什么是食管癌？顧名思義就是起源于食管黏膜上皮的惡性腫瘤 [2]。

我們平常很少留意食管這個部位，但這地方癌變起來是相當痛苦的。最典型的癥狀是吃東西時吞咽困難，嚴重時連水都喝不下 [3]。

在中國，食管癌是最常見的消化道惡性腫瘤之一，發(fā)病率及死亡率分別列全部惡性腫瘤的第六位和第四位 [3]。

特別的是，從全球來看，食管癌發(fā)病的地域特征很明顯，是一個典型的“亞洲病”。

全球疾病負擔（Global Burden of Disease）的數(shù)據(jù)顯示，2021 年，全世界的食管癌患病人數(shù)約有 100 萬人，超 75% 在亞洲，其中，中國是全球食管癌患病人數(shù)與死亡人數(shù)最多的國家 [1]。

近年來，中國食管癌的發(fā)病率及死亡率都呈現(xiàn)下降趨勢，可由于基數(shù)龐大，食管癌負擔依然十分沉重 [3]。

中國人口是全球的約五分之一，但根據(jù)全球疾病負擔數(shù)據(jù)，中國的食管癌患者人數(shù)占到全球一半以上，其中 90% 以上都是食管鱗狀細胞癌，也就是食管內(nèi)像鱗片一般的上皮細胞發(fā)生癌變 [1][3]。

而在北美和西歐等發(fā)達國家，得食管癌的超半數(shù)是食管腺癌，多位于食管下段，主要和有癥狀的胃食管反流病、巴雷特食管（指食管下端有不正常的柱狀上皮覆蓋）、肥胖密切相關(guān) [2]。

在國內(nèi)，食管癌的性別與地域差異很大。

從性別來看，男性食管癌患病率要遠高于女性。全球疾病負擔的調(diào)查顯示，2021 年，中國食管癌患病率是每十萬人 38.37 例，男性是每十萬人 56.20 例，接近女性患病率的三倍 [1]。

在地域上，食管癌也存在明顯的城鄉(xiāng)差異。

國家癌癥中心的數(shù)據(jù)顯示，中國農(nóng)村地區(qū)的食管癌發(fā)病率和死亡率約為城市的 兩倍 [4]。近年來，城市居民的發(fā)病率和死亡率下降幅度還要顯著高于農(nóng)村居民，主要是因為城市居民接觸的醫(yī)療資源相對更多，更可能通過篩查實現(xiàn)早診斷和早治療 [4]。

具體到各地區(qū)，食管癌高發(fā)區(qū)主要集中在太行山脈附近區(qū)域（河南、河北、山西、山東泰安、山東濟寧、山東菏澤），以及安徽、江蘇蘇北、四川南充、四川鹽亭、廣東汕頭、福建閩南等地區(qū) [3]。

在死亡率上，食管癌年齡標準化死亡率最高的省份為江蘇，達每十萬 21.62 例，其次是四川、河南和重慶 [5]。

而西藏、湖南、天津的食管癌年齡標準化死亡率最低，都不到江蘇的五分之一 [5]。

為什么特定區(qū)域和人群容易得食管癌？根據(jù)現(xiàn)有的研究，原因除了可能的遺傳因素，還來自特定的生活習慣 [6]。

《中國癌癥研究雜志》發(fā)布的一項薈萃分析總結(jié)，吸煙、喝酒、嚼檳榔、營養(yǎng)攝入不足等都是可能導致食管癌高發(fā)的主要危險因素 [6]。

這可以部分解釋為什么中國男性得食管癌的概率遠高于女性。發(fā)表于《血液學與腫瘤學雜志》的一則研究指出，中國男性吸煙飲酒率比女性高得多，煙酒會增加患食管鱗癌的風險 [7]。

至于地域的分布，現(xiàn)有的研究證據(jù)表明，謎底就在謎面上，有些食管癌或許就是“食”出來的。

四川大學刊發(fā)的一則研究顯示，食管癌可能與高溫、辛辣的飲食習慣有關(guān)，這或許可以部分解釋川渝地區(qū)食管癌為何高發(fā) [8]。長期吃高溫食品（或飲品）或辛辣食品會讓食管黏膜反復受到損傷或刺激，進而可能引發(fā)食管癌變 [8]。

世界衛(wèi)生組織已將 65°C 以上的熱飲列為 2A 類致癌物 [9]。別覺得我們不會吃 65°C 的東西，火鍋里剛燙好的肉丸，溫度能到近 90°C。剛煮出來的白粥沒涼十分鐘，也會超過這個溫度 [10]。

四川大學華西醫(yī)學中心曾分析了十種不良飲食習慣與食管癌發(fā)病風險之間的關(guān)系，結(jié)果表明，擁有“熱燙飲食”和“辛辣飲食”習慣的人群患食管癌的風險分別是其他人的 1.9 倍和 1.5 倍 [8]。

