在《山海經(jīng)》里有許多關于神仙的記錄，里面描寫到一個軒轅王國，軒轅國里面的人平均壽命達到八百多歲，壽命長的可以活到一千多歲。據(jù)說在白山黑水之間，有一座不死之山，不死之山上的人都是不死之人，這就是所謂的仙山之說。

中國的神仙思想最早在戰(zhàn)國時代就開始逐漸蔓延開來。一些方士到處游說，倡導他所謂的神仙觀，而這些人常被稱為仙家。中國的神仙道教宣揚：“只要修煉，靈魂和軀體就可以長生不老，永留世間?！?其實世界各地均有如中國道家一樣這種宣揚思想的人，世界各地都有所稱謂的神靈，猶如西方的耶穌一樣，被后世所宣揚。

從秦始皇開始，始皇帝采用的是向外派數(shù)千人外出尋找仙山，尋訪仙人，數(shù)年間，興師動眾的派方士徐福去尋訪仙山，最后一去不返。死也沒能等到仙人來為自己續(xù)命，在一次出巡途中半路斃命。到了漢朝的時候，漢武帝命方士李少君煉制神丹，以便長期服用，延年益壽。煉丹方士認為，用丹砂煉成黃金，而后飲用此黃金已達到長壽的目的。

煉丹術到了唐朝更是達到了頂峰，上到皇親國戚，下到民間道士，各種煉丹理論層出不窮，當時天下道觀一千六百八十七所，道教勢力逐漸上升。“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。手持綠玉杖，朝別黃鶴樓。五岳尋仙不辭遠，一生好人名山游。'從這首李白晚年的詩中，就能看出當時的一些文人騷客是非常喜歡與道士結交遠游的?？v觀唐朝的皇帝如高宗、憲宗、穆宗等均有服食丹藥的習慣，可以說有不少都是因為服用丹藥過量而中毒而亡的。

煉丹家在長期的煉丹實驗中逐漸掌握了一些化學方法，但是他們的方向始終是研究長生不老丹藥的，因此說火藥的出現(xiàn)也是一種偶然。煉丹家知道在煉丹過程中放一些硫、硝、碳會產(chǎn)生變化，但是這種比例掌握的不是太好，時有爆炸發(fā)生，可能還會危及生命。火藥被發(fā)明后，并沒有像道士想象的一樣，一不能長生不老，二又容易發(fā)生災難；當火藥的配方輾轉到軍事家手中的時候，則發(fā)生了翻天覆地的變化，從冷兵器時代到熱兵器時代的轉變就此發(fā)生，火藥也就此成為了中國古代的四大發(fā)明之一，更是為世界的文明史增添了濃墨重彩的一筆。