鐵路客車是指載運(yùn)旅客的車輛、為旅客提供服務(wù)的車輛以及掛運(yùn)在旅客列車中的其他用途的車輛。　　目前，中國鐵路客車根據(jù)用途的不同，主要有如下幾種：硬座車、軟座車、硬臥車、軟臥車、行李車、餐車、郵政車、試驗(yàn)車。此外，還有公務(wù)車、衛(wèi)生車、醫(yī)務(wù)車、維修車、文教車、特種車等。具體型號(hào)見下表：

客車基本型號(hào)表

　　中國擁有旅客乘坐車39438輛，其中硬座車17148輛、硬臥車11738輛、軟座車676輛、軟臥車2421輛。在這些客車中，有18573輛為空調(diào)車，占44．4％。（資料截止于2002年底）

　　現(xiàn)代客車車體為薄壁筒形結(jié)構(gòu)。其材質(zhì)已由普通鋼發(fā)展為低合金鋼、不銹鋼以及鋁合金。這種結(jié)構(gòu)和材質(zhì)不僅大大提高了車體的強(qiáng)度、剛度和耐腐蝕性，而且降低了車輛的自重，提高了車輛運(yùn)行的安全性，節(jié)約了維修費(fèi)用和牽引動(dòng)力消耗，為提高列車運(yùn)行速度創(chuàng)造了有利條件。從20世紀(jì)90年代初開始，鐵路客車由22型向25型升級(jí)換代，從25B、25G、25Z到25K、25T的不斷發(fā)展進(jìn)步，技術(shù)水平日益提高。特別25K型快速客車，隨著中國鐵路的大提速而誕生、發(fā)展，將成為中國鐵路主型客車。

　　25K、25T型快速客車，在確保運(yùn)行時(shí)速達(dá)到160km時(shí)，運(yùn)行平穩(wěn)、安全、可靠，給乘客提供了一個(gè)舒適、明亮、衛(wèi)生的乘車環(huán)境，使乘客有一種“賓至如歸”的感覺。

　　我們現(xiàn)在一般把旅客乘坐的，為旅客服務(wù)的，編掛在旅客列車中的其他車輛統(tǒng)稱為客車。坐車、臥車自不必說，它們的功能就是載運(yùn)旅客；餐車、行李車也好說，它們直接為旅客服務(wù)。郵政車算客車就有點(diǎn)勉強(qiáng)，因?yàn)樗⒉恢苯訛槁每头?wù)，它只是郵政部門運(yùn)送郵件的工具，工作人員也不是鐵路職工。至于試驗(yàn)車、衛(wèi)生車、維修車等特種車只因?yàn)閽煸诼每土熊囍芯蛯⑺鼈儎潥w客車，實(shí)在不夠科學(xué)。所以這里所說的客車“直系親屬”，并不包括它們。

　　客車的“直系親屬”目前有三代：

21型客車是中國自行設(shè)計(jì)第一代主型客車，1953年開始生產(chǎn)，1961年停止生產(chǎn)。車長21．9745 m，車寬3．0045m，構(gòu)造速度80～100km/h，車輛自重48/45t。硬座車原設(shè)計(jì)為二、二人座，定員為88名。車內(nèi)還設(shè)置一個(gè)敞開式洗面室，兩個(gè)廁所，一個(gè)乘務(wù)員室。1955年改為二、三人座，定員增至108名。車窗改為鋼窗，內(nèi)墻板采用膠合板。1956年又將敞開式通過臺(tái)改為密閉式，加裝了折棚門和翻板，并采用鋁制煙灰缸和衣帽鉤等。車體為全鋼鉚接結(jié)構(gòu)，底架上無金屬地板，作用于車內(nèi)陸板面上的載荷主要依靠底架的各梁傳遞，走行部采用均衡梁導(dǎo)框式轉(zhuǎn)向架。1957年再次進(jìn)行減輕自重的設(shè)計(jì)改進(jìn)，將車體結(jié)構(gòu)改為焊接，側(cè)墻帶壓筋，車輛自重降至43/39t。以后，內(nèi)墻板又貼有塑料布。

