陶行知（1891—1946），安微省歙縣人，出生于舊中國農(nóng)村，他親身感受到農(nóng)民的疾苦，因此，“親民、愛民、為民、救民”的思想扎根于心靈深處。家庭貧困更激發(fā)他勤奮好學(xué)，因成績優(yōu)異，從讀小學(xué)到美國留學(xué)，他都得人們的賞識和資助。

       1914年，陶行知在金陵大學(xué)以全?？偡值谝幻厴I(yè)后，前往美國留學(xué)。他先入伊利諾大學(xué)學(xué)市政，獲政治碩士學(xué)位。他認為學(xué)市政是學(xué)做官而不能救國，1915年秋，轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)教育學(xué)院研究教育，拜杜威、孟祿為師，并得到杜威的賞識。1917年，回國后，任南京高等師范學(xué)院的教授、教務(wù)主任。在教學(xué)實踐中，他努力倡導(dǎo)教育改革，反對傳統(tǒng)教育和洋化教育，改“教授法”為“教學(xué)法”。

       陶行知全心全意為勞苦大眾求解放而辦教育，大致經(jīng)歷了三個階段：一是早年的平民教育；二是為農(nóng)民服務(wù)的鄉(xiāng)村教育；三是為工人農(nóng)民勞苦大眾求解放的抗戰(zhàn)和民主教育。陶行知熱心于科學(xué)、民主，從事平民教育運動。他認為，中國之所以落后，就在于文化教育太落后，平民不識字。因此，他于1923年發(fā)起組織中華平民教育促進會，編印《平民千字課》，奔走于蘇、滬、浙、皖等地，創(chuàng)辦了許多學(xué)校和平民讀書處。

       1927年，陶行知繼續(xù)摸索、探求教育救國、救民的道路，提出“要為三萬萬四千萬農(nóng)民服務(wù)”，開展了鄉(xiāng)村教育運動。同年3月，在南京郊區(qū)創(chuàng)辦了試驗鄉(xiāng)村師范學(xué)校（曉莊師范），積極為改造農(nóng)村教育培養(yǎng)人才。陶行知以高官厚祿為恥，以艱苦創(chuàng)業(yè)為榮，脫下西裝革履，穿上草鞋，和學(xué)生同勞動，共甘苦，與農(nóng)民交朋友，投入了改造舊的傳統(tǒng)思想，推行新的教育事業(yè)。這是他實踐“生活教育”理論、改革教育的一個新起點?！班l(xiāng)村師范的主旨在造就有農(nóng)夫身手、科學(xué)頭腦、改造社會精神的教師?！倍ā敖虒W(xué)做合一”為校訓(xùn)，學(xué)校和農(nóng)村聲氣相通，師生與農(nóng)民體戚與共。通過曉莊師范的試驗，培養(yǎng)了一大批獻身鄉(xiāng)村教育的教師和革命人才；豐富了“生活教育“理論的內(nèi)容和體系。曉莊師范的創(chuàng)辦，影響到全國，形成了一個興辦鄉(xiāng)村師范的熱潮。

      1931年春，陶行知由日本回國后，又寄希望于“科學(xué)救國”。他發(fā)起“科學(xué)下嫁運動”。創(chuàng)辦了“自然科學(xué)園”和兒童科學(xué)通訊學(xué)校，編輯了《兒童科學(xué)叢書》和《大眾科學(xué)叢書》，以推廣科學(xué)知識。1932年10月，陶行知創(chuàng)辦了“山海工學(xué)團”，主張“工以養(yǎng)生，學(xué)以民生，團以保生。”的宗旨。在上海市區(qū)建有報童工學(xué)團、晨更工學(xué)團等。在農(nóng)村結(jié)合生產(chǎn)，還建立了木工、棉花工學(xué)團等。陶行知認為：“中華民族已經(jīng)到了生死關(guān)頭，要起死回生，必須實施軍事、生產(chǎn)、科學(xué)、識字、民權(quán)、生育等六大普通訓(xùn)練?！鄙胶９W(xué)團教育了幾千名工農(nóng)勞動大眾及其子女。在此期間，陶行知提出了大眾教育的主張，大力推行了“小先生制”和“即知即傳人”的普及教育方法。1935年10月，陶行知積極支持新安小學(xué)組成“新安旅行團”。新安旅行團努力實驗“生活教育”理論，組織孩子們向民眾宣傳團結(jié)抗日政策。新安旅行團的足跡遍及祖國各地，陶行知熱情贊揚“小孩能教大學(xué)生”，這是他把“小先生制”運用于抗日救國運動的一種嶄新的有效形式。1939年7月，陶行知創(chuàng)辦的育才學(xué)校在重慶北碚溫泉開學(xué)。他提出：“創(chuàng)力育才學(xué)校的主要意見在于培養(yǎng)人才之幼苗，使得有特殊才能者的幼苗不致枯萎，而且能夠發(fā)展。”這所學(xué)校的培養(yǎng)目標是：“引導(dǎo)學(xué)生們團結(jié)起來做追求真理的小學(xué)生；團結(jié)起來做自覺覺人的小先生；團結(jié)起來做手腦雙揮的小工人；團結(jié)起來做反侵略的小戰(zhàn)士?！睂W(xué)校設(shè)普通班、特修班。特修班開設(shè)社會、自然、文學(xué)、繪畫、音樂、戲劇、舞蹈七個組，聘請名師、專家任教。學(xué)校的教學(xué)按照學(xué)生的特長的愛好因材施教，要求學(xué)生德智體（智仁勇）全面發(fā)展，體力勞動與腦力勞動相結(jié)合（手腦雙揮）。育才學(xué)校為國家培養(yǎng)了不少優(yōu)秀人才，成為教育園地一面旗幟。

       1946年1月，陶行知在重慶創(chuàng)辦的“民主堡壘”——社會大學(xué)，他在《社會大學(xué)》一文中，闡述社會大學(xué)的辦學(xué)宗旨是“人民創(chuàng)造大社會，社會變成大學(xué)堂?！薄按髮W(xué)之道在明民德，在親民，在止于人民的幸福?！鄙鐣髮W(xué)設(shè)政經(jīng)、新聞、文學(xué)、教育四個系。教師為著名的進步名流學(xué)者。陶行知為了改革中國的舊教育，奮斗了一生。1946年7月在爭取和平民主的斗爭中，由于過度勞累，猝然病逝于上海，享年55歲。他的一生雖短，但他全心地致力于教育事業(yè)、民主事業(yè)和救國事業(yè)。他從實際出發(fā)，吸收了外國教育理論的長處，又繼承了我國教育理論的精華；既批判封建傳統(tǒng)教育，又批判洋化教育，在長期教育改革實踐中創(chuàng)立了“生活教育”理論，是我國現(xiàn)代教育史上珍貴的遺產(chǎn)。陶行知“捧著一顆心來，不帶半根草去”。他的教育理論和實踐對人民的貢獻巨大，影響深遠。