在《山海經(jīng)》里有許多關(guān)于神仙的記錄，里面描寫到一個(gè)軒轅王國(guó)，軒轅國(guó)里面的人平均壽命達(dá)到八百多歲，壽命長(zhǎng)的可以活到一千多歲。據(jù)說(shuō)在白山黑水之間，有一座不死之山，不死之山上的人都是不死之人，這就是所謂的仙山之說(shuō)。

中國(guó)的神仙思想最早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就開始逐漸蔓延開來(lái)。一些方士到處游說(shuō)，倡導(dǎo)他所謂的神仙觀，而這些人常被稱為仙家。中國(guó)的神仙道教宣揚(yáng)：“只要修煉，靈魂和軀體就可以長(zhǎng)生不老，永留世間?！?其實(shí)世界各地均有如中國(guó)道家一樣這種宣揚(yáng)思想的人，世界各地都有所稱謂的神靈，猶如西方的耶穌一樣，被后世所宣揚(yáng)。

從秦始皇開始，始皇帝采用的是向外派數(shù)千人外出尋找仙山，尋訪仙人，數(shù)年間，興師動(dòng)眾的派方士徐福去尋訪仙山，最后一去不返。死也沒能等到仙人來(lái)為自己續(xù)命，在一次出巡途中半路斃命。到了漢朝的時(shí)候，漢武帝命方士李少君煉制神丹，以便長(zhǎng)期服用，延年益壽。煉丹方士認(rèn)為，用丹砂煉成黃金，而后飲用此黃金已達(dá)到長(zhǎng)壽的目的。

煉丹術(shù)到了唐朝更是達(dá)到了頂峰，上到皇親國(guó)戚，下到民間道士，各種煉丹理論層出不窮，當(dāng)時(shí)天下道觀一千六百八十七所，道教勢(shì)力逐漸上升?！拔冶境袢?，鳳歌笑孔丘。手持綠玉杖，朝別黃鶴樓。五岳尋仙不辭遠(yuǎn)，一生好人名山游。'從這首李白晚年的詩(shī)中，就能看出當(dāng)時(shí)的一些文人騷客是非常喜歡與道士結(jié)交遠(yuǎn)游的?？v觀唐朝的皇帝如高宗、憲宗、穆宗等均有服食丹藥的習(xí)慣，可以說(shuō)有不少都是因?yàn)榉玫に庍^(guò)量而中毒而亡的。

煉丹家在長(zhǎng)期的煉丹實(shí)驗(yàn)中逐漸掌握了一些化學(xué)方法，但是他們的方向始終是研究長(zhǎng)生不老丹藥的，因此說(shuō)火藥的出現(xiàn)也是一種偶然。煉丹家知道在煉丹過(guò)程中放一些硫、硝、碳會(huì)產(chǎn)生變化，但是這種比例掌握的不是太好，時(shí)有爆炸發(fā)生，可能還會(huì)危及生命。火藥被發(fā)明后，并沒有像道士想象的一樣，一不能長(zhǎng)生不老，二又容易發(fā)生災(zāi)難；當(dāng)火藥的配方輾轉(zhuǎn)到軍事家手中的時(shí)候，則發(fā)生了翻天覆地的變化，從冷兵器時(shí)代到熱兵器時(shí)代的轉(zhuǎn)變就此發(fā)生，火藥也就此成為了中國(guó)古代的四大發(fā)明之一，更是為世界的文明史增添了濃墨重彩的一筆。