南陽(yáng)盆地處于秦嶺西麓、伏牛山、方城山、桐柏山、大洪山和鄂西北山地之間，由漢水支流丹江、淅川、唐河、白河等河流沖積形成。?

南陽(yáng)盆地象是關(guān)中、漢中、中原與湖北四者之間的一個(gè)旋轉(zhuǎn)門(mén)，四面都可進(jìn)入，四面都可出擊。以盆地腹地為中心，向西沿漢水干流上溯，可以進(jìn)入漢中地區(qū)；西北入武關(guān)可進(jìn)入關(guān)中；由襄陽(yáng)下漢水則可進(jìn)入兩湖地區(qū)；由淅川河谷上溯可入伊洛河谷；其東面山地罅漏甚多，可以透入中原腹地。?

對(duì)于南陽(yáng)的這種地理形勢(shì)，李綱曾有很好的論述。他說(shuō)：“南陽(yáng)，光武之所興，有高山峻嶺可以控扼，有寬城平野可以屯兵。西鄰關(guān)陜，可以召將士；東達(dá)江淮，可以運(yùn)谷粟；南通荊湖、巴蜀，可以取財(cái)貨；北拒三都，可以遣救援?！?[ 注：《宋史紀(jì)事本末》卷六十 李綱輔政 ] 李綱所論是著眼于南宋抗金作戰(zhàn)的形勢(shì)所需，但對(duì)南陽(yáng)盆地的地理形勢(shì)及其與周?chē)貐^(qū)的位置關(guān)系透析甚深。?

隨著歷史的變遷，有些地域的地位會(huì)有所變化，但南陽(yáng)地區(qū)的地位一直都很重要。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，南陽(yáng)盆地的方城山、漢水本是楚國(guó)賴(lài)以對(duì)抗北方諸侯的國(guó)防險(xiǎn)要。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦?fù)?jù)武關(guān)，攻取南陽(yáng)盆地之后，這里遂成了秦脅楚、攻楚的一個(gè)前進(jìn)基地。秦末，劉邦下南陽(yáng)、入武關(guān)，率先入關(guān)。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，雙方在成皋一帶相持，漢軍形勢(shì)吃緊，劉邦也曾由武關(guān)出宛、葉，吸引楚軍南下，減輕成皋一帶的壓力。七國(guó)之亂時(shí)，也有人提議由江漢趨武關(guān)，入攻關(guān)中。王莽時(shí)，劉伯升、劉秀兄弟起于南陽(yáng)，昆陽(yáng)一戰(zhàn)，擊破王莽主力。東漢末，關(guān)東州郡起兵討董卓，曹操提議袁術(shù)率南陽(yáng)之軍，屯丹、析，入武關(guān)，以震三輔。曹操平定北方后，略取荊州，即由南陽(yáng)下襄陽(yáng)。三足鼎立局面初成后，關(guān)羽則曾試圖攻襄陽(yáng)以趨宛、洛。東晉時(shí)，桓溫北伐，先自襄陽(yáng)入武關(guān)，進(jìn)抵灞上，震動(dòng)關(guān)中；后又自襄陽(yáng)北進(jìn)，在伊水北岸擊敗羌人姚襄，收復(fù)洛陽(yáng)。劉裕北伐后秦，自荊襄北上之軍入南陽(yáng)后兵分兩路：一路趨伊洛從南面進(jìn)攻洛陽(yáng)，一路入武關(guān)牽制關(guān)中秦軍，配合潼關(guān)正面的進(jìn)攻。劉宋元嘉北伐，也曾循劉裕舊轍，遣軍由襄陽(yáng)經(jīng)南陽(yáng)北上，入三川河谷，攻弘農(nóng)、潼關(guān)。北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)后不久，便一再親自統(tǒng)兵攻取南陽(yáng)、進(jìn)趨襄陽(yáng)。東西魏對(duì)峙時(shí)，東魏高歡發(fā)軍三路攻關(guān)中，遣高敖曹率軍山南陽(yáng)入攻武關(guān)。唐初，朱粲割據(jù)南陽(yáng)，唐擊破的朱粲，并由此南下平定了割據(jù)荊州的蕭銑。宋金對(duì)峙時(shí)，岳飛自襄陽(yáng)北出，收復(fù)潁昌、鄭州、洛陽(yáng)等地。金海陵帝南侵時(shí)，吳拱先是固守襄陽(yáng)，后又由襄陽(yáng)北出，向河南發(fā)動(dòng)反攻，連復(fù)新蔡、蔡州、鄧州等地，以牽制從淮河方向南侵的金兵。蒙古攻金，拖雷率軍從南宋借道，由漢中出南陽(yáng)以趨汴京。蒙古攻南宋，中路軍往往自南陽(yáng)而下荊襄，后更不惜以五年的時(shí)間攻襄陽(yáng)，以動(dòng)搖南宋國(guó)防根本。?

從全局的角度看，南陽(yáng)盆地具有東西伸展、南北交匯的特點(diǎn)。無(wú)論是在南北之爭(zhēng)還是在東西之爭(zhēng)中，南陽(yáng)都處在其對(duì)抗的前沿。?

南北對(duì)峙之際，南方對(duì)抗北方的軍事防御線通常從東南的長(zhǎng)江入?？谙蛭餮由斓礁拭C的東南部，南陽(yáng)盆地南部的襄陽(yáng)便處于這條漫長(zhǎng)防御線的銜接樞紐的地位。襄陽(yáng)和南陽(yáng)這兩座重鎮(zhèn)代表了南北雙方在這片地域內(nèi)利害關(guān)系的對(duì)峙和膠著。北魏與南朝在南陽(yáng)與襄陽(yáng)之間的角逐比較典型地反映了南陽(yáng)盆地在南北關(guān)系中的地位。南北對(duì)峙時(shí)，南北雙方往往各據(jù)襄陽(yáng)和南陽(yáng)而分享南陽(yáng)盆地。?

在東西之爭(zhēng)中，南陽(yáng)盆地又是關(guān)中與東部地區(qū)之間的交爭(zhēng)之地。潼關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，猶如關(guān)中的正門(mén)，武關(guān)之險(xiǎn)不及潼關(guān)，且距長(zhǎng)安路途偏遠(yuǎn)，猶如關(guān)中的側(cè)門(mén)，山三川河谷入攻潼關(guān)較難，而由南陽(yáng)盆地入攻武關(guān)較易，故東部勢(shì)力入攻關(guān)中，多不忽視由南陽(yáng)入武關(guān)這條途徑。由關(guān)中東出，出潼關(guān)即進(jìn)入三川河谷，出武關(guān)即進(jìn)入南陽(yáng)盆地，三川河谷空間較小，易于陷入膠著的對(duì)峙，而南陽(yáng)盆地空間較大，可以縱橫四出，而鮮有陷入僵局者。因此，無(wú)論是入攻關(guān)中，還是自關(guān)中東出，南陽(yáng)盆地都是一片富有吸引力的地域。