19世紀(jì)末20世紀(jì)初美國(guó)社會(huì)的歷史現(xiàn)實(shí)表明，舊的庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)所宣揚(yáng)的自由競(jìng)爭(zhēng)職能已經(jīng)同客觀事實(shí)格格不入。為了便于另創(chuàng)一種新的“學(xué)說(shuō)”更好地為資產(chǎn)階級(jí)服務(wù)，以19世紀(jì)末在美國(guó)產(chǎn)生的新心理學(xué)為基礎(chǔ)，創(chuàng)立了所謂“制度”經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)。

他認(rèn)為人類(lèi)本能決定了人類(lèi)行為的最終目的，是人類(lèi)到達(dá)目的的動(dòng)力。理智只是達(dá)到目的的方法。思想、習(xí)慣以及它們進(jìn)而形成的制度是在本能推動(dòng)下行為的過(guò)程表現(xiàn)、行為軌跡。

制度具有約束力。

本能：1、父母的天性；2、工作能力；3、隨便的好奇心。因而，制度被歸結(jié)為人類(lèi)的心理現(xiàn)象。這就是凡勃倫用心理學(xué)解釋社會(huì)制度的原因。

凡勃倫學(xué)說(shuō)是德國(guó)歷史學(xué)派的變種。