13世紀(jì)末，被稱為“元雜劇開創(chuàng)者”的關(guān)漢卿游歷到杭州，面對(duì)杭州的湖光山色，有感而發(fā)寫下了套曲《南呂一枝花·杭州景》：“普天下錦繡鄉(xiāng)，寰海內(nèi)風(fēng)流地。大元朝新附國(guó)，亡宋家舊華夷。水秀山奇，一到處堪游戲。這答兒成富貴，滿城中繡幕風(fēng)簾，一哄地人煙湊集。”從“大元朝新附國(guó)”一句，可見關(guān)漢卿到訪杭州之時(shí)，應(yīng)是宋亡后不久。

套曲最后，關(guān)漢卿對(duì)杭州的優(yōu)雅景致極為稱贊：“家家掩映渠流水，樓閣崢嶸出翠微。遙望西湖暮山勢(shì)?？戳诉@壁，覷了那壁，縱有丹青下不了筆?！边@是宋元之交，像關(guān)漢卿這樣的北方劇作家們對(duì)杭州的共同印象。元曲四大家的另幾位，也都到過(guò)杭州，或游歷或定居，并留下了贊美杭州美景的曲子。

所以，如果你穿越去往13、14世紀(jì)之交的杭州，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，城中的勾欄瓦肆里，多了許多操北方口音的人，他們是從北方來(lái)的雜劇“編劇”以及演員，也許還能遇見關(guān)漢卿等四大家。

元雜劇興起于北方，最初活躍于大都（北京）等北方城市。但在元大德(1297—1307)以后，主要?jiǎng)∽骷壹捌渥髌繁愫鋈弧耙啤钡搅四戏胶贾荩摇耙粫r(shí)靡然向風(fēng)”。究其原因，首先是作為南宋故都、文化繁盛之地的杭州，在政權(quán)更迭中完好延續(xù)入元，成為北方文人的向往之所。對(duì)此，王國(guó)維在《宋元戲曲史》中有闡釋：“元初除大都外，此（平陽(yáng)）為文化最盛之地，宜雜劇家之多也。至中葉以后，則劇家悉為杭州人……蓋雜劇之根本地，已移而至南方，豈非以南宋舊都，文化頗盛之故歟？”

臨安城是和平交接的。大舉南下滅宋前夜，蒙古人已經(jīng)注意到，燒殺擄掠作風(fēng)無(wú)助于長(zhǎng)治久安。因此，至元十一年（1274）忽必烈在派遣伯顏南征時(shí)，于伐宋檄文中誡諭士卒：“無(wú)辜之民，初無(wú)預(yù)焉，將士毋得妄加殺掠?！?南宋開臨安城投降后，元廷對(duì)于歸附的臣民，也明令“農(nóng)者就田，商者就市……復(fù)昭史館及禁衛(wèi)諸司，各宜安居”。于是，入元之后，以杭州為中心的江浙行省，依然是全國(guó)經(jīng)濟(jì)、文化水平最高的地區(qū)，盡管政治中心在大都。

元代還恢復(fù)了宋室南渡后中斷了一百多年的京杭大運(yùn)河南北水運(yùn)，杭州是京杭大運(yùn)河南終點(diǎn)，貨船由是可直達(dá)大都。這是漕運(yùn)之路，也是北方雜劇向東南的流播之路，經(jīng)江淮的中心城市揚(yáng)州繼續(xù)南下，最終在元貞、大德年間形成了杭州作為雜劇中心的鼎盛局面。

人口與財(cái)富總是互為良性循環(huán)，更在高效交通運(yùn)輸帶動(dòng)下加速輪轉(zhuǎn)和積累，使得杭州成為一個(gè)巨大的財(cái)富聚散地。方回在《估客樂》中描寫了元代杭州灣富商巨賈的生活場(chǎng)景：“十牛之車三百車，雪象紅牙水犀角。養(yǎng)犬喂肉睡氈毯，馬廄驢槽亦丹臒?！狈睒s的城市經(jīng)濟(jì)和財(cái)富基礎(chǔ)，造就了一大批有能力和余暇消費(fèi)雜劇藝術(shù)的市民觀眾，這是雜劇作家、優(yōu)伶演員生活的經(jīng)濟(jì)來(lái)源和外部動(dòng)力。

