1898年的正月二十三，一位眉目英挺的青年走進(jìn)長沙城里風(fēng)頭最勁的新學(xué)堂——時(shí)務(wù)學(xué)堂，要見大名鼎鼎的梁啟超
訪客自稱姓楊，此番登門是專門和他探討對(duì)《春秋》的見解。聊了沒幾句，青年滔滔不絕地和梁啟超爭了起來，直到天黑才離開。最后，青年得出一個(gè)結(jié)論——“其人年少才美，乃以《春秋》騙錢，可惜！可惜！”
3天后，青年再次造訪時(shí)務(wù)學(xué)堂，得知梁啟超重病，很是得意，認(rèn)為是自己對(duì)《春秋》的純正見解把“招搖撞騙”的梁啟超給嚇病了。當(dāng)日，他在日記中寫道：“卓如（梁啟超）竟患瘧疾，陳君移檄，何如楊子《春秋》?！贝髞砹簡⒊x開湖南，他更將之記在自己的功勞簿上，認(rèn)為是自己驅(qū)逐了梁啟超。
梁啟超沒在他的文字中提過這場辯論。對(duì)年僅25歲已名揚(yáng)天下的梁啟超來說，這位土里土氣、迂腐自大的湖南青年很難引起他多大注意。
狂生名叫楊度，將在清末民國初興起一番風(fēng)浪。
與梁啟超相比，這位未來的“憲政國師”此時(shí)還只是湖南偏僻鄉(xiāng)下一個(gè)默默無聞的舉人，此番取道長沙是為赴京會(huì)考，博取功名以實(shí)現(xiàn)澄清天下之志。
一個(gè)舉子的蛻變
1875年，楊度出生于湖南湘潭縣石塘村。他是正宗的湘軍之后。祖父楊禮堂在湘軍興辦之初就應(yīng)募入伍，咸豐八年在安徽三河鎮(zhèn)戰(zhàn)役中陣亡。長子楊瑞生15歲隨父出征，憑戰(zhàn)功累遷總兵，先后奉命鎮(zhèn)守歸德、朝陽等地。楊度之父是楊禮堂第三子，天資聰慧，身體文弱，在家耕讀。因?yàn)楦感衷谙孳娭蓄H有名望，他后入曾國藩幕下司職文書，三十出頭客死江南，留下寡妻李氏和3名幼子，靠楊瑞生接濟(jì)度日。
楊瑞生認(rèn)為，楊家出身行伍，后代應(yīng)以文章經(jīng)濟(jì)天下。從楊度這一代開始，他不惜血本培養(yǎng)“書香門第”。他在湘譚老家開辦家塾，高薪聘請(qǐng)塾師。當(dāng)時(shí)楊家每年收入三百石租谷，楊瑞生拿一百石聘請(qǐng)先生。楊度三兄妹因此受了良好教育。
楊度從小天資超群，才氣過人，素有“神童”美譽(yù)。13歲時(shí)，他師從一代名儒王闿運(yùn)。王闿運(yùn)人稱湘綺先生，是晚清著名大學(xué)者，以詩詞、經(jīng)學(xué)著稱，但平生最大志向是做“帝王師”，輔佐非常之人成就霸業(yè)。
才氣縱橫的楊度是王闿運(yùn)最得意的弟子。少年楊度跟著老師精研帝王學(xué)和縱橫術(shù)，常與老師一榻同臥，評(píng)點(diǎn)天下英雄，也繼承了老師睥睨天下、舍我其誰的狂生做派。
1898年3月，楊度在京參加會(huì)試，以十三藝全駢犯了科場大忌，名落孫山。此時(shí)京城正處于維新運(yùn)動(dòng)前期。當(dāng)年1月，康有為再次上書光緒帝，4月，與梁啟超在京發(fā)起成立保國會(huì)。在維新人士和帝黨官員的積極推動(dòng)下，光緒帝在頤和園勤政殿召見康有為。6月11日頒布《明定國是詔》，宣布變法，史稱“百日維新”。
戊戌變法失敗后，慈禧太后密令緝拿維新黨。梁啟超、康有為逃亡日本?；剜l(xiāng)途中，楊度得知這一消息，為康梁逃過一死慶幸。不過，自大的他認(rèn)為新政失敗的原因在自己，是自己在京城時(shí)沒有給予康有為指導(dǎo)。
這趟赴京趕考雖未摘得功名，卻讓楊度開闊了眼界。他見識(shí)了電報(bào)等種種西洋的“奇技淫巧”，搜買了數(shù)十種洋務(wù)書籍，開始對(duì)過往鄙夷不屑的新學(xué)發(fā)生了興趣。回鄉(xiāng)后，他還跟著從天津回來的堂弟學(xué)英文和算術(shù)。
在西學(xué)的熏染下，楊度的思想逐漸擺脫舊學(xué)的框架。1902年，他和王闿運(yùn)就如何應(yīng)對(duì)外國入侵發(fā)生了一次爭論。令湘綺先生更為生氣的是，弟子竟然要出國留洋！
