火藥是中國(guó)四大發(fā)明之一，人類(lèi)文明史上的一項(xiàng)杰出的成就。

    火藥最早應(yīng)用的是我國(guó)發(fā)明的黑色火藥，所以火藥又被稱(chēng)為黑火藥。是在適當(dāng)?shù)耐饨缒芰孔饔孟拢陨砟苓M(jìn)行迅速而有規(guī)律的燃燒，同時(shí)生成大量高溫燃?xì)獾奈镔|(zhì)。在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發(fā)射藥和火箭、導(dǎo)彈的推進(jìn)劑及其他驅(qū)動(dòng)裝置的能源，是彈藥的重要組成部分。根據(jù)燃燒時(shí)的性質(zhì)，可分為有煙火藥(燃燒時(shí)發(fā)煙，如黑色火藥)和無(wú)煙火藥兩類(lèi)。主要用作引燃藥或發(fā)射藥。

    火藥是中國(guó)人發(fā)明的，距今已有一千多年了?；鹚幍难芯渴加诠糯鸁挼ばg(shù)。至于火藥的發(fā)明者至今沒(méi)有人知道。

    源于煉丹術(shù)

    煉丹術(shù)起源很早，《戰(zhàn)國(guó)策》中已有方士向荊王獻(xiàn)不死之藥的記載。漢武帝也妄想“長(zhǎng)生久視”，向民間廣求丹藥，招納方士，并親自煉丹。從此，煉丹成為風(fēng)氣，開(kāi)始盛行。歷代都出現(xiàn)煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長(zhǎng)生不老之藥，這樣的目的是不可能達(dá)到的。煉丹術(shù)流行了一千多年，最后還是一無(wú)所獲。但是，煉丹術(shù)所采用的一些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學(xué)的原始形態(tài)。

    煉丹術(shù)中很重要的一種方法就是“火法煉丹”。它直接與火藥的發(fā)明有關(guān)系。所謂“火法煉丹”大約是一種無(wú)水的加熱方法，晉代葛洪在“抱樸子”中對(duì)火法有所記載，火法大致包括：煅（長(zhǎng)時(shí)間高溫加熱）、煉（干燥物質(zhì)的加熱）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（又叫升，就是升華）、優(yōu)（加熱使物質(zhì)變性）。這些方法都是最基本的化學(xué)方法，這也是煉丹術(shù)這種愚昧的職業(yè)能夠產(chǎn)生發(fā)明的基礎(chǔ)。煉丹家的虔誠(chéng)和尋找長(zhǎng)生不老之藥的挫折，使得煉丹家不得不反復(fù)實(shí)驗(yàn)和尋找新的方法。這樣就為火藥的發(fā)明創(chuàng)造了條件。在發(fā)明火藥之前，煉丹術(shù)已經(jīng)得到了一些人造的化學(xué)藥品，如硫化汞等。這可能是人類(lèi)最早用化學(xué)合成法制成的產(chǎn)品之一。

    煉丹起火，啟示人們認(rèn)識(shí)并發(fā)明火藥。

    火藥的發(fā)明

    煉丹家雖然掌握了一定的化學(xué)方法，但是他們的方向是求長(zhǎng)生不老之藥，因此火藥的發(fā)明具有一定的偶然性。

    煉丹家對(duì)于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石藥，在使用之前，常用燒灼的辦法“伏”一下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或減低，這種手續(xù)稱(chēng)為“伏火”。唐初的名醫(yī)兼煉丹家孫思邈在“丹經(jīng)內(nèi)伏硫磺法”中記有：硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷(xiāo)銀鍋或砂罐子里。掘一地坑，放鍋?zhàn)釉诳永锖偷仄?，四面都用土填?shí)。把沒(méi)有被蟲(chóng)蛀過(guò)的三個(gè)皂角逐一點(diǎn)著，然后夾入鍋里，把硫磺和硝石起燒焰火。等到燒不起焰火了，再拿木炭來(lái)炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁還沒(méi)冷卻，取入混合物，這就伏火了。

    唐朝中期有個(gè)名叫清虛子的，在“伏火礬法”中提出了一個(gè)伏火的方子：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢(qián)半。右為末，拌勻。掘坑，入藥于罐內(nèi)與地平。將熟火一塊，彈子大，下放里內(nèi)，煙漸起?！彼民R兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質(zhì)代替碳起燃燒作用的。

    伏火的方子都含有碳素，而且伏硫磺要加硝石，伏硝石要加硫磺。這說(shuō)明煉丹家有意要使藥物引起燃燒，以去掉它們的猛毒。

    雖然煉丹家知道硫、硝、碳混合點(diǎn)火會(huì)發(fā)生激烈的反應(yīng)，并采取措施控制反應(yīng)速度，但是因藥物伏火而引起丹房失火的事故時(shí)有發(fā)生?！短綇V記》中有一個(gè)故事，說(shuō)的是隋朝初年，有一個(gè)叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人。當(dāng)晚住在那里。半夜杜春子夢(mèng)中驚醒，看見(jiàn)煉丹爐內(nèi)有“紫煙穿屋上”，頓時(shí)屋子燃燒起來(lái)。這可能是煉丹家配置易燃藥物時(shí)疏忽而引起火災(zāi)。還有一本名叫《真元妙道要略》的煉丹書(shū)也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起煉丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直沖屋頂，把房子也燒了。書(shū)中告戒煉丹者要防止這類(lèi)事故發(fā)生。這說(shuō)明唐代的煉丹者已經(jīng)掌握了一個(gè)很重要的經(jīng)驗(yàn)，就是硫、硝、碳三種物質(zhì)可以構(gòu)成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱(chēng)為“著火的藥”，即火藥。由于火藥的發(fā)明來(lái)自制丹配藥的過(guò)程中，在火藥發(fā)明之后，曾被當(dāng)做藥類(lèi)?！侗静菥V目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲(chóng)，辟濕氣、瘟疫。

    火藥不能解決長(zhǎng)生不老的問(wèn)題，又容易著火，煉丹家對(duì)他并不感興趣。當(dāng)煉丹的配方由煉丹家轉(zhuǎn)到軍事家手里，就成為中國(guó)古代四大發(fā)明之一的黑色火藥。

    根據(jù)推斷，火藥的發(fā)明和煉丹家有很大關(guān)系，發(fā)明的時(shí)間可能在唐代以前。由于煉丹家喜歡保守秘密，就無(wú)法知道火藥發(fā)明的具體年代了。