《西游記》中有這樣一個(gè)故事：孫悟空偷吃了太上老君煉的五壺金丹后，大鬧天宮，被扔進(jìn)煉丹的八卦爐里煉了七七四十九天，也沒(méi)把孫悟空燒化，最后孫悟空打翻八卦爐揚(yáng)長(zhǎng)而去。這里被描寫(xiě)得神乎其神的金丹，就是我們要說(shuō)的丹藥， 它雖然是文學(xué)作品的夸張，但是也可以看出丹藥在古代的影響。

我國(guó)煉丹的歷史很久遠(yuǎn)，專(zhuān)門(mén)從事煉丹術(shù)的人叫做方士。早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就有了關(guān)于神仙和不死奇藥的傳說(shuō)，這種不死奇藥指的就是丹藥。開(kāi)始人們是到海上去尋仙求藥， 像齊國(guó)和燕國(guó)的君王，以及秦始皇，都曾派人渡海求藥，但從來(lái)沒(méi)有結(jié)果。屢次失敗后，人們轉(zhuǎn)向自己煉制丹藥。

煉丹術(shù)正式出現(xiàn)是在西漢初年

漢武帝是個(gè)非常信奉神仙、寵信方士的皇帝，在他的提倡下，民間出現(xiàn)了煉丹的熱潮。后來(lái)的漢宣帝、成布、哀帝也喜好神仙方術(shù)。

東漢末年，道教產(chǎn)生了，道教僧求神仙方術(shù)、巫術(shù)，這就使道教和煉丹術(shù)很自然地聯(lián)系在一起，使煉丹術(shù)有了更廣泛的社會(huì)基礎(chǔ)。在晉代，煉丹術(shù)基本上被道教所壟斷，煉丹的方士也被道士所取代。

煉丹道士往往故弄玄虛，在這些人煙稀少的深山中合煉神丹大藥。

他們用汞、硫磧、鉛、砒霜、硝石、云母等金石礦物以及一些植物性的藥材，煉制成紅色的丹丸，稱(chēng)為靈丹妙藥。實(shí)際上，這些丹丸中含有大量的汞、鉛等有毒物質(zhì)， 吃了以后不但不能長(zhǎng)生不老或成仙，反而會(huì)引起中毒導(dǎo)致更快死去。唐朝皇帝太宗、憲宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗 等，都是因?yàn)榉说に幹卸径?，他們想迫求長(zhǎng)生不老，結(jié)果適得其反。

既然這樣

為什么煉丹還能持續(xù)3000年而不衰呢？

為什么人們那樣相信它呢？

當(dāng)煉丹術(shù)有了200多年歷史的時(shí)候，有一個(gè)叫葛洪的道士，他也是個(gè)煉丹家，他總結(jié)前人的輕驗(yàn)，對(duì)煉丹術(shù)進(jìn)行了全面系統(tǒng)的闡述，他把金石礦物的抗腐蝕性移植到人身上， 認(rèn)為服食了用金石礦物煉成的金丹，入就可以不老不死。這實(shí)在是太天真了，但在當(dāng)時(shí)卻迷惑了很多人，很多人仍然“百折不撓”地?zé)捴粕竦ご笏?。又?jīng)過(guò)1000多年的實(shí)踐，入們才逐漸認(rèn)識(shí)了它的危害，最后徹底拋棄了它。

金丹雖然終未煉成，但方士們?cè)诼L(zhǎng)的煉丹過(guò)程中，從事了大量的化學(xué)實(shí)驗(yàn)，客觀上對(duì)化學(xué)、冶金學(xué)、藥物學(xué)的研究等都作出了相當(dāng)大的貢獻(xiàn)，在世界上處于領(lǐng)先地位。歐洲在13世紀(jì)才制得的金屬物質(zhì)、14世紀(jì)制成的二硫化錫，早在七世紀(jì)就被我國(guó)唐代醫(yī)藥與煉丹大師孫思選同時(shí)制取到了。

歷代有很多醫(yī)藥學(xué)家是不相信煉丹術(shù)的，但他們都認(rèn)真地汲取和繼承了煉丹術(shù)在醫(yī)藥方面的成果，現(xiàn)在中藥中仍然常用的 一些丹藥，就是煉丹術(shù)中發(fā)明的，這些藥對(duì)解除病痛起了很大作用。