戊戌維新之后，清政府采納了張之洞等人變科舉、興新學(xué)的奏請(qǐng)，大力倡導(dǎo)官紳士子出洋游學(xué)，尤其是前往日本。1902年，楊度與湖南12名官費(fèi)生一道東渡日本，開始為期半年的游學(xué)生涯。
在日本教育家戛納治五郎主持的弘文學(xué)院，楊度入速成師范科旁聽。同班同學(xué)中有黃興、胡漢民等人。很快，天資超群、勤奮向?qū)W的他脫穎而出，成為其中的佼佼者。
讓楊度大名在留日學(xué)生中廣為人知的，是他和戛納治五郎關(guān)于中國的教育和出路問題的幾次辯論。辯論的內(nèi)容后以《支那教育問題》的標(biāo)題，連載在梁啟超主辦的《新民叢報(bào)》上，后來還以單行本的方式出版發(fā)行。
隨著留日學(xué)生的增多，興起了一股向國人介紹新思想學(xué)說的辦雜志熱潮。楊度也聯(lián)合黃興等人創(chuàng)辦了《游學(xué)譯編》。他為雜志確立了欄目和指導(dǎo)思想，分學(xué)術(shù)、教育、軍事、實(shí)業(yè)、理財(cái)、歷史等12個(gè)欄目，每個(gè)欄目都有著對(duì)救國之術(shù)的探索。
半年后，楊度已從一個(gè)頂著舉人功名的傳統(tǒng)士紳，變成一名新式知識(shí)分子。1903年，他取道回國，拜會(huì)官員，給《游學(xué)譯編》籌集辦刊經(jīng)費(fèi)以及立案。等他再去見王闿運(yùn)，觀念一交鋒，已勢(shì)同水火，師徒二人幾乎分道揚(yáng)鑣。
這一年，清政府為了網(wǎng)羅新學(xué)人才，仿照康乾時(shí)的故事，詔開經(jīng)濟(jì)特科。因?yàn)榱羧掌陂g建立的聲名，楊度也被保薦入京參加了這次考試，并取得了一等第二名的好成績。排在他前面的，是后來做了北洋政府財(cái)長，成為他終生政敵與對(duì)手的梁士詒。
楊度未及品味金榜題名的喜悅，京城里已謠言四起。戊戌政變之后，慈禧最痛恨的就是康梁的維新黨。有人編造了所謂“梁頭康尾”的說法，說梁士詒是梁啟超的族人，而康有為又名祖詒。慈禧下令嚴(yán)查考官和考生。一時(shí)人心惶惶，又傳來江蘇考生沈某被抓的消息，應(yīng)試考生們紛紛逃離北京。
楊度大為不安，他是“湖南師范生”出身，這個(gè)團(tuán)體常出革命黨人；加之令其名聲大噪的那本《論支那教育問題》，其中有對(duì)滿人壓迫支那的不滿言論，有人懷疑他是唐才常的同黨或革命黨。
在親友幫助下，楊度先躲到日本領(lǐng)事館，幾天后換上日本和服，化妝成僑民混在日本軍士中逃出北京，從天津坐輪船再赴東瀛，開始了一段漫長的政治流亡生涯。
“革命”和“?；省敝g
在東京，楊度和梁啟超重逢。相比5年前的辯論，兩位同懷救國大志、流落他鄉(xiāng)的才俊開始惺惺相惜。楊度把梁啟超看成“可以匡吾過而救吾失”的諍友，梁也視楊為譚嗣同再世，說“風(fēng)塵混混之中，獲此良友，吾一日摩挲十二回，不自覺其情之移也”。
1904年，楊度進(jìn)日本法政大學(xué)速成科，專心研究各國憲政。同班同學(xué)中有胡漢民、汪精衛(wèi)、朱執(zhí)信等后來國民黨的元老。這個(gè)“速成科”人才濟(jì)濟(jì)，有大批的進(jìn)士、舉人，還有狀元、榜眼和探花，楊度一直是其中的佼佼者。他熱心國事、待人友善，喜交天下各路英豪，不論對(duì)方的政治信仰與主義，在留學(xué)生中威望很高。
楊家寓所很快成為“留日學(xué)生俱樂部”，大家常在這里商討救國方案，切磋學(xué)問。湖南籍的黃興、陳天華、宋教仁、蔡鍔等人均是座上賓。其中蔡鍔和楊度關(guān)系最為親近，每逢假日必到楊家吃飯。
