英國從11世紀(jì)起主要以源于日耳曼習(xí)慣法的普通法為基礎(chǔ)，逐漸形成的一種獨(dú)特的法律制度以及仿效英國的其他一些國家和地區(qū)的法律制度，西方國家中與大陸法系并列的一種歷史悠久和影響較大的法系。又稱普通法系、英國法系、判例法系。

1066年諾曼底公爵威廉征服英國以前  ，英國各地施行的是盎格魯-撒克遜的習(xí)慣法  ；東北部則施行入侵的丹麥人傳入的北歐條頓人習(xí)慣法。諾曼人在英國建立以國王為中心的封建土地制度，逐步形成王權(quán)專制國家，在歷史上第一次設(shè)立權(quán)威極大的御前會議（一譯御前庫里亞或王國法院），以其判例作為普通法適用于全國，并由國王派出的巡回法官在各地宣傳和施行這些法律。狹義的普通法即指這類判例法。

英國判例法中還包括一種它所特有的衡平法。這是從14世紀(jì)開始發(fā)展的一種與普通法并行的主要適用于民事糾紛的法律原則和訴訟程序。由于民商事關(guān)系的發(fā)展，傳統(tǒng)的普通法的嚴(yán)格限制有時無法適應(yīng)需要，英王允許臣民在無法從普通法法院獲得公平處理時，由大法官以衡平（又稱公平或良知）原則予以處理，可以停止普通法法院判決的執(zhí)行，命令或禁止民事被告人從事一定的行為。

其后，更設(shè)立獨(dú)立的衡平法院（又稱大法官法院），發(fā)展了一套抽象的衡平法準(zhǔn)則。由于當(dāng)時大法官多由僧侶擔(dān)任，所以實(shí)際多是按照教會法和羅馬法的某些原則來審決案件。最初主要用以處理因程序欠缺或遲延等所產(chǎn)生的爭訟，之后逐漸發(fā)展至實(shí)體法方面。19世紀(jì)末調(diào)整法院體系時，取消衡平法院，審判權(quán)統(tǒng)一歸于普通法法院，但高等法院仍設(shè)有由衡平法院演變而來的大法官庭，在審判實(shí)踐中也不時援用衡平原則，給予衡平救助。在其他英美法系國家中，有的仍保留衡平法的某些效力，甚至還存在個別的衡平法院。

英美法系也有制定法。英王很早便發(fā)布過一些具有實(shí)體法或程序法內(nèi)容的敕令。最近兩個世紀(jì)，特別是20世紀(jì)以后，議會更通過大批立法，在某些領(lǐng)域，如刑事案件的審判，其主要依據(jù)已是制定法，而不是判例。但英國的制定法有其特點(diǎn)，即不論民事、刑事的實(shí)體法和程序法，都沒有統(tǒng)一的法典；對某些特定問題例如證據(jù)、貨物銷售、性犯罪、盜竊罪以及青少年犯罪等，雖然制定了單行法，但是往往民刑不分、實(shí)體規(guī)定與程序規(guī)定兼及，而且修改頻繁，同名法令很多，在援用時必須注明法令頒布的年代，有的法令內(nèi)容重復(fù)，甚至前后規(guī)定不一；而且，法令絕大部分是歸納判例而成，不論概念或原則，類多來自司法習(xí)慣，因而解釋和適用時往往需要借助判例。
 

英美法系盡管通過原來的宗教法院和教職司法人員的作用，在遺囑繼承、婚姻和海事等方面接受了羅馬法的某些影響，特別是在近代由于資本主義的發(fā)展而吸收了更多來源于羅馬法的原則，例如侵權(quán)賠償、抵押回贖權(quán)、契約關(guān)系中錯誤的效果等。但是，由于英國是較早建立中央集權(quán)的封建國家，已經(jīng)形成自己的普通法體系，并且存在深諳普通法和自成行會的大批律師，以及從中產(chǎn)生的法官集團(tuán)，因而，受羅馬法的影響不大。

