夕陽西下，“滄浪”號客輪從寶帶橋碼頭起航，以每小時(shí)15公里的航速行駛在古運(yùn)河上。河水浩蕩，波光粼粼，兩岸的樓房漸漸遠(yuǎn)去。

    這是古運(yùn)河上碩果僅存的一條客運(yùn)線了。在內(nèi)河航運(yùn)日趨式微的今天，這條客運(yùn)線能幸存至今也算是一個(gè)奇跡。當(dāng)我向路人、商店售貨員和出租車司機(jī)打聽輪船碼頭時(shí)，他們一臉困惑地反問道：“到杭州去的輪船？現(xiàn)在還有輪船？”

    然而很多年以前，蘇杭水上客運(yùn)卻是風(fēng)光十足，遠(yuǎn)近聞名。乘客最多時(shí)，一天可達(dá)四五千人，幾乎每條輪船都要加拖駁船。時(shí)過境遷，如今蘇杭古運(yùn)河段只剩下蘇州的“滄浪”、“寒山”和杭州的“龍井”、“虎跑”等寥寥幾條客運(yùn)船，其余的上百條輪船早已變?yōu)閺U鐵。

    出蘇州吳中區(qū)，“滄浪”號一路南下駛?cè)雲(yún)墙硟?nèi)。夜幕降臨，兩岸空曠的田野萬籟俱寂，天空繁星閃爍，腦海中也不由得閃過一些遙遠(yuǎn)的往事。不多久，客輪駛過吳江城區(qū)，西岸的省道上，一些運(yùn)貨車穿梭往來。平時(shí)騎自行車上下班，最煩的就是這類重型車輛，而此刻身處夜晚的運(yùn)河，它們居然成了一道風(fēng)景。

    京杭大運(yùn)河長江以南段，流經(jīng)江蘇、浙江兩省，人稱江南運(yùn)河。其中蘇杭線全長150.2公里，經(jīng)過平望、練市、新市和塘棲等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。久居江南的人，或許并不覺得江南運(yùn)河有什么特別之處，但對于北方游客來說，江南運(yùn)河卻有著豐富的想象空間。這天晚上，有80個(gè)床位的“滄浪”號，接待了40多名游客，除幾個(gè)上海人以外，其他都是北方客。

    另據(jù)蘇州市輪船公司客運(yùn)分公司總經(jīng)理李榮麒介紹，目前運(yùn)河上的諸多客運(yùn)線已相繼停航，只有蘇杭線還維持正常營業(yè)。兩地輪船公司每天晚上還能對開一班客輪，黃金周期間甚至需要增加運(yùn)力，而其中90％以上的客源來自北方。他們大多數(shù)在蘇州玩一天，晚上坐船到杭州，第二天一早到達(dá)杭州后繼續(xù)游覽。既節(jié)省了時(shí)間，又省了一個(gè)晚上的賓館住宿費(fèi)用，還能看一看向往已久的江南古運(yùn)河，體驗(yàn)江南特有的水鄉(xiāng)風(fēng)光。

    他還介紹說，今天的蘇杭線正在從交通功能向旅游功能轉(zhuǎn)變。為此，公司已多次對客輪進(jìn)行了改造，將上下兩層客艙全部改造成了四人間和雙人間。下一步的改造重點(diǎn)是增加舒適度，增加娛樂設(shè)施，使其更符合旅游者的需求。

    江南運(yùn)河文物古跡眾多，比較著名的就有杭州至嘉興段的分水墩與落帆亭，嘉興至蘇州段的寶帶橋、盤門、楓橋，無錫段的黃埠墩、水弄堂、清名橋，常州段的新坊橋、元豐橋，常州至鎮(zhèn)江段的丹陽閘、諫壁閘、京口閘等，加上沿線的名城、古鎮(zhèn)，文化內(nèi)涵相當(dāng)豐富。因此，當(dāng)運(yùn)河客運(yùn)受到公路的沖擊以后，一些專家提出了開發(fā)古運(yùn)河旅游的思路。

    在云霧般的晨曦中，“滄浪”號進(jìn)入了杭州。岸邊的楊柳已綻出點(diǎn)點(diǎn)綠色，草坪上老人們拉開了晨練的架勢。人們經(jīng)常把蘇杭比作“天堂”，那么乘坐古運(yùn)河上的客輪，就好比從“天堂”的這一頭出發(fā)，一覺醒來，已到了“天堂”的那一頭。

    提示：蘇州市輪船公司和輪船碼頭位于人民橋橋堍。最近因?yàn)樘K州市正在進(jìn)行古城改造，輪船碼頭臨時(shí)設(shè)在寶帶橋附近，由公司安排專車接送客人。杭州輪船碼頭位于武林門。兩地開船時(shí)間相同，都是下午17點(diǎn)30分。根據(jù)不同艙位，票價(jià)從60元至130元不等?？洼喸O(shè)施比較簡陋，游客請自備洗漱用品。