國內(nèi)時(shí)局牽動(dòng)著留學(xué)生們的愛國之心，一有風(fēng)吹草動(dòng)，立馬做出回應(yīng)。身為領(lǐng)袖的楊度代表留日學(xué)生，與張之洞等清廷開明官吏聯(lián)絡(luò)、交涉。1904年，他以留日留美學(xué)界總代表的身份，回國參加爭取粵漢鐵路廢約自辦的活動(dòng)，圓滿完成任務(wù)，聲望大增。
在日本，?；逝珊椭鲝埮艥M的革命黨各以報(bào)紙為輿論陣地，打得不可開交。楊度從不介入論戰(zhàn)，與兩派精英都保持著良好的個(gè)人關(guān)系。
1905年7月下旬，楊度家中來了幾位特殊的客人。為首者身材不高，面目清秀，正是被清廷通緝已久的“亂黨”孫中山。孫氏此行是為了會(huì)晤留日學(xué)生代表人物，希望能把他們都聚攏到自己“革命排滿”的大旗下。被視為留學(xué)生領(lǐng)袖的楊度，當(dāng)然是他爭取的對(duì)象。兩人聊了整整三晝夜，滿漢中外話題無不論及。
《孫中山年譜》對(duì)這段談話有詳細(xì)記錄。孫氏認(rèn)為，與清政府談改革，無異于與虎謀皮，因此必須發(fā)動(dòng)民主革命，推翻這個(gè)昏庸腐朽的政府，為改革政治創(chuàng)造條件。楊度則認(rèn)為：民主革命的破壞太大，中國外有列強(qiáng)環(huán)伺，內(nèi)有種族雜處，“不堪服猛劑以促危亡”；清政府雖不足以有為，倘待有為者出而問事，施行君主立憲，則事半功倍。
兩人誰也沒有說服誰。最后楊度提出一個(gè)君子協(xié)定——各行其事，互不妨礙。他日，若楊度的救國路線成功了，希望孫中山能助他一臂之力；若失敗了，他就放棄自己的主張，力助孫中山。
雖然政見不同，楊度卻向?qū)O氏介紹同樣力主革命、思想激進(jìn)的湖南同鄉(xiāng)黃興。孫中山與黃興等人多次會(huì)晤后，在東京共同成立了同盟會(huì)。
1905年9月，楊度以七百多票眾望所歸當(dāng)選中國留日學(xué)生總會(huì)干事長。然而，隨后的一場取締風(fēng)波，使得這位留日學(xué)界領(lǐng)袖一夜間成為“日本間諜”，只得逃離東京，躲避起來。
當(dāng)時(shí)，在日的中國留學(xué)生有八千多人，良莠不齊，一些人生活腐化墮落，一些日本商人也借此牟利，出現(xiàn)大量面向中國留學(xué)生的野雞學(xué)校。還有一些革命黨人以留學(xué)為名，在日從事反清活動(dòng)。這也讓清政府警覺。
中日政府都認(rèn)為需要整頓留日學(xué)務(wù)。清政府駐日公使向朝廷上奏折，建議提高留日學(xué)生的資格條件，日本文部省方面則對(duì)招收中國留學(xué)生的學(xué)校進(jìn)行整頓，頒布了《關(guān)于許清國人入學(xué)之公私立學(xué)校規(guī)則》。
一時(shí)間，中國留學(xué)生群情激奮，認(rèn)為這是中日政府互相勾結(jié)、試圖壓迫留日學(xué)生。身為總干事長的楊度負(fù)責(zé)與駐日公使楊樞就“取締規(guī)則”之事交涉。他遞交書面材料，請(qǐng)楊公使和日本政府交涉，修改《規(guī)則》中兩條涉及面極廣且界定不清的條款。
楊度這種理性溫和、合乎“程序正義”的斗爭方式，很快引起了激進(jìn)分子的不滿。一些“速成學(xué)堂”的學(xué)生到留學(xué)生會(huì)館開會(huì)，激進(jìn)派如秋瑾、宋教仁等倡議全體留學(xué)生罷課回國。楊度認(rèn)為，《規(guī)則》大致是合理的，更堅(jiān)決反對(duì)罷課歸國這樣的“胡鬧”行為。
激進(jìn)的留日學(xué)生占了上風(fēng)，人群中響起“揍他揍他”、“他是日本間諜”的呼喊聲。不得已，楊度離開東京，化名隱居在宇都宮等地，與“罷課運(yùn)動(dòng)”劃清界限。
在秋瑾、宋教仁等激進(jìn)學(xué)生的帶領(lǐng)下，罷課歸國風(fēng)潮終于發(fā)展成為正式的全體留日學(xué)生運(yùn)動(dòng)。激進(jìn)派甚至成立配有武器的糾察員，以鐵腕對(duì)付想繼續(xù)上課的留日學(xué)生。他們和主張上課、反對(duì)回國的“維持留學(xué)界同志會(huì)”展開了激烈的宣傳戰(zhàn)。