此外，南宋杭州教育事業(yè)興盛，建立了從中央太學(xué)到州縣學(xué)、書院、私塾村校的完整教育，尤其是作為教育系統(tǒng)最基礎(chǔ)的私塾村校，更是遍布杭州城鄉(xiāng)，元代杭州則基本繼承了這一教育體系，很多文人初到杭州時(shí)，都是從事私塾教師工作。發(fā)達(dá)的教育和繁榮的城市經(jīng)濟(jì)相結(jié)合，便促進(jìn)了職業(yè)藝人的知識(shí)化和文人創(chuàng)作的職業(yè)化。但與此同時(shí)，元代的官吏選拔制度，卻導(dǎo)致更多文人無(wú)法通過(guò)科舉躋身仕途，于是紛紛投身通俗文學(xué)創(chuàng)作，賴以謀生。

因戰(zhàn)亂南遷的文人、南下任職的官員、駐防的軍人，和商人一起，構(gòu)成了雜劇的核心觀眾群體，戲班則緊隨他們南下，奔赴繁華似錦的杭州。此間，元曲四大家“關(guān)、馬、鄭、白”都曾在杭州活動(dòng)。關(guān)漢卿之外，白樸 (1226—?)是元曲四大家中唯一確知生年的一位，曾作過(guò)以杭州為故事背景的雜劇《蘇小小月夜錢塘夢(mèng)》。其行蹤在詞集《天籟集》序文中可以大體勾勒出：元統(tǒng)一全國(guó)前，他主要生活在真定(今河北正定)， 1250年北游燕京后，于元軍大舉伐宋之際，游歷到了江南，并于至元二十八年(1291)與朋友在杭州游玩時(shí)，留下了一首《永遇樂》：“二月西湖，四時(shí)煙景，誰(shuí)暇游遍。紅袖津樓，青旗柳市，幾處簾爭(zhēng)卷。六橋相望，蘭撓不斷，十里水晶宮殿。夕陽(yáng)下，笙歌人散，唱徹采菱新怨。金明老眼，華香春夢(mèng)，腸斷故都池苑。和靖祠前，蘇公堤上，漫把梅花捻。青衫盡耐，蒙蒙雨濕，更著小蠻針線。覺平生，扁舟歸興，此中不淺。”

馬致遠(yuǎn)，號(hào)東籬，大都人，曾任江浙行省務(wù)官，生平事跡不詳?？赡苁窃猎⑻┒?1264—1324)間人。《錄鬼簿》贊頌他“共庚、白、關(guān)老齊眉”。馬致遠(yuǎn)年青時(shí)，曾情懷豪壯，一心追求功名，有著“佐國(guó)心、拿云手”的抱負(fù)，但“上蒼不與功名侯”，后來(lái)便產(chǎn)生了退隱西湖的念頭：“但得孤山尋梅處,苫間草夏,有林和靖是鄰家,喝口水西湖上快活煞。”（《雙調(diào)新水令·題西湖》）

現(xiàn)存元散曲作品中，幾位曲家盧摯、馬致遠(yuǎn)、劉致存世作品中都有【雙調(diào)水仙子】，以歌詠西湖四時(shí)風(fēng)景，可見這是一次以曲唱和的吟詠活動(dòng)。北師大古籍研究所所長(zhǎng)李修生進(jìn)一步考證后認(rèn)為：馬致遠(yuǎn)最后歸隱地應(yīng)是在杭州。

鄭光祖是元代后期創(chuàng)作雜劇最多的一位，生卒年不詳，曾任杭州地方下層官員，病卒后，火葬于西湖靈芝崇福寺。鄭光祖在當(dāng)時(shí)名聲甚大。《錄鬼簿》載：“公之所作不待備述，名香天下，聲震閨閣，伶?zhèn)愝叿Q“鄭老先生”,皆知其為德輝也。”和馬致遠(yuǎn)的人生大體相似，年輕時(shí)，鄭光祖也是懷著扶持社稷的宏圖大愿只身南奔，茹苦含辛數(shù)十載，不僅無(wú)望“平登省臺(tái)”，而且連依例遷轉(zhuǎn)機(jī)會(huì)也沒有輪到，兩鬢斑白竟“百事無(wú)成”，屈沉于“杭州路吏”，難書“經(jīng)綸天地”之才。正如他的《王粲登樓》第三折唱的：【鵲踏枝】赤緊的世途難，主人怪，那里也握發(fā)周公、下榻陳蕃？這世里凍餓死閑居的范丹!哎，天呵！兀的不憂愁殺高臥袁安！這正是是鄭光祖自己客居杭州、志不得伸心境的展露。

