自卑感是阿德勒理論中最為人所熟知的概念之一。早在1907年，當(dāng)阿德勒還是維也納精神分析學(xué)會(huì)成員之一時(shí)，他就寫下了《器官的缺陷及其生理補(bǔ)償》一文。隨后，他對(duì)這一問題的認(rèn)識(shí)不斷加深，提出了自己系統(tǒng)的有關(guān)自卑、補(bǔ)償與超越的理論。

在早期理論中，阿德勒是把自卑感與身體缺陷聯(lián)系起來的。他所探討的是由身體缺陷所造成的自卑及其補(bǔ)償?shù)膯栴}。他指出，如果一個(gè)人某種器官功能不足或有缺陷，就會(huì)產(chǎn)生自卑感。

在產(chǎn)生自卑感后，個(gè)人就想通過爭(zhēng)取權(quán)力或變得更為有力量以補(bǔ)償機(jī)體之不足。作為一個(gè)整體單位而活動(dòng)的個(gè)體，可以通過兩種基本途徑進(jìn)行補(bǔ)償。一種是覺知到自己的生理缺陷后，集中力量在低劣的器官上發(fā)展其功能。例如體弱者通過持久的體育鍛煉以增強(qiáng)體質(zhì)。當(dāng)個(gè)體通過極大的努力使原來的缺陷改變成為自己的優(yōu)勢(shì)，對(duì)此阿德勒稱為“超補(bǔ)償”。例如古希臘名人狄摩西尼原有口吃毛病。他口含一石子對(duì)著大海演講，經(jīng)過艱苦卓絕的努力而成為一位偉大的演說家。另一種是承認(rèn)自己的某種缺陷，發(fā)展自己的其他機(jī)能以彌補(bǔ)有缺陷的機(jī)能。例如失明者通過發(fā)展聽覺或觸覺來進(jìn)行彌補(bǔ)，或者一個(gè)體弱的人轉(zhuǎn)向思想領(lǐng)域，以筆代劍尋求補(bǔ)償（如尼采），都屬于后一類補(bǔ)償方式。

后來，阿德勒將自卑感的范圍加以擴(kuò)大，提出社會(huì)自卑、心理自卑。如一個(gè)人出身低微的人可能會(huì)因此而產(chǎn)生社會(huì)自卑。不過，更具普遍性的是心理自卑概念。這一概念可以適用于任何一個(gè)人。因?yàn)槿魏蝹€(gè)體出生后在很長(zhǎng)一段時(shí)間中，都處于無力、無能和無知狀態(tài)。整個(gè)嬰幼兒時(shí)期完全依賴成人才能生存。這就決定了人從生命之初就有自卑感。在個(gè)體成長(zhǎng)過程中，由于真實(shí)的或想象的障礙，個(gè)體就會(huì)有不完全或不完美的感覺，從而產(chǎn)生自卑感。這就是心理自卑。當(dāng)阿德勒把自己對(duì)客觀的生理缺陷或功能不足的強(qiáng)調(diào)轉(zhuǎn)向了對(duì)“主觀的自卑”的強(qiáng)調(diào)時(shí)，他的自卑概念就不再是生物學(xué)的，而是心理學(xué)的了。

在阿德勒看來，自卑感不是變態(tài)的象征，而是完全正常的，正是它的存在才促使人尋求補(bǔ)償。

它是人格發(fā)展的動(dòng)力。每個(gè)人都有不同程度的自卑感，因此心理上的自卑是每個(gè)人要面對(duì)的基本處境。自卑會(huì)造成緊張，人們因而要努力擺脫這種處境。每個(gè)人都會(huì)做出這種努力。只是對(duì)于不同的人來說，其擺脫之徑或方式可能不同罷了。一種方式是：使用不正確的方式改進(jìn)自己的環(huán)境。另一種方式是：因?yàn)闅怵H放棄任何改進(jìn)情境的努力。后兩種方式下個(gè)體雖然因?yàn)闊o法忍受自卑感，而努力設(shè)法要擺脫自卑，但由于采用的方法卻注定使他的努力不可能獲得成功。當(dāng)一個(gè)人的自卑感愈積愈多，而造成自卑感的情境仍然一成未變，問題也依舊存在時(shí)，個(gè)體“所采取的每一步都會(huì)逐漸把他導(dǎo)入自欺之中，而他的各種問題也會(huì)以日漸增大的壓力逼近著他。……他以各種方式麻醉自己，但是真正的自卑感仍然原封未動(dòng)。它們依舊是舊有情境所引起的舊有自卑感。它們會(huì)變成精神生活中長(zhǎng)久潛伏的暗流。在這種情況下，我們便能稱之為自卑情結(jié)”。自卑情結(jié)作為個(gè)體心理學(xué)的重大發(fā)現(xiàn)之一是為人所熟知的概念。阿德勒在不同的地方對(duì)這一概念給出過不同的解釋。在晚年《生活對(duì)我們意味著什么》一書中，他對(duì)自卑情結(jié)下了一個(gè)定義：“當(dāng)個(gè)人面對(duì)一個(gè)他無法適當(dāng)應(yīng)付的問題時(shí)，他表示他絕對(duì)無法解決這個(gè)問題，此時(shí)出現(xiàn)的便是自卑情結(jié)”。自卑情結(jié)的存在意味著一個(gè)惡性循環(huán)的出現(xiàn)：一個(gè)自卑的人想努力擺脫自卑，但他所采用的方式卻只能使他的努力失敗，從而加重自己的自卑。于是一個(gè)循環(huán)又出現(xiàn)了，并不斷重復(fù)下去。