對(duì)此次學(xué)潮，日本社會(huì)上下以聽之任之的態(tài)度冷眼旁觀，《朝日新聞》則斥為“清國人特有之放縱卑劣行為所致”。留學(xué)生中頗有聲望的陳天華蹈海自殺，死前把遺書寄給楊度，希望以自己的死使留日學(xué)生“有所警動(dòng)”，從此“堅(jiān)忍奉公，力學(xué)愛國”。
不久，一哄而起的罷課風(fēng)潮恢復(fù)平靜，留日學(xué)生紛紛返校上課，國內(nèi)繼續(xù)涌來大批學(xué)生。梁啟超后以筆名“翹短”在《新民叢報(bào)》上發(fā)文評(píng)論此次學(xué)潮，把學(xué)潮中的楊度比喻為上斷頭臺(tái)的法王路易十六。
這場學(xué)潮，可視為中國社會(huì)未來革命的一次小小預(yù)演。而楊度在其中的尷尬處境，也預(yù)示著他個(gè)人未來的命運(yùn)。
憲政“國師”
內(nèi)憂外患之下，清政府終于走上預(yù)備立憲的道路。
1905年，慈禧太后派載澤、端方等5位大臣前往東西洋各國考察，為憲政改革做準(zhǔn)備。隨行官員中有一位叫熊希齡的參贊，曾是湖南維新運(yùn)動(dòng)干將，和梁啟超、楊度都有過密切交往。
抵達(dá)日本后，熊希齡找到兩位以憲政研究著稱的舊交，委托他們“代筆”，替出國考察的大臣們草擬有關(guān)介紹東西洋各國憲政情況的文章和奏請(qǐng)立憲的奏折。
對(duì)楊度和梁啟超而言，這是一條實(shí)現(xiàn)“憲政救國”之夢(mèng)的途徑。楊度撰寫了《中國憲政大綱應(yīng)吸收東西各國之所長》、《實(shí)行憲政程序》兩文，又請(qǐng)梁啟超代寫《東西各國憲政之比較》。在此基礎(chǔ)上，5位大臣們?cè)偌庸ぁ櫳?，上呈慈禧，奏?qǐng)立憲。
1906年9月1日，清廷正式頒布仿行憲政的上諭，確立君主立憲為國策。一時(shí)間，海內(nèi)外立憲派人士都躍躍欲試，希望能在這場新政中發(fā)揮作用。兩位幕后代筆人當(dāng)然愈發(fā)“舍我其誰”了。楊度和梁啟超都認(rèn)為組織新政黨、推動(dòng)大清政治改革的時(shí)機(jī)到了。兩人頻頻會(huì)面或書信往來，同樣身懷政治抱負(fù)的熊希齡也到了日本，3人在神戶進(jìn)行組織政黨問題的商討，把醞釀中的新政黨命名為“憲政會(huì)”，預(yù)設(shè)本部于上海，由楊度出任干事長。初步討論新黨的綱領(lǐng)：尊崇皇室，擴(kuò)張民權(quán)；鞏固國防，獎(jiǎng)勵(lì)民業(yè)；要求善良之憲法，建設(shè)有責(zé)任之政府。并擬定在國內(nèi)爭取政界要人和立憲名流加入。
在康梁看來，醞釀成立的“憲政會(huì)”自然由他們主導(dǎo)。但才高氣傲的楊度不甘屈服于康梁之下。他提出：康有為的身份太敏感，清廷和革命黨視為大敵，應(yīng)暫不入黨，隱在幕后；梁啟超入黨也并非全無問題。他請(qǐng)求二人“屈己奉公”，以達(dá)組黨救國的夢(mèng)想。
在情感上，楊度和梁啟超的左右手徐佛蘇、蔣智由二人也不和睦。
先是張謇、鄭孝胥等人率先在上海聯(lián)合發(fā)起“預(yù)備立憲公會(huì)”，令楊梁二人收羅國內(nèi)立憲派名流入黨的計(jì)劃落空。接著，楊度自辦《中國新報(bào)》，擁有了自己主導(dǎo)的輿論宣傳陣地，又與方表、陸鴻逵等人在東京組織“政俗調(diào)查會(huì)”，并自任會(huì)長。
梁啟超在給親信的一封信里，指責(zé)楊度野心太大，導(dǎo)致“憲政會(huì)”的難產(chǎn)。聯(lián)合組黨的事情最終告吹，于是分別行動(dòng)。