17世紀(jì)起，隨著英國的對外擴(kuò)張  ，英國法也傳播和移植到各殖民地附屬國。這些國家在獨(dú)立后大都根據(jù)英國法原則，按照其各自的特點(diǎn)和習(xí)慣，適應(yīng)其政治、經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展的需要，或多或少地作了修改，以建立自己的法律制度。目前，屬于英美法系的國家，除美國外還包括大部分英聯(lián)邦國家以及一些原屬英國殖民地或附屬國的亞洲、非洲、大洋洲和加勒比海地區(qū)的國家。其中更動不大的有加拿大、澳大利亞和新西蘭等。不過，加拿大的魁北克省保留了法國法的特點(diǎn)，斯里蘭卡則具有羅馬-荷蘭法的特點(diǎn)，亞、非和大洋洲的國家則具有更多的宗教或習(xí)慣上的特點(diǎn)。美國法對英美法系的改動最大，其原屬法國的路易斯安那州則仍保持大陸法系的某些特點(diǎn)。

1．以判例法為主要法律淵源。各國受英國法的影響，法律淵源一般都分為普通法、衡平法和制定法。其中判例法的地位都很高。 
2．以日爾曼法為歷史淵源。普通法系的核心——英國法，是在較為純粹的日爾曼法——盎格魯·撒克遜法的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。 
3．法官對法律的發(fā)展所起的作用舉足輕重。判例法是在法官的長期審判實(shí)踐中逐漸創(chuàng)造出來的，法官的判決本身具有立法的意義，普通法系素有“法官造法”之稱。 
4．以歸納為主要推理方法。法官和律師在適用法律時，通過對存在于大量判例中的法律原則進(jìn)行抽象概括歸納比較，然后才能將其最適當(dāng)?shù)剡\(yùn)用到具體案件中去。 
5．不嚴(yán)格劃分公法和私法 。

第一，法律淵源不同。英美法系的法律淵源既包括各種制定法，也包括判例，而且，判例所構(gòu)成的判例法在整個法律體系中占有非常重要的地位。大陸法系是成文法系，其法律以成文法即制定法的方式存在，它的法律淵源包括立法機(jī)關(guān)制定的各種規(guī)范性法律文件、行政機(jī)關(guān)頒布的各種行政法規(guī)以及該國參加的國際條約，但不包括司法判例。 　　

第二，法律結(jié)構(gòu)不同。英美法系很少制定法典，習(xí)慣用單行法的形式對某一類問題做專門的規(guī)定，因而，其法律體系在結(jié)構(gòu)上是以單行法和判例法為主干而發(fā)展起來的。 　　
大陸法系承襲古代羅馬法的傳統(tǒng)，習(xí)慣于用法典的形式對某一法律部門所涉及的規(guī)范做統(tǒng)一的系統(tǒng)規(guī)定，法典構(gòu)成了法律體系結(jié)構(gòu)的主干。

第三，法官的權(quán)限不同。英美法系的法官既可以援用成文法也可以援用已有的判例來審判案件，而且，也可以在一定的條件下運(yùn)用法律解釋和法律推理的技術(shù)創(chuàng)造新的判例，從而，法官不僅適用法律，也在一定的范圍內(nèi)創(chuàng)造法律。 大陸法系強(qiáng)調(diào)法官只能援用成文法中的規(guī)定來審判案件，法官對成文法的解釋也需受成文法本身的嚴(yán)格限制，故法官只能適用法律而不能創(chuàng)造法律?！?/p>

第四，訴訟程序不同。英美法系的訴訟程序以原告、被告及其辯護(hù)人和代理人為重心，法官只是雙方爭論的“仲裁人”而不能參與爭論，與這種對抗式（也稱抗辯式）程序同時存在的是陪審團(tuán)制度，陪審團(tuán)主要負(fù)責(zé)做出事實(shí)上的結(jié)論和法律上的基本結(jié)論（如有罪或無罪），法官負(fù)責(zé)做出法律上的具體結(jié)論，即判決。大陸法系的訴訟程序以法官為重心，突出法官職能，具有糾問程序的特點(diǎn)，而且，多由法官和陪審員共同組成法庭來審判案件。 　　

此外，兩大法系在法律分類、法律術(shù)語、法學(xué)教育、司法人員錄用和司法體制等方面，也有許多不同之處。

英國、美國、加拿大、印度、巴基斯坦、孟加拉、馬來西亞、新加坡、澳大利亞、新西蘭等。