我國(guó)第一長(zhǎng)河、世界第三長(zhǎng)河長(zhǎng)江，長(zhǎng)約6300多千米，發(fā)源于青藏高原的唐古拉山脈，匯入西太平洋。長(zhǎng)江從雪山上走來(lái)，一路上接納了很多條大河，而漢江則是長(zhǎng)江最長(zhǎng)的支流，全長(zhǎng)1577千米。漢江古稱漢水，漢中因漢水得名，項(xiàng)羽所封的漢王劉邦得名自漢中，漢朝延續(xù)漢國(guó)之名。

      我國(guó)有兩個(gè)南北地理分界線，東邊的是淮河，西邊的便是巍峨秦嶺。秦嶺和大巴山脈平行聳立，東西延綿，夾漢水河谷，構(gòu)成漢中地形的主體。秦嶺的南麓，便是漢江的發(fā)源地。

      漢江有三條源流，東源是褒河，發(fā)源于秦嶺玉皇山、鰲山附近，在漢中盆地中部注入漢江，水量最大，常作為漢江的主源頭；北源是沮水，發(fā)源于秦嶺紫柏山南麓黃花坪，此河最長(zhǎng)；南源是玉帶河，發(fā)源于大巴山脈。

      漢江由西向東流淌，流經(jīng)的第一座軍事重鎮(zhèn)是漢中。

      秦朝末年，群雄并起，西楚霸王項(xiàng)羽封劉邦為漢王。劉邦的封國(guó)在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)是相對(duì)偏僻的漢中、巴蜀之地，劉邦的“國(guó)都”就在南鄭（今漢中）。就是在漢中的漢江岸邊，劉邦登壇拜大將軍韓信，一朝拜帥三軍盡驚。韓信明修棧道暗渡陳倉(cāng)，滅三秦；瓦罌[yīng]渡黃河滅西魏、代國(guó)；越太行山滅趙國(guó)；隔空迫降燕國(guó)；過(guò)濟(jì)水滅齊國(guó)；垓下之戰(zhàn)十面埋伏破項(xiàng)羽，無(wú)敵于秦末漢初。

      東漢末年群雄逐鹿，形成三國(guó)鼎立，蜀漢雖然人口最少，但守住重鎮(zhèn)漢中，成都無(wú)憂，又能作為北伐曹魏的前進(jìn)基地。

      漢江出漢中后向東流入陜西安康，三國(guó)時(shí)的西城郡就在安康，如果蜀漢能控制安康，據(jù)漢江上游，可以對(duì)曹魏國(guó)都洛陽(yáng)及南線重鎮(zhèn)襄陽(yáng)產(chǎn)生巨大威脅。但蜀漢對(duì)安康得而復(fù)失，后來(lái)伐魏只能出漢中一線，在戰(zhàn)略上非常被動(dòng)。

圖-諸葛亮第一次北伐

      漢水在大巴山和秦嶺巴之間東流，出秦、巴山地之后，到達(dá)南陽(yáng)盆地。這里卻是一片可以縱橫四出的開(kāi)闊地：可以北上三川河谷，可以東出中原，可以南下兩湖。

      1231年（蒙古窩闊臺(tái)汗三年，金朝正大八年），拖雷率騎兵三萬(wàn)，入大散關(guān)，連破鳳州(今陜西鳳縣)、洋州(今陜西洋縣)、興元(今漢中市)，然后，浮漢水而下，取金州(今陜西安康)、房州(今湖北房縣)，入南陽(yáng)。拖雷留一部牽制退守鄧州的金軍，自率主力北進(jìn)，直趨金朝都城汴京。

　　南陽(yáng)盆地大致是秦嶺西部的伏牛山、外方山、方城山、桐柏山、大洪山、荊山、武當(dāng)山圍成的區(qū)域，由漢水支流丹江、唐河、白河等河流沖積形成。

　　南陽(yáng)盆地位于關(guān)中、漢中、伊洛、兩湖、中原五者之間的中心，五面都可進(jìn)入，五面都可出擊。盆地向西逆漢水上溯，可以進(jìn)入漢中地區(qū)；西北入武關(guān)可進(jìn)入關(guān)中；由襄陽(yáng)順漢水而下則可進(jìn)入兩湖地區(qū)；逆白河、唐河上溯可入伊洛河谷；從東面山地即方城而出，可以進(jìn)入中原腹地。

