǐng)潁州城，大起義正式爆發(fā)。至正十五年，劉福通迎回韓林兒，將他立為皇帝，號小明王，建國大宋，改元龍鳳，以林兒母楊氏為皇太后。林兒號稱宋徽宗九世孫，故國號稱宋，以迎合漢族人民的民族感情，表示“復(fù)宋”之實現(xiàn);所謂“小明王”者，是為迎合“明王出世”之預(yù)言，以示黑暗已經(jīng)過去，光明來到。

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宋政權(quán)很重視政權(quán)建設(shè)，中央機(jī)構(gòu)多仿元制，設(shè)中書省、樞密院、御史臺和六部。但是韓林兒太年輕，基本上是徒有虛名，沒有軍事指揮能力和經(jīng)驗，遇到事情都需要劉福通來決策。

朱元璋出自郭子興麾下，自屬紅巾一系，名義上確算韓林兒部下。宋政權(quán)立江南行中書省、江南行樞密院，韓林兒以朱元璋為行省平章、郭天佑為左丞，以后韓林兒又升元璋為行省左丞相、吳國公，朱元璋雖不斷壯大，仍奉龍鳳為正朔。

后來，宋政權(quán)遷都汴梁，卻被元軍大破，劉福通帶著韓林兒逃到安豐，實力受到重大挫傷，元軍認(rèn)為已經(jīng)不足為患，將大部分經(jīng)精力放在對付朱元璋的紅巾軍方面，韓林兒仍為宋政權(quán)皇帝，因而曾多次下詔加封朱元璋官職，而朱元璋直至龍鳳十二年，下達(dá)命令仍稱:“皇帝圣旨，吳王令旨”，用龍鳳年號。

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而龍鳳十年，朱元璋在取得鄱陽湖大戰(zhàn)勝利后，實力大大增強(qiáng)，元末的勢力格局，已經(jīng)大大改變，朱元璋成為當(dāng)之無愧的強(qiáng)者，但他仍然奉宋政權(quán)為主。后來，朱元璋在平定南方割據(jù)勢力取得節(jié)節(jié)勝利之際，命廖永忠自滁州迎小明王、劉福通至應(yīng)天，但是在途中，小明王的船只卻翻落水中，被溺死。

而世人皆認(rèn)為，小明王的落水而亡，其實是朱元璋的故意殺之。