21型硬臥車為三層臥鋪，定員54人，鋪位較寬，旅客睡眠較為舒適，但中鋪較低，下鋪?zhàn)酥辈黄鹧鼇?，所?958年就停止生產(chǎn)，被22型取代。

22型客車是中國鐵路第二代主型客車，1959年生產(chǎn)1994年停止生產(chǎn)。車體長23．6m，車寬3．105m，構(gòu)造速度120 km／h。硬座車有兩個(gè)密閉式通過臺(tái)，一個(gè)溫水循環(huán)獨(dú)立鍋爐暖房，兩個(gè)廁所，兩個(gè)敞開式盥洗室、一個(gè)乘務(wù)員室。座位為二、三配置，定員120名，座位之間設(shè)有固定式茶桌。1961年將取暖方式改為大氣壓式，定員增加到122名，即YZ23型。1962年，對(duì)22、23型車重新修改設(shè)計(jì)，將23型定員又改為120名。1970年對(duì)車內(nèi)造型及部分結(jié)構(gòu)又作了較大的設(shè)計(jì)改進(jìn)，仍采用獨(dú)立取暖房，定員改為116名。車體為全金屬焊接結(jié)構(gòu)。在鋼骨架外焊有金屬板，形成一個(gè)封閉殼體，俗稱薄壁筒型結(jié)構(gòu)車體；為增加結(jié)構(gòu)的強(qiáng)度和剛度，殼體內(nèi)采用了墻板壓筋方式，形成整體承載。以后內(nèi)墻板和保溫層又廣泛采用了塑料貼面板和硬質(zhì)聚苯乙烯泡沫塑料，具有不吸潮，不需包裝，耐碰撞，制造工藝簡單等優(yōu)點(diǎn)。1957年首批22型硬臥車有9個(gè)各容納6個(gè)臥鋪（兩層睡鋪帶邊鋪）及一個(gè)可容納四個(gè)臥鋪（兩層睡鋪不帶邊鋪）的敞開式單間。1958年改為9個(gè)各容納8個(gè)臥鋪（三層睡鋪帶邊鋪）及一個(gè)可容納5個(gè)臥鋪（三層睡鋪帶邊鋪）的敞開式單間。1966年后，改為10個(gè)敞開式單間，每間三層半軟席臥鋪兩組。取消了邊鋪，改為18個(gè)活動(dòng)座椅和10個(gè)活動(dòng)小茶桌。并將廁所與洗臉間分開。

25型客車是中國鐵路第三代主型客車，1967年開始生產(chǎn)。25型客車除基本車型外還有雙層客車。這種客車結(jié)構(gòu)上的特點(diǎn)有：車體鋼結(jié)構(gòu)系用無中梁無壓筋薄壁筒形整體承載結(jié)構(gòu)。定員較多，比21、22型客車有所增加，每一定員所占車輛自重降低；構(gòu)造速度較高，有較好的舒適性和安全性；采用低磨耗低噪聲的風(fēng)擋及橡膠風(fēng)擋，安裝單元式鋁合金車窗。各車均有車頂單元式空調(diào)裝置和電熱裝置，端門為自動(dòng)門。車內(nèi)布置新穎典雅，色調(diào)柔和，座椅設(shè)計(jì)符合人體工程學(xué)，乘坐舒適。行李架采用板式結(jié)構(gòu)鋁型材制造。

25型空調(diào)雙層客車于1989年起投入上?！暇╅g運(yùn)營。硬座車定員186席，比25型硬座車多58席，軟座車110席，比25型軟座車多30席；車體長仍為25．5 m，寬3．105m，高4．75m，車底面距軌面高度為0．25m；采用空氣彈簧懸掛的轉(zhuǎn)向架和盤形制動(dòng)裝置。雙層客車客室分上、下兩層，兩端為單層（即中層），中層設(shè)置乘務(wù)員室和廁所及其他輔助室，上、下層與中層之間設(shè)有扶梯。此外，還研制了中長途雙層臥車。

25型準(zhǔn)高速客車運(yùn)行在廣深準(zhǔn)高速鐵路線上，設(shè)計(jì)時(shí)速為160km，最高試驗(yàn)速度達(dá)183 km／h。準(zhǔn)高速客車的車種有：一等軟座車、二等軟座車、二等軟座行李合造車、餐車、雙層軟座車、雙層包房軟座車等。各車種車內(nèi)設(shè)施齊全，裝有單元式空凋機(jī)組、自動(dòng)電茶爐、整體玻璃鋼洗臉室和廁所、電子信息顯示裝置、卡拉OK音響系統(tǒng)、有線及無線電話系統(tǒng)等。