湘軍大紀實（3|4）

1851年，咸豐元年

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    新寧人江忠源是一個能夠洞察社會的讀書人。他在而立之年，就認識到嘉慶道光以來，社會危機四伏，于是預見到天下兵戈將動，形勢將會大亂?？途泳煏r，他還關注著家鄉(xiāng)的動態(tài)，留意湖南天地會黨的動向。

    這個年輕的新寧人，雖然身無官職，卻能縱觀全局，一點也不奇怪。他出身于秀才家庭，又考中了舉人，自然會有些不凡的見識。難得的是，他并不滿足于觀察、思考和預見。他是一個實干家，血氣方剛，意氣風發(fā)。他將自己定位于經(jīng)世之才，注重培養(yǎng)自身的執(zhí)行能力。

    江忠源想要的執(zhí)行能力，就是建立和訓練民間的武裝力量。

    應該說，江忠源本來是無意于做個軍人的。他來到京城，是為了參加會試。和他一起趕考的一對師生，因感風寒，相繼在京城的驛館里病逝。江忠源與他們素不相識，但念在同鄉(xiāng)情份，為不幸的死者募捐，將他們的靈柩送回原籍，自己誤了三年一次的考試。此事在湖南人中傳為美談。

    江忠源名落孫山，未能實現(xiàn)進士夢，失去了士人們渴望的進身之階。他在失意之余，產(chǎn)生了另辟蹊徑的想法。

    江忠源講義氣，重鄉(xiāng)誼，到了京城，少不得與湖南老鄉(xiāng)結(jié)識往來。他拜會了曾國藩和郭嵩燾等人，為他日后的發(fā)展埋下了伏筆。

    擅長識人的京官曾國藩，與江忠源相見恨晚，感嘆不已。他說自己從來沒有見過江忠源這樣優(yōu)秀的人才。曾國藩預言，這個比自己年輕一歲的新寧人，將來一定會揚名天下，為操守和義氣而獻身。

    江忠源客居京師期間，與曾國藩一起，被譽為當時操節(jié)最佳的兩個湖南人。北京城里有個傳聞，說是京城里只要死了人，曾國藩必送挽聯(lián)，江忠源必會幫忙買棺材。這兩個湖南人的古道熱腸，在官員和學者中有口皆碑。

    曾國藩后來離開京城時，向皇帝舉薦了他所看中的這個英才。

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     曾國藩的預言是正確的。江忠源于1844年回到家鄉(xiāng)，便做了一件對后世影響極大的事情：聯(lián)絡鄉(xiāng)紳，舉辦團練。

    每到月初，江忠源便召集各村的丁壯，灌輸忠孝禮義，教授兵法技勇。

    江忠源組建的武裝力量，不是臨時湊拼的烏合之眾。他在團練中建立了比較嚴密的組織，規(guī)定了一套列陣和搏殺的訓練方法。江忠源熟讀兵書，現(xiàn)在得以把書本上的知識用于實踐。他的這套方法，人們籠統(tǒng)地稱為“練勇”。這種方法一直影響到民國，甚至在當代的民兵預備役制度里，也能看到那段歷史的影子。

    江忠源建立的武裝力量，在三年后檢驗了戰(zhàn)斗力。

    1847年10月，新寧會黨雷再浩等人起義反清，江忠源率領兩百名團丁，配合清廷正規(guī)軍攻打起義軍。雷再浩率部輾轉(zhuǎn)走到廣西全州的梅溪口、大埠頭一帶，江忠源率領部隊據(jù)守要隘，切斷起義軍的供應，并向當局建議，湖南和廣西進行“會剿”。

    這年冬天，起義軍被迫退回新寧，江忠源使用反間計，殺害了雷再浩，鎮(zhèn)壓了這次起義。從此，他在鄉(xiāng)里博得了通曉軍事的聲名，清廷賞給他一頂藍翎頂戴，任命他為浙江秀水的知縣。

    短短三年，江忠源在建功立業(yè)的道路上，邁出了重要的一步。

    不過，這和他日后升遷的速度比起來，簡直就算不了什么。從1851年開始，江忠源也只用了三年時間，就由一個七品小官，靠著戰(zhàn)功，跨越了許多人一輩子也爬不上去的十個臺階，成為朝廷的二品大員，令滿朝文武瞠目結(jié)舌，也令湖南的讀書人個個心癢，爭相效仿。在這種意義上，江忠源是一個具有歷史意義的榜樣。

    但是，在1847年，江忠源剛剛步入官場的時候，并沒有幻想以后的飛黃騰達，只是一心想著如何做好一個知縣。

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