1907年7月，梁啟超和徐蔣二人合作組成政聞社，而楊度發(fā)起成立了憲政講習(xí)所。不久，楊度因伯父楊瑞生去世歸國奔喪，他聯(lián)絡(luò)湖南士紳在長沙成立憲政講習(xí)會(huì)湖南支部，并上書清政府請(qǐng)開國會(huì)，開創(chuàng)了先河。
在楊度的領(lǐng)導(dǎo)下，憲政講習(xí)所活動(dòng)頻繁，以“開國會(huì)”為號(hào)召像政府請(qǐng)?jiān)傅霓k法，更使其聲勢(shì)浩大。1908年1月，憲政講習(xí)所更名為“憲政公會(huì)”。6月，經(jīng)清廷民政部批準(zhǔn)，憲政公會(huì)成為合法組織。楊度隨即召開評(píng)議會(huì)，重新修訂章程，確立宗旨為“確立君主立憲政體”，他本人出任改選后的常務(wù)長。各地支部紛紛成立，聲勢(shì)盛極一時(shí)。
4月，楊度接到清廷上諭，任命他為四品京堂候補(bǔ)，在憲政編查館“行走”。這番提拔，得自袁世凱和張之洞的聯(lián)名奏保，二人說楊度“精通憲法，可堪大用”——他由此變成一名體制內(nèi)的憲政改革專家。
憲政編查館直屬軍機(jī)處，主要負(fù)責(zé)起草全國預(yù)備立憲的有關(guān)法令章程。楊度初任“行走”，后升“參議”。在京城，他利用自己的身份四處演說，聯(lián)絡(luò)官員和滿清宗室，用各種方式鼓動(dòng)、勸誘速開國會(huì)，推行他的憲政主張。
6月，袁世凱在頤和園舉辦憲政講座，由楊度任高級(jí)講師，向皇族親貴講解立憲精義，極力主張開設(shè)民選議院。當(dāng)時(shí)有傳聞，清政府關(guān)于“立憲”的文件多出于楊度之手。
一時(shí)間，楊度被視為清末憲政的代言人和設(shè)計(jì)師。
洪憲帝制的吹鼓手
1908年年底，光緒和慈禧相繼去世。年僅3歲的溥儀登基，他的生父載灃成為攝政王。載灃掌權(quán)后，立刻解除袁世凱一切官職，以“足疾”為由，趕他回籍養(yǎng)病。
袁世凱在河南彰德府韜光養(yǎng)晦期間，一個(gè)頎長的身影時(shí)常出沒于袁府，不時(shí)帶來有關(guān)時(shí)局的最新消息，也為袁聯(lián)絡(luò)京城勢(shì)力，并為他出謀劃策。
在清末民初，袁世凱是被各派政治勢(shì)力公認(rèn)有能力掌控大局的“雄才偉略”之人。在立憲派眼里，他開明、通世變；外國人認(rèn)為，他是清廷的實(shí)力派；革命黨人對(duì)他的評(píng)價(jià)也很高，黃興稱他是拿破侖、華盛頓一流的人物。
在楊度眼中，袁世凱就是那個(gè)能成就千秋霸業(yè)的“非常之人”。當(dāng)年，王闿運(yùn)傳授的“帝王之學(xué)”謂：在盛世，取功名做良相；處亂世則尋覓“非常之人”，為其出奇策，助其成就非常偉業(yè)。
袁氏東山再起的時(shí)機(jī)到了。1911年10月10日，武昌新兵營發(fā)動(dòng)兵變。一個(gè)月左右的時(shí)間，全國22個(gè)省份中17個(gè)宣布“光復(fù)”，大清政權(quán)迅速土崩瓦解。
此時(shí)，聽命于袁世凱的北洋軍，成了清政府惟一可依靠的軍事力量。載灃不得不請(qǐng)?jiān)绖P出山。袁成為內(nèi)閣總理大臣，獨(dú)攬軍政大權(quán)。在新內(nèi)閣中，他任命楊度為學(xué)部副大臣。楊度沒有接受官職，他認(rèn)為自己還有更重要的使命——實(shí)現(xiàn)南北停戰(zhàn)。
楊度的理念是通過召開國民議會(huì)來實(shí)現(xiàn)南北議和。他找到剛出獄的革命黨人汪精衛(wèi)，兩人宣布合作，成立“國事共濟(jì)會(huì)”，號(hào)召開國會(huì)以解決君主、民主政體，避免全國戰(zhàn)爭之禍。由于得不到南北各方的合作，楊度的努力化為泡影。
1912年2月12日，在袁世凱的脅迫下，溥儀下詔書退位，清王朝終結(jié)。在南方，孫中山也履行與袁的約定，請(qǐng)辭大總統(tǒng)。3月10日，袁世凱就任中華民國第二任臨時(shí)大總統(tǒng)。
