人類最早使用的火藥是黑火藥，它是我國勞動人民在一千多年前發(fā)明的。它的發(fā)明聞名于世，被稱為我國古代四大發(fā)明之一。





　　黑火藥主要是硝酸鉀、硫黃、木炭三種粉末的混合物。這種混合物著火易燃，燃燒起來相當激烈。燃燒時發(fā)生的主要反應(yīng)是：





　　2KNO3+S+3C==N2↑+3CO2↑+K2S





　　體積很小的火藥點燃后，由于氧化還原反應(yīng)迅猛進行，在短時間內(nèi)放出的熱量，使產(chǎn)生的大量氣體體積迅速膨脹，增至幾千倍，假如反應(yīng)發(fā)生在密封的容器中，就會發(fā)生爆炸。因固體產(chǎn)物中夾雜著未燃燒的炭粉，能看到冒黑煙。易燃燒能爆炸的混合物為什么又稱為“藥”呢？這是由于它的主要成分硝石（硝酸鉀）、硫黃是古代中醫(yī)治病用的重要藥材，火藥在發(fā)明之后亦被列為治濕氣、避瘟疫、治皮膚病的藥類，更重要的是火藥的發(fā)明來自長期煉丹制藥的實踐，因而被稱為藥是十分自然的。





　　火藥的發(fā)明是中國古代勞動人民長期實踐的結(jié)果。首先對炭、硫、硝三種物質(zhì)的認識，為火藥的發(fā)明準備了條件。在唐朝，人們在伏火硫磺、伏火硝石的多次實驗中，已經(jīng)觀察到點燃硝石、硫磺、木炭的混合物，會發(fā)生異常激烈的燃燒。當人們掌握了三者恰當?shù)谋壤?，有意識地利用這類混合物的燃燒性能時，火藥發(fā)明了。





　　人們發(fā)明了火藥，很快在軍事上發(fā)揮了它的作用。在火藥發(fā)明之前，古代軍事家常用火攻這一戰(zhàn)術(shù)克敵制勝。在火攻中常使用“火箭”，即在箭頭上附著易燃的油脂、松香、硫磺等，點燃后射向敵方。但由于這種燃燒火力小，容易撲滅，所以火藥出現(xiàn)后，人們就用火藥代替上述易燃物，制成的火箭燃燒就猛烈多了。有時在火藥中加上巴豆、砒霜等有毒物質(zhì)，燃燒后生成的煙四處飛散，相當于“毒氣彈”。但這些都只是利用火藥的燃燒性能。隨著火藥武器的發(fā)展，逐步過渡到利用火藥的爆炸性能。北宋時用于擊退金兵的所謂“霹靂炮”、“震天雷”等，就是以鐵殼作為外殼，由于強度比紙、布、皮大得多，點燃后能使炮內(nèi)的氣體壓力增大到一定程度再爆炸，所以威力強，殺傷力大。從利用火藥的燃燒性能到利用火藥的爆炸性能，這一轉(zhuǎn)化標志著火藥使用的成熟階段的到來。





　　恩格斯指出：“火藥是從中國經(jīng)過印度傳給阿拉伯人，又由阿拉伯人和火藥武器一道經(jīng)過西班牙傳入歐洲?！被鹚幨怯缮倘嗽诠?225年到1248年間經(jīng)印度傳入阿拉伯國家。歐洲人首先是西班牙人，在公元12世紀后期通過翻譯阿拉伯人的書籍才知道火藥。主要的火藥武器大多是通過戰(zhàn)爭西傳的。元代初期，在西征中亞、波斯的交戰(zhàn)中，阿拉伯人才知道包括火箭、毒火罐、火炮、震天雷在內(nèi)的火藥武器，進而掌握了火藥的制造和使用。歐洲人又是在和阿拉伯的戰(zhàn)爭中，接觸和學(xué)會了制造火藥和火藥武器的。英、法各國直到公元14世紀中期，才有應(yīng)用火藥和火藥武器的記載。