與之相對(duì)，只有使用正確的方式（阿德勒認(rèn)為與社會(huì)合作的方式是唯一正確的方式）改進(jìn)自己的環(huán)境，才能有效脫離這種感覺，并且改善自己的處境。對(duì)這些人來說，通過尋求正確的補(bǔ)償之徑彌補(bǔ)自己的不足，從而使自卑成為人格發(fā)展的動(dòng)力。

簡(jiǎn)單說，自卑既能摧毀一個(gè)人，使人自甘墮落或發(fā)生精神病，也能使人發(fā)奮圖強(qiáng)，力求振作，以補(bǔ)償自己的弱點(diǎn)。

關(guān)于自卑的說法不但適用于每個(gè)人，而且可以說還適用于整個(gè)人類。在阿德勒看來，自卑感“是人類地位之所以增進(jìn)的原因。例如，科學(xué)的興起就是因?yàn)槿祟惛械剿麄兊臒o知，和他們對(duì)預(yù)測(cè)未來的需要：它是人類在改進(jìn)他們的整個(gè)情境，在對(duì)宇宙作更進(jìn)一步的探知，在試圖更妥善地控制自然時(shí)，努力奮斗的成果。事實(shí)上，依我看來，我們?nèi)祟惖娜课幕际且宰员案袨榛A(chǔ)的”。

任何人都有自卑，有了自卑人就會(huì)努力尋求補(bǔ)償以擺脫補(bǔ)償（只不過由于補(bǔ)償之方式不同，有的會(huì)陷入自卑情結(jié)的漩渦，有的會(huì)以之為動(dòng)力發(fā)展自己的人格而已）。每個(gè)人都具有“補(bǔ)償?shù)木裆蠈咏ㄖ?#8221;，借助這個(gè)上層建筑進(jìn)行著個(gè)體在克服自身缺陷方面的生命活動(dòng)的無意識(shí)擴(kuò)展。補(bǔ)償機(jī)制刺激著個(gè)體的生命活動(dòng)，是人一切活動(dòng)的基礎(chǔ)。但“補(bǔ)償僅僅是指明了人的活動(dòng)的自我擴(kuò)展的潛在可能性，而要想解釋個(gè)體行動(dòng)的方向性，還必須理解人的最終目的，這個(gè)最終目的，便是任何人活動(dòng)都以此為目標(biāo)的那個(gè)方向”。

換句話說，一個(gè)從嬰幼兒時(shí)期就開始不斷產(chǎn)生自卑感，同時(shí)又不斷地進(jìn)行補(bǔ)償?shù)娜?，他要達(dá)到的目的是什么呢？

最初，阿德勒認(rèn)為，在一個(gè)男性占主導(dǎo)地位的社會(huì)中，男性價(jià)值被高估。因而人們追求的是更多的攻擊、力量或者說是追求具有更多的男性品質(zhì)。他把這種追求更多男性品質(zhì)稱為“男性欽羨”。在他看來，女性會(huì)由于自己性別的低等而產(chǎn)生“男性欽羨”。但即使男性也往往覺得自己男性品質(zhì)不足，也會(huì)產(chǎn)生“男性欽羨”。在男性欽羨下，個(gè)體追求支配別人的一種權(quán)力意志。1912年，他發(fā)現(xiàn)用“男性欽羨”來解釋正常人的動(dòng)機(jī)不太合適，于是便用“追求優(yōu)越”來取代“男性欽羨”。這樣，在阿德勒的理論中，每個(gè)人奮力追求的目標(biāo)就成了優(yōu)越，