10月6日，袁世凱被國會(huì)選為民國第一任正式大總統(tǒng)。袁世凱就任大總統(tǒng)后，前后5次組責(zé)任內(nèi)閣，楊度始終未能在其中占一席之地，只有一個(gè)參政院參事的職位。
民國初年共和政體亂象不斷，加之“拜相”不得，使楊度頗為煩悶。他本來就不贊成民主共和。為了擁戴袁世凱當(dāng)總統(tǒng)，他一度公開宣布放棄君憲理想，轉(zhuǎn)向共和。而今，民主共和也沒有給中國帶來真正的富強(qiáng)和穩(wěn)定。楊度的政治理念又回到了君憲立場。
1915年3月，楊度撰寫長文《君憲救國論》，闡述他對(duì)當(dāng)時(shí)中國政治形勢(shì)和出路的全盤思考。文中，他先以今日現(xiàn)狀抨擊“共和之禍”，論及民國實(shí)行總統(tǒng)制和共和制的種種缺憾。然后提出觀點(diǎn)：“非立憲不足以救中國，非君主不足以成立憲。立憲則有一定的法制，君主則有一定之元首，皆所謂定于一也?！?br> 袁氏讀到這篇為改行帝制提供理論依據(jù)的雄文，激動(dòng)不已，馬上下令秘密付印，以待時(shí)機(jī)用作輿論宣傳。隨后，他對(duì)楊度的功勞進(jìn)行表彰——親自題寫了“曠代逸才”4個(gè)字，由政事堂制成匾額，頒贈(zèng)給楊度。楊度也仿照前清臣子，給袁世凱上了一道謝恩折。
8月14日，楊度串聯(lián)孫毓筠、李燮和、胡瑛、劉師培及嚴(yán)復(fù)，聯(lián)名發(fā)起成立“籌安會(huì)”，以討論國體問題為名支持袁世凱稱帝。孫、李、胡、劉都曾參加過同盟會(huì)，是名噪一時(shí)的革命黨。比較冤枉的是嚴(yán)復(fù)，他被楊度用了一些手腕列為發(fā)起人。這就是“籌安六君子”，也使袁世凱“極為歡悅”。
當(dāng)時(shí)，天津《廣智報(bào)》發(fā)表了一幅諷刺洪憲帝制的漫畫《走狗圖》——正中是袁世凱，身披龍袞，垂拱而坐。四方是四條狗，畫的是籌安會(huì)中四大將：楊度、胡瑛、孫毓筠、嚴(yán)復(fù)。
楊度知道這將令他身敗名裂，但他自認(rèn)倡導(dǎo)帝制是為了救國，問心無愧，“怕人罵是鄉(xiāng)愿，豈能任天下事哉。”
按楊度設(shè)定的步驟，籌安會(huì)先向各省發(fā)出通電，要求他們派代表來京商討“國體”問題。待各省代表入會(huì)，發(fā)給每人一張表決紙，請(qǐng)?zhí)睢熬龖棥被颉肮埠汀?。做完所謂的“民意測驗(yàn)”，接著召集代表向參議院發(fā)起變更國體的請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)。
從籌安會(huì)正式成立到組織請(qǐng)?jiān)?，前后不?0天。9月29日，籌安會(huì)對(duì)外發(fā)布《宣言》，稱該會(huì)全體一致主張君主立憲。
楊度派人回湖南，請(qǐng)恩師王闿運(yùn)也加入“勸進(jìn)”隊(duì)伍。王闿運(yùn)回信稱：“預(yù)改專制而仍循民意，此何理哉！”意思是說——你們實(shí)行專制而又要通過民主表決，豈不是很荒唐么？他擔(dān)心弟子可能因此招來殺身之禍，遂以袁世凱足疾隱居的掌故勸說他：你的足疾是不是也犯了？可以功成身退，回湖南侍奉老母去了。
這個(gè)“民意”路線，似乎也沒令袁氏父子滿意。楊度的老對(duì)手梁士詒很快就來搶功勞，他組織了一個(gè)行動(dòng)團(tuán)體——“全國請(qǐng)?jiān)嘎?lián)合會(huì)”，風(fēng)頭不久就蓋過楊度的“籌安會(huì)”。原籌安會(huì)的成員后來都加入了梁的組織。
楊度一意鼓吹帝制的言行，很快遭到友人痛擊。8月20日，梁啟超發(fā)表萬言長文《異哉所謂國體問題》，對(duì)帝制派鼓吹、“勸進(jìn)”進(jìn)行批駁，一時(shí)廣為傳播。
楊度在等皇帝.