      南陽(yáng)盆地渾然一體，既有山河可守，也能四出為戰(zhàn)，廣闊的平原可以屯兵、供糧，同時(shí)還有豐富的鐵礦石資源，戰(zhàn)國(guó)時(shí)就是冶鐵中心。在戰(zhàn)爭(zhēng)年代，通道和堡壘的作用發(fā)揮的淋漓盡致，常成為戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵點(diǎn)。

    南陽(yáng)盆地有兩座重鎮(zhèn)，北邊是漢水支流白河上的宛城（南陽(yáng)），南邊是白河匯入漢水處的襄陽(yáng)。

    南北對(duì)峙時(shí)，北方只要控制漢水上的襄陽(yáng)，便可沿漢水南下到長(zhǎng)江，此時(shí)長(zhǎng)江下游的南京唾手可得。逆長(zhǎng)江而上占據(jù)荊州、宜昌等，便可掐住巴蜀東出的大門(mén)。

    襄陽(yáng)地處南陽(yáng)盆地南端，自襄陽(yáng)北上，逆漢水支流白河、唐河上行，越伏牛山，即可進(jìn)入伊洛河谷，或東取洛陽(yáng)，或西攻關(guān)中，足可令對(duì)方手忙腳亂。東晉時(shí)桓溫北伐，由襄陽(yáng)北上，出伊川，敗姚襄，執(zhí)周成．收復(fù)洛陽(yáng)。南宋岳飛曾以襄陽(yáng)為支點(diǎn)，收復(fù)許昌和洛陽(yáng)。反過(guò)來(lái)從白河南下同樣天下震動(dòng)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦國(guó)白起破楚都，南北朝時(shí)西魏攻南梁，蒙元滅南宋，襄陽(yáng)的存亡關(guān)系到南方王朝的生死。

    西周后期南陽(yáng)盆地封給申國(guó)，其與犬戎共滅周幽王。春秋時(shí)申國(guó)并入楚國(guó)，稱為申縣。秦朝時(shí)將申縣置南陽(yáng)郡，因其在伏牛山以南，漢水以北，山南水北謂之陽(yáng)。

    南陽(yáng)郡首府為宛城（今南陽(yáng)），秦末劉邦正是拿下宛城，西進(jìn)武關(guān)，才進(jìn)入關(guān)中的。

    西漢鼎盛時(shí)期，南陽(yáng)郡有36萬(wàn)戶，174萬(wàn)人，位居全國(guó)第四。東漢末年，諸葛亮本布衣，躬耕于南陽(yáng)，茍全性命于亂世，不求聞達(dá)于諸侯。

    王莽的新朝時(shí)，劉秀兄弟興起于南陽(yáng)，從方城夏道進(jìn)兵中原。南陽(yáng)盆地有高山峻嶺可以控扼，有寬城平野可以屯兵。西鄰關(guān)陜，可以召將士；東達(dá)江淮，可以運(yùn)谷粟；南通荊湖、巴蜀，可以取財(cái)貨；北拒三都，可以遣救援。

    三國(guó)時(shí)，曹操控制南陽(yáng)盆地，諸葛亮的戰(zhàn)略是：“將益州兵以向秦川，將荊州兵以向宛（南陽(yáng)）、洛（洛陽(yáng)）”。關(guān)羽在襄陽(yáng)擒于禁、斬龐德，水淹七軍，威震華夏。

    古代南北對(duì)峙，大體上以秦嶺淮河為界，也就是說(shuō)南方必須控制漢水流域，南宋和金朝便是如此。南朝強(qiáng)盛時(shí)可將戰(zhàn)線推到黃河一線，甚至控制關(guān)中、河北南部、山東地區(qū)，北宋與遼朝、南朝齊與北魏都是如此。

    站在北朝角度，只要拿下漢中或南陽(yáng)盆地，等于拿到打開(kāi)南朝大門(mén)的鑰匙。西魏（及后來(lái)的北周、隋朝）得襄陽(yáng)，元朝取襄陽(yáng)，則南朝陳和南宋的防御體系被打亂，大勢(shì)已去。