阿德勒認(rèn)為人格的每一方面都在追求優(yōu)越：

它與身體的生長(zhǎng)并行地發(fā)展著。它是生命自身的一種固有的需要……。我們所有的機(jī)能都遵循著這個(gè)方向前進(jìn)；不論是正確的或是錯(cuò)誤的，它們總是為了征服、安全、增長(zhǎng)而斗爭(zhēng)。從負(fù)到正的沖動(dòng)是永不停止的。從“低級(jí)”到“高級(jí)”的欲求永不停止。我們的哲學(xué)家和心理學(xué)家不論想出什么樣的前提，――自我保存、快樂原則、平等――所有這一切，雖然表達(dá)得不清楚，但都是力圖表現(xiàn)這種巨大的上升的內(nèi)驅(qū)力……表示一種思想的基本范疇，表示我們推理的結(jié)構(gòu)……表示我們生命的基本事實(shí)。（阿德勒，1930）

在阿德勒后來的理解中，追求優(yōu)越并非一種要超過他人的欲望，而是求得自身完美所做的一種努力。他晚年思想中認(rèn)為，渴望達(dá)到“個(gè)性的理想”是人的最終目的。“渴望完善”是以個(gè)性的完善性、完整性和整體性為前提的，是人生活的最重要的部分，證明在個(gè)體發(fā)展過程中個(gè)體內(nèi)部發(fā)生的進(jìn)步的演化。阿德勒把渴望完善表達(dá)為“心理學(xué)原理”，即“沒有它，生命活動(dòng)就成為不可思議的”，還表述為“在個(gè)體和人類的進(jìn)步的意義上，渴望解決生命問題”。阿德勒相信，人認(rèn)識(shí)自己的缺陷使他能夠通過“渴望完善”的補(bǔ)償而達(dá)到人的存在的最終目的，即作為每一個(gè)性的自我創(chuàng)造的“自我”。

這樣，他對(duì)人的最終目標(biāo)的觀點(diǎn)就從權(quán)力欲開始，到追求優(yōu)越，最后歸結(jié)到力求或渴望完善上。在阿德勒看來，追求優(yōu)越是“我們生活的基本事實(shí)”，追求優(yōu)越是人的活動(dòng)背后的一種動(dòng)力力量，追求優(yōu)越是人的本性，追求優(yōu)越是每一個(gè)人生來就有的基本動(dòng)機(jī)。任何人都有追求優(yōu)越的傾向。“追求完善是天生的，就是說，它是生命的一部分，是一種追求，一種驅(qū)力，若沒有它，生活是不可想象的。”

每個(gè)人都有追求優(yōu)越的向上意志，但每個(gè)人各自具體的優(yōu)越感目標(biāo)是屬于個(gè)人獨(dú)有的，它取決于個(gè)人賦予生活的意義。阿德勒認(rèn)為，每個(gè)人所做的每一件事都與他最終的優(yōu)越感目標(biāo)相聯(lián)系，都是有意識(shí)或潛意識(shí)地為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)。阿德勒后來把這種具體個(gè)體的優(yōu)越感目標(biāo)稱為“自我理想指南”。

同擺脫自卑感一樣，追求優(yōu)越感由于采用不同方式也會(huì)導(dǎo)致截然不同的結(jié)果。一種情況下，

一個(gè)人一心只追求自己的優(yōu)越而忽視其他人和社會(huì)的需要，那么這個(gè)人就產(chǎn)生了一種優(yōu)越情結(jié)。這種人言過其實(shí)，驕傲自大、自以為是。他們?nèi)狈ι鐣?huì)興趣，令人討厭。另一種情況下，追求優(yōu)越感導(dǎo)致積極的發(fā)展，成為促進(jìn)人格發(fā)展的積極力量。

總結(jié)：自卑感是人的一種生存情境。自卑感的存在使人產(chǎn)生緊張感，從而人要努力通過補(bǔ)償來擺脫它。在此意義上，自卑感成為一種動(dòng)力。

有了自卑感，就有了補(bǔ)償?shù)男枰?。人的自卑感使人希望通過補(bǔ)償克服之。而若沒有自卑感，人就不會(huì)確立追求優(yōu)越的目標(biāo)，從此而言自卑感驅(qū)使人產(chǎn)生對(duì)優(yōu)越的渴望。簡(jiǎn)單說，人一旦體會(huì)到自卑感，就會(huì)力求補(bǔ)償此不足而獲得優(yōu)越感，并力求完善。