再往后，許多雜劇作家已不只是游歷杭州，更多的是留居于杭州了，或因南下出仕，或隨長(zhǎng)輩來(lái)杭，杭州劇壇因此聚集了更多有成就、有聲望的雜劇作家。其中最知名者，是《錄鬼簿》作者鐘嗣成。鐘嗣成曾做過(guò)浙江省椽吏，也是仕途無(wú)望后轉(zhuǎn)而專注劇本戲曲創(chuàng)作。所著《錄鬼薄》共2卷，載元代雜劇、散曲作家80人，作品名目400余種，記錄了元代重要戲曲、編曲作家的生平著述情況，是研究元代戲曲、散曲的重要文獻(xiàn)。

元代中后期，在關(guān)漢卿、馬致遠(yuǎn)等一大批南遷北人劇家的引導(dǎo)和熏陶下，杭州本地作家也逐漸成長(zhǎng)起來(lái)。最為知名者羅貫中，祖籍太原，籍貫卻是杭州。賈仲明《錄鬼簿續(xù)編》載：“羅貫中，太原人，號(hào)湖海散人。與人寡合。樂府隱語(yǔ)，極為清新。與余為忘年交，遭時(shí)多故，天各一方。至正甲辰復(fù)會(huì),別來(lái)六十余年,竟不知所終?！绷_貫中傳世雜劇中，《趙太祖龍虎風(fēng)云會(huì)》是今天僅存的劇本。

雜劇作者們搞創(chuàng)作活動(dòng)和交往的主要形式，是參加“書會(huì)”組織。“書會(huì)”原本是官學(xué)以外讀書人應(yīng)舉的地方，后來(lái)在繁榮的文化娛樂市場(chǎng)刺激下，便漸漸演變?yōu)閷Ｂ殲楣礄谒嚾俗珜憫騽∧_本的創(chuàng)作組織。元明時(shí)期，書會(huì)成員稱“才人”，意為高才博學(xué)之人，但無(wú)論全職兼職皆可加入。如關(guān)漢卿本為“太醫(yī)院尹”,但不僅寫劇本，而且常?！肮`排場(chǎng)，面敷粉墨”。他和白樸都是大都玉京書會(huì)的成員。杭州較為著名的則是武林書會(huì)，主要活躍于元后期。還有古杭書會(huì)。雜劇《小孫屠》便題為“古杭書會(huì)編寫”。

在書會(huì)里，作家們互相切磋，取長(zhǎng)補(bǔ)短，甚至集體創(chuàng)作，《小孫屠》是如此，另外如《張協(xié)狀元》署名“九山書會(huì)編撰”，《宦門子弟錯(cuò)立身》署名“古杭才人新編”。當(dāng)然，雜劇作家也有良性競(jìng)爭(zhēng)。書會(huì)經(jīng)常開展出題共做的競(jìng)賽活動(dòng)。如鐘嗣成在《錄鬼簿》“睢景臣”條載：“維揚(yáng)諸公俱作《高祖還鄉(xiāng)》套數(shù)。惟公【哨遍】制作新奇,諸公者盡出其下。”可見，《高祖還鄉(xiāng)》多人共作之題，而唯景臣的散套則是競(jìng)賽中脫穎而出之作。另外一種作家間的競(jìng)爭(zhēng)形式則是“一劇多本”。如鄭延玉和鄭德輝都有《后庭花》，關(guān)漢卿和武漢臣都有《玉堂春》，關(guān)漢卿與王實(shí)甫都有《呂蒙正風(fēng)雪破窯記》等等。

杭州元雜劇行業(yè)的興盛，隨著元朝科舉政策的復(fù)活，許多文人重新轉(zhuǎn)向仕途，再加上南戲的沖擊，最終也漸漸步入歷史的塵埃，但繼起的話本小說(shuō)，借助印刷業(yè)的發(fā)展，在明清發(fā)達(dá)的江南市民社會(huì)中產(chǎn)生更具深遠(yuǎn)影響力的傳播。