有的人喝慣了滾燙的湯，嘴巴雖然已經(jīng)適應，但嬌嫩的食管和胃在負重前行。

華西醫(yī)學中心的研究還表明，吃太硬和吃太快也容易造成食道損傷。擁有“硬質(zhì)飲食”（指食用豬肉脯、牛肉干、堅硬的餡餅、未煮熟的蔬菜等堅硬食品）和“快速進食”習慣的人群，患食管癌的風險分別是其他人的 2.1 倍和 1.9 倍 [8]。

但這還不足以解釋太行山、潮汕、閩南等食管癌高發(fā)地區(qū)發(fā)生了什么。熱水，全國人都喝，辣菜，這些地方不怎么吃。其實，這幾個看著毫無關(guān)聯(lián)的地區(qū)共享了另一種飲食習慣——吃腌制食品。

太行山腳下的林州市（原河南林縣）曾是全國食管癌最高發(fā)的地區(qū)之一。上世紀，這里的食管癌發(fā)病率曾達到驚人的每十萬人 120 例，有些村莊幾乎家家都有食管癌患者。由于缺少新鮮蔬菜，當?shù)乩习傩粘Ｓ帽幻咕廴镜乃岵讼嘛?。再加上農(nóng)村地區(qū)經(jīng)濟落后、食物貧瘠，營養(yǎng)攝入普遍不足 [11][12]。

離林州千里之外的——廣東潮汕、福建閩南，腌制食物同樣盛行。腌魚、腌咸菜、腌蘿卜干、 魚露......都是兩地百姓餐桌上的?？?。多項研究指出，腌制食品，很可能就是這些地方食管癌高發(fā)的罪魁禍首 [8][13]。

因為腌制食物通常需要加大量鹽分，后者可能會導致食管黏膜被動受損 [8]。并且食物腌制過程中會產(chǎn)生亞硝胺，并且容易霉變，滋生“黃曲霉素”等物質(zhì)，這兩個都是世衛(wèi)認定的強致癌物 [9]。

比如福建沿海的朋友都熟悉的魚露，這種鮮美的調(diào)料由腌制的小魚小蝦制成，腌制過程中就很容易產(chǎn)生亞硝胺和黃曲霉素。

雖然都是癌癥，但不同癌癥的兇險程度其實差異很大。像不少年輕人也會得的甲狀腺癌，發(fā)病率高，但治愈率比較高。可食管癌則是一種又相對高發(fā)，治愈率又不容樂觀的癌癥類型。

根據(jù)國家癌癥中心 2024 年發(fā)布的統(tǒng)計結(jié)果，在 2019-2021 統(tǒng)計周期內(nèi)，全國食管癌的年齡標準化五年生存率僅為 28.8%，遠低過胃癌與結(jié)直腸癌，也低于所有癌癥的平均水平（45.9%）[14]。

在中國發(fā)病人數(shù)最多的十種癌癥中，食管癌的五年生存率僅高于肝癌、肺癌和“癌癥之王”胰腺癌 [14]。

這不是因為食管癌尤其難治，而是因為難以及時發(fā)現(xiàn)早期病變。

早期食管癌隱匿性高，沒什么特別典型的癥狀。許多患者直到病情發(fā)展到中晚期，出現(xiàn)明顯的吞咽困難等不適時，才會前往醫(yī)院就診，也就錯過了開展根治性手術(shù)的最佳時機。即使一些患者能通過手術(shù)切除癌變的食管部分，術(shù)后生活質(zhì)量也大受影響 [15]。

其實如果能在早期發(fā)現(xiàn)癌變，食管癌相對來說沒那么可怕。

山東大學發(fā)表的一篇綜述性文章指出，經(jīng)內(nèi)鏡下切除治療后，早期食管癌患者的五年生存率可達 90%，而且損傷小，預后好 [16]。

所以對于食管癌高風險人群來說，為避免最壞的結(jié)果，定期接受內(nèi)鏡檢查，實現(xiàn)對腫瘤的“早發(fā)現(xiàn)、早治療”尤為關(guān)鍵。

國家衛(wèi)健委發(fā)布的《食管癌篩查與早診早治方案》便建議，年齡大于等于 45 歲符合特定標準的高風險人群，例如居住在食管癌高發(fā)地區(qū)或一級親屬中有食管癌病史，可以每五年做一次消化道內(nèi)鏡檢查， [15]。

至于年輕人，如果沒有家族病史、食道炎等疾病的話，也不用太緊張，注意生活習慣，均衡飲食即可，尤其是少吃過燙、高鹽、腌制食品。

比如以后吃剛出爐的燙飯菜時，可以放一會再小口慢咽。如果吃到燙嘴的食物就直接吐出來，免得再燙了食管和胃。

下次朋友不舒服，也別再只會說多喝熱水，干脆改說多喝溫水吧。

本文科學性已由女王大學病理及分子醫(yī)學碩士 伍麗青 審核