從一種意義上可以說，追求優(yōu)越是一種補(bǔ)償自卑感的方式。從另一層更重要的意義上看，由于在阿德勒看來，人又是受目標(biāo)牽引的。追求優(yōu)越就是每個(gè)人之目標(biāo)。因而從每個(gè)人都受這種目標(biāo)引導(dǎo)這一層上說，追求優(yōu)越亦是一種動(dòng)力。兩者可以說都是人發(fā)展的基本動(dòng)力。自卑感作為動(dòng)力是從后面推動(dòng)人，追求優(yōu)越是從前面引導(dǎo)人。人一方面感到自卑，一方面又有優(yōu)越目標(biāo)的引導(dǎo)，在這種一推一拉的過程中，人格得以發(fā)展。當(dāng)一種補(bǔ)償?shù)靡酝瓿蓵r(shí)，個(gè)體會(huì)發(fā)現(xiàn)新的自卑，受到新的優(yōu)越目標(biāo)的牽引，從而向更高的優(yōu)越努力。如此持續(xù)不已。

于是，我們看到一幅動(dòng)態(tài)的圖像：為自卑感所推動(dòng)的個(gè)體，而優(yōu)越感目標(biāo)的牽引之下，不斷努力克服和彌補(bǔ)自身現(xiàn)實(shí)的和想象的局限而朝向完善發(fā)展。

然而，上述不斷完善自己的過程只發(fā)生在走在人生正確道路上的人們。對(duì)于誤入人生歧途者而言，卻是一幅完全不同的圖像：一個(gè)人在克服自卑過程中形成了自卑情結(jié)，在補(bǔ)償中形成了過度補(bǔ)償，在追求優(yōu)越時(shí)形成了優(yōu)越情結(jié)。在此情況下，他也想克服自卑，但卻在自卑中越陷越深。他也會(huì)為爭(zhēng)取優(yōu)越而作出補(bǔ)償行為，但這種努力卻指向與其目的完全相反的一面，結(jié)果只是適得其反。當(dāng)無法真正有效解決問題時(shí)，他用一種虛假的優(yōu)越感來自我陶醉或麻木自己。最終，他完全陷入到自卑情結(jié)、過度補(bǔ)償與優(yōu)越情結(jié)的漩渦中而不能自拔。

我們可以說，自卑感、追求優(yōu)越是每個(gè)人都固有的。只是由于使用的方法有正誤之分才造成了人生活之差異。在阿德勒看來，只有那些發(fā)展了社會(huì)興趣，與社會(huì)進(jìn)行合作的人才走在了正確的人生之路，而那些未能發(fā)展自己的社會(huì)興趣，不能與社會(huì)進(jìn)行合作的人都是把努力指出了生活中毫無用處的一面。

“在每件人類的創(chuàng)作之后，都隱藏著對(duì)優(yōu)越感的追求，它是所有對(duì)我們文化貢獻(xiàn)的源泉。人類的整個(gè)活動(dòng)都沿著這條偉大的行動(dòng)線――由下到上，由負(fù)到正，由失敗到成功――向前推進(jìn)。然而，真正能夠應(yīng)付并主宰其生活問題的人，只有那些在奮斗過程中，也能表現(xiàn)出利人傾向的人，他們超越前進(jìn)的方式，使別人也能受益。……人類所有對(duì)價(jià)值和成功的判斷，最后總是以合作為基礎(chǔ)的，這是人類種族最偉大的共同之點(diǎn)。我們對(duì)行為、理想、目標(biāo)、行動(dòng)和性格特征的各種要求，都是它們應(yīng)該有助于人類的合作。我們絕不可能發(fā)現(xiàn)一個(gè)完全缺乏社會(huì)感覺的人、神經(jīng)癥患者和罪犯也都知道這個(gè)公開的秘密。這一點(diǎn)，可以從他們拼命想替他們的生活樣式找出合適的理由，和把責(zé)任往別處推等行動(dòng)中看出來?？墒?，他們已經(jīng)喪失了往生活中有用的一面前進(jìn)的勇氣。自卑情結(jié)告訴他們：“在合作中獲取成功是沒你份的”。他們已經(jīng)避開了真正的生活問題，而和虛無的陰影作戰(zhàn)，以向他們自己重新肯定自己的力量。

每種目標(biāo)都可能含有少許的錯(cuò)誤在里頭。……但是假使其優(yōu)越感目標(biāo)中包含有高度的社會(huì)感覺，那么它所犯的錯(cuò)誤便不會(huì)太大。”