籌安會(huì)成立后，楊度曾派人去天津征求梁啟超的看法，梁把剛寫好的《異哉所謂國體問題》一文交給來人，并附上一封絕交信。楊度隨即趕赴天津，勸說梁啟超銷毀此文，兩人爭執(zhí)不下，楊度只得紅著臉回去了。
12月11日，楊度以全國代表大會(huì)總代表身份撰寫了第二次推戴書。袁世凱接受推戴，正式宣布改國號(hào)為“中國帝國”，明年為“洪憲”元年。
幾天后，楊度另一位老友蔡鍔在云南發(fā)難，召集反袁力量，組織護(hù)國運(yùn)動(dòng)。兩個(gè)月后，馮國璋等5人聯(lián)合發(fā)電，逼袁世凱退位。隨后廣西宣布獨(dú)立。眾叛親離，袁世凱不得不宣布取消帝制，恢復(fù)民國紀(jì)年，仍稱大總統(tǒng)。
這讓楊度萬分失望，請(qǐng)辭官職。他想不通：當(dāng)初籌安會(huì)一提帝制，各省代表全部表示擁護(hù)；為何蔡鍔一舉兵，全國又贊同共和了？他把此次的君憲失敗歸咎于“世情翻覆”。
在全國上下要袁世凱下臺(tái)的輿論聲中，楊度再次為袁氏挺身而出，發(fā)表通電反對(duì)讓袁下臺(tái)，認(rèn)為會(huì)招致全國政局混亂。他還勇敢地承擔(dān)起責(zé)任，說倡導(dǎo)帝制不是元首，“君憲有罪，罪在度身?！?br> 各種諷刺、謾罵如暴風(fēng)雨般襲來。民國記者陶菊隱對(duì)他有一頗為公允的評(píng)論，說楊絕不是一個(gè)翻云覆雨的人，自清末至民國初年，“君憲”是他的一貫政治主張，他也一直以政治節(jié)操自詡?；I安會(huì)自然是這場袁氏稱帝的禍亂之媒，但那也是奉袁世凱的命令，楊的罪責(zé)止于“奉君之惡”。
1916年，袁世凱病逝。之后黎元洪上臺(tái)，懲辦帝制禍?zhǔn)祝桩?dāng)其沖便是楊度。避居天津租界的楊度幾次欲赴京城自首，都被家人勸阻。他表示：寧愿接受審判，絕不認(rèn)錯(cuò)。
當(dāng)年11月8日，蔡鍔在日本去世，留下一份遺書，說自己早年也是信奉軍國主義和強(qiáng)人政治的，對(duì)政體和國體好壞優(yōu)劣沒有認(rèn)識(shí)。隨后，他筆鋒一轉(zhuǎn)，為老友開脫：“湘人楊度，曩倡君憲救國論，附袁以行其志，實(shí)具苦衷，較之攀附尊榮者，究不可同日語。望政府為國惜才，俾邀寬典?！?br> 在躲避通緝的日子里，楊度對(duì)自己的政治生涯進(jìn)行反思。這一年，王闿運(yùn)去世，楊度寫一幅挽聯(lián)悼念恩師，也是對(duì)自己的檢討——“平生帝王學(xué)，只今顛沛愧師承”。
1916年，楊度遭遇了人生最大的一次劫難。君憲理想失敗，不被國人原諒，恩師，曾寄予厚望的“主公”，往日的密友黃興、蔡鍔都一一去世。心灰意冷之下，楊度開始深研佛學(xué)，自號(hào)“虎禪師”，并向舊識(shí)齊白石學(xué)畫。
袁世凱死后，中國政局進(jìn)入軍閥割據(jù)的局面。1917年7月，辮帥張勛復(fù)辟，曾拉楊度和康有為做他的謀臣。楊度也曾派人和張接洽，但最終明白這無關(guān)于“君憲”，于是與張勛劃清界限，公開反對(duì)復(fù)辟，勸張康二人及早收手。
楊度曾陳說，自己3次想實(shí)現(xiàn)君憲，時(shí)機(jī)不錯(cuò)，主張不錯(cuò)，都因主持人不行，遭到失敗，“天不從人愿”。他曾為袁世凱撰寫一副挽聯(lián)——“共和誤中國，中國誤共和，千載而還，再評(píng)此獄；君憲負(fù)明公，明公負(fù)君憲，九原可作，三復(fù)斯言。”
