自古以來長生不老就是不少人追求的目標，這一點從年輕人奇葩的養(yǎng)生方式，和年齡較大的人喜歡購買保健品的行為就能看出。

不僅如此，市面上凡是跟“延緩衰老”沾邊的產(chǎn)品，價格都能翻上幾倍。

年輕人的奇葩養(yǎng)生

科學(xué)家自然也對如何讓人類延年益壽十分感興趣，所以一直在進行各種探索。

而早前部分科學(xué)家在對蘇格蘭野生綿羊進行了長期觀察后，曾得到過結(jié)果，研究表明：人類能活多久可能都由基因遺傳決定。

那這么說，人的壽命其實從一出生就確定了嗎？我們有沒有機會“逆天改命”呢？

壽命長管取決于基因遺傳

研究衰老機制無疑要從基因入手，所以許多科學(xué)家都會選擇方便實驗觀察的哺乳動物。此次作為試驗品的就是蘇格蘭野生綿羊，科學(xué)家觀察了它們在20多年間染色體終端，也就是“端?！?/span>的變化。

作為實驗品的蘇格蘭也綿羊

最終得出了這樣的結(jié)論，綿羊的壽命與端粒的長度有關(guān)系，和其是否完好沒有關(guān)系。

端粒的長度取決于基因遺傳，而完好程度和后天環(huán)境因素的影響有關(guān)系。由于端粒的長度與生物體的健康有著密切的關(guān)系，甚至說它的長短就可以代表生物壽命的長短。

遺傳基因決定壽命長短

所以將綿羊的研究結(jié)果類比在人類身上后就能發(fā)現(xiàn)，我們的壽命可能在剛出生的時候就已經(jīng)注定了。

我們或許無法與身體當中的遺傳基因“作對”，因此生命的長短可能是生來自帶的，有些人的“血條”就是比較長。

科學(xué)家們指出：“我們沒有發(fā)現(xiàn)死亡風(fēng)險增加與染色體終端消耗有關(guān)的證據(jù)。相反，我們發(fā)現(xiàn)死亡風(fēng)險與染色體終端平均長度的個體差異有關(guān)。我們的分析表明，染色體終端平均長度與個體壽命之間的關(guān)聯(lián)具有遺傳基礎(chǔ)。

端粒的影響

那么，被科學(xué)家列為重點關(guān)注對象的端粒到底是什么？它有什么樣的功能呢？

端粒與端粒酶

人們發(fā)現(xiàn)端粒的時間還不到百年，它是上世紀三十年代，科學(xué)家在研究玉米的基因構(gòu)成時，發(fā)現(xiàn)了其染色體在受損之后表現(xiàn)出了極強的“黏性”，然后發(fā)現(xiàn)了染色體末端的特殊物質(zhì)，將其命名為“端粒”。

從端粒的結(jié)構(gòu)示意圖來看，它們就像扣在染色體上的小帽子，保護著染色體，讓人體處于健康的狀態(tài)。

但需要注意的是，這個帽子并不是永久存在且不被消耗的，隨著年齡的增長它們變得越來越短。

端粒的結(jié)構(gòu)

端粒一般在真核細胞現(xiàn)狀染色體的末端，由DNA重復(fù)序列和特異蛋白復(fù)合體結(jié)合而成。

當然，咱們也在前文中說了，每個個體的端粒長度是不一樣的，其與基因遺傳有著密切的關(guān)系。在這種情況下，端粒決定了壽命的長短，基因遺傳又決定了端粒的長短，最終等于壽命由基因遺傳決定。

壽命存在差異

值得一提的是端粒也不是在獨自戰(zhàn)斗，沒有后方補給。不斷幫助它修復(fù)為其搖旗吶喊的就是端粒酶，這是一種自帶RNA模板的末端反轉(zhuǎn)錄酶。

這玩意兒能夠通過自帶的模板，合成端粒末端的重復(fù)序列，以此幫端粒把分裂中損失的部分再加回來。

研究表明細胞正常衰老需經(jīng)歷50-55次分裂，而有端粒酶細胞則無衰老征象， 無老年性脂褐索聚積或細胞增大，細胞間接觸仍然良好。

細胞保持活力

簡單來說，端粒在前線保護著染色體不斷“削尖腦袋”，而端粒酶就在后方瘋狂復(fù)制給它加上“帽子”，二者配合得相當?shù)轿弧?/span>

并且需要注意的是，端粒本身對端粒酶的活性也有著調(diào)節(jié)作用，所以這二位有著“一榮俱榮，一損俱損”的特征。

端粒酶的作用

綜上所述，端粒確實是細胞的一道保險，而在持續(xù)的研究下，許多科學(xué)家都認為端粒與人體的衰老和疾病有著密切的關(guān)系。

端粒與衰老、疾病

咱們關(guān)注到衰老應(yīng)該更多是流于表面，比如長了些皺紋。

而事實上衰老當中出現(xiàn)的細胞老化、代謝降低、各種組織出現(xiàn)炎癥，從深層來說，都反映了線粒體、蛋白穩(wěn)態(tài)、表觀遺傳學(xué)、DNA修復(fù)的變化，這些都與端粒功能障礙有關(guān)系。

衰老不止在于表面

因為咱們在上文中說了，科學(xué)家在發(fā)現(xiàn)和研究端粒功能的過程中，認為身體細胞和功能均受端粒系統(tǒng)的調(diào)節(jié)，所以它正常運轉(zhuǎn)有活力的時候，咱們的身體就倍兒棒，而一旦它罷工，衰老疾病就要找上門來了。

資料顯示細胞在分裂或復(fù)制過程中，染色體端粒都會由于DNA聚合酶功能障礙而不能完全復(fù)制它們的染色體，失去一些核苷酸，從而使染色體的端粒變得越來越短，當端粒長度太短且功能失調(diào)時，會使細胞分裂停止，導(dǎo)致細胞衰老死亡。

復(fù)制過程中端粒變短

可見，端粒功能出現(xiàn)障礙之后，就意味著染色體的帽子無法被正常修復(fù)了，導(dǎo)致生物體進入衰老階段。

這個衰老當然不是一下就會到來的，而是在它不斷縮短的過程中，畢竟端粒越短，細胞增殖的速度就越慢，導(dǎo)致疾病發(fā)生的概率變高。

不同年齡段的端粒長度

以心血管疾病為例，在科學(xué)家的跟蹤研究下發(fā)現(xiàn)，患有這類疾病的患者其白細胞端粒的長度確實比正常人的要短300bp左右，這個數(shù)值代表著8年左右的年齡差。

除此之外他們還研究了腫瘤、退行性疾病、糖尿病等病人的端粒長度，最終都得到了類似的結(jié)果。

再結(jié)合前文中科學(xué)家從蘇格蘭野生綿羊身上得到的研究結(jié)果，這不就等于用端粒給人類判死刑了嗎？

換句話說，運氣好點，受遺傳基因的影響端粒本身較長，那么確實可以活久一點，但也無法達到“永生”，因為這個“小帽子”遲早會被磨完。而運氣不好的，端粒生來就比別人短一截兒，這真就是生來輸在“起跑線”上了。

“端粒生來就短很吃虧”

不過，倒也不必這樣悲觀，因為就算基因遺傳對我們壽命的長短起著決定性的作用，大家依舊可以利用運動來讓端粒的活性增加，讓它不要太早出現(xiàn)功能障礙，以此做到延緩衰老。

運動對端粒的影響

咱們常說“生命在于運動”，這不僅是一句口號，因為事實證明運動確實和“生命”的長短有一定的關(guān)系。以常年保持健康生活作息和規(guī)律運動的鐘南山教授為例，他僅從外表看起來就比同齡人年輕很多。

而科學(xué)家在研究如何讓端粒維持活性，甚至變長的實驗當中，認識到了運動與這之間密切的聯(lián)系。他們專門對運動員和久坐辦公室的人群進行了端粒研究，發(fā)現(xiàn)保持長期運動的運動員確實有著更長的端粒。

TUCKER研究發(fā)現(xiàn)了經(jīng)常參加運動的成年人白細胞端粒長度比久坐人的端粒長度多了140個堿基對，兩者差異約等于7年的生物年齡。此外，只有5年以上的長期運動才能使端粒長度增加，急性運動或者短期運動不能改變端粒長度。

可見，運動確實是延緩衰老、延長壽命的密碼。不過三天打魚、兩天曬網(wǎng)還是沒什么用的，必須要堅持下去。

堅持運動

值得一提的是，部分科學(xué)家表示，除了運動以外，還應(yīng)該加上飲食的控制。如果一味地攝入高熱量、高脂肪食物，也會在長久之下影響端粒的活性。

甚至有人說，我們身體當中的基因其實是根據(jù)飲食和運動量來判斷大家身處的環(huán)境，在適當?shù)酿囸I和運動消耗下，身體會認為我們生活在比較艱難的環(huán)境中，并不適合繁衍后代，所以會將我們的生物鐘“調(diào)整”一下，讓端粒多干一陣活。不過這樣說，咱們就好像只是負責傳遞基因的載體，確實很難讓人接受。

飲食與運動雙管齊下