了不斷的時(shí)局“塵緣”
1921年，政治失意的楊度又遭打擊——他所經(jīng)營的華昌煉礦公司破產(chǎn)。此后，輾轉(zhuǎn)于各路軍閥幕下，先后有軍閥曹錕、安徽督辦姜登選、“狗肉將軍”張宗昌等，以幕僚和清客身份度過余生。
但在幕僚和清客生涯中，楊度并沒有真正遠(yuǎn)離政治。
1922年直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，孫中山想借機(jī)北伐。當(dāng)北伐軍行進(jìn)到半途中，陳炯明叛變，部隊(duì)對(duì)總統(tǒng)府開炮。孫中山避走黃埔，下令北伐軍回粵鎮(zhèn)壓叛亂。陳炯明則密電直系軍閥，想聯(lián)手夾擊北伐軍。
孫中山派劉成禺游說直系軍閥頭領(lǐng)曹錕。劉拿著孫中山的書信，找到任職于曹錕督府的楊度。楊度得知其來意，主動(dòng)提及當(dāng)年和孫中山立下的盟約，說自己現(xiàn)在要踐行當(dāng)年的諾言，助其一臂之力。
在楊度等人游說下，曹錕制止了吳佩孚入粵支援陳炯明的出兵計(jì)劃。吳佩孚一氣之下，回了洛陽。這為孫中山贏得了時(shí)間。他逃離廣東，輾轉(zhuǎn)抵滬，楊度還親自拜訪。孫中山感動(dòng)之下，說“楊度可人，能履行政治家諾言”。
1923年，孫中山在上海改組國民黨。楊度提出愿意加入國民黨。孫中山很高興，但鑒于楊度在洪憲帝制時(shí)代的劣跡，要求他寫封聲明或檢討，解釋自己如何從君憲立場轉(zhuǎn)變到國民黨的政治主張，遭到拒絕，孫中山從此不再強(qiáng)求。
此后，楊度繼續(xù)往來于孫中山和北洋軍閥之間，呼吁雙方攜手合作，和平解決南北分裂問題。
北伐勝利后，蔣介石在南京建立國民政府。楊度赴滬，寄居朋友家中，靠賣字畫為生。經(jīng)章士釗等友人引薦，他結(jié)識(shí)了青幫頭子杜月笙，杜月笙聘請(qǐng)他為“名譽(yù)顧問”，每月給生活費(fèi)200大洋，并把法租界一棟洋房給他居住。
自1940年代起，上海灘就有傳聞?wù)f楊度晚年加入了共產(chǎn)黨。楊度女兒楊云慧曾出回憶錄，書名即為《從保皇派到秘密黨員》。1978年《報(bào)日人民》發(fā)表王冶秋文章，回憶周恩來病重期間曾專門對(duì)秘書交待此事，說自己是楊度入黨的介紹人。
對(duì)秘密黨員之事，當(dāng)事人的回憶有很多出入。一說，楊度居上海期間，中共情報(bào)干部陳賡曾托親戚把一些進(jìn)步書刊帶給他，他也有意無意把在杜月笙身邊聽到的消息輾轉(zhuǎn)匯報(bào)給陳賡。后經(jīng)潘漢年聯(lián)絡(luò)，楊度秘密加入共產(chǎn)黨。
楊度曾為共產(chǎn)黨事業(yè)捐錢捐物，也曾變賣家產(chǎn)，參與營救李大釗等共產(chǎn)黨人。中共宣傳刊物《紅旗日?qǐng)?bào)》1928年第2期上的“紅旗”二字，正是楊度手筆。
1931年6月，杜月笙在浦東高橋的家祠落成，楊度撰寫《杜氏家祠記》等作為賀禮，贊杜月笙是“俠而儒”的人物，為杜氏祠堂之事盡心盡力，事必躬親，操勞過度舊病復(fù)發(fā)，不久因病去世，葬在萬國公墓。共產(chǎn)黨員伍豪（周恩來）、潘漢年前往吊唁。楊度病中自題挽聯(lián)：“帝道真知，如今都成過去事；醫(yī)民救國，繼起自有后來人?！?br>
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