明朝的國號大明用官方的說法是日月永在，意味著大明昌盛的寓意，但是在民間流傳的說法中，還意味著“明教”的意思，代表以教立國，這當(dāng)然不是毫無說法，畢竟明朝起家的紅巾軍，就脫胎自白蓮教，他們信奉明王，宣揚彌勒佛下凡拯救蒼生，一開始確實可以裹挾民意，元末時幫助紅巾軍的崛起立下了很大的功勞，但是后來紅巾軍權(quán)利易主，變成了朱元璋等淮西人出生的子弟掌權(quán)，他們其實不信奉明王，但是為了凝聚人心，還是把韓林兒封為“小明王”而自己躲在幕后，后來經(jīng)過幾十年的逐鹿中原，朱元璋大勢已成，不再需要宗教，隨即把小明王淹死，而自己建立了明朝，把白蓮教打為異端邪說，就這樣，原來的韓林兒擁護(hù)者和白蓮教合二為一，有了混亂大明幾百年的白蓮教。

白蓮教在元末崛起，起兵后擁有了自己的武裝力量，后來和朱元璋分道揚鑣后遭受重大打擊，從此分成很多小支流，但是因為他們都是崇尚信奉神佛，主張來生，而且除了一小部分別有用心的是為了獻(xiàn)媚朝廷上官而講解經(jīng)義，大多數(shù)都是為了煽動民眾造反，因此在朝廷看來都是異端邪說，統(tǒng)稱為白蓮教，而他們自己內(nèi)部則劃分為金蟬，悟空，無為，龍華，三陽等十多個教派，各自信奉不同的神，不過大多數(shù)都是利益分配不均，隨即拉出去單干了，而白蓮教最善于蠱惑下層民眾，尤其是連飯都吃不飽的地方，很容易就起兵造反，歷來山東就是白蓮教最猖狂的地方，也不知道是不是和衍圣公一脈在山東過于昌盛有關(guān)，總之，山東的百姓過得是挺難受的。永樂十八年，自以為坐穩(wěn)了江山的朱棣沒想到爆發(fā)了唐賽兒起義，之后便是此起彼伏，小到幾十個百姓作亂，大到縣衙被攻陷，幾百年從未暫停，一直持續(xù)到明末的天啟時還有徐鴻儒起義，可見一般，這個宗教在民間影響力很強(qiáng)，而且頗得民心，朝廷的大規(guī)模剿滅根本找不到他們的核心力量，發(fā)動民眾也沒用，他們得到了一大批下層民眾的幫助，再加上古代通訊不便，皇權(quán)不下鄉(xiāng)，從而導(dǎo)致白蓮教成為影響明朝統(tǒng)治的一個毒瘤，揮之不去。

一開始白蓮教的口號是恢復(fù)小明王的統(tǒng)治，后來發(fā)現(xiàn)朱棣奪權(quán)后明朝基本已經(jīng)民心所向，恢復(fù)無望就又開始宣揚神佛，一開始代表富貴的彌勒佛最受歡迎，后來到了正德年間，無生老母橫空出世，壓制其他的教派，主要是因為女性下凡救死扶傷更符合下層民眾對神仙的渴望，再加上因為正德皇帝對于民間政事的懶惰態(tài)度，讓白蓮教進(jìn)一步做大，甚至有些地方到了公然上街宣傳而地方府衙控制不住的情況。導(dǎo)致地方治安混亂，而且中央朝廷一有情況他們就揭竿而起，奈何實在是實力差距有些大，經(jīng)歷過天啟的叛亂后元氣大傷，以至于明末風(fēng)風(fēng)火火的農(nóng)民大起義他們也沒有趕上順風(fēng)車，這也從側(cè)面反映出白蓮教的組織力，戰(zhàn)斗力都是很低下的，他們被稱為邪教不是沒有道理的。

邪教邪在哪里？首先是他們的教義，就是信奉神佛，神佛可以庇佑他們的一切，以至于很多時候否不事生產(chǎn)，聚在一起拜神佛，這會嚴(yán)重影響社會的生產(chǎn)秩序和穩(wěn)定性，而且一旦生病啥的，他們也不主張看醫(yī)生，更寄托于“無生老母”的救治，往往就是一杯符水，寄托于這樣的東西，還有很多無知百姓認(rèn)同，只能說民智未開。而且他們的目的比較雜亂，或者說每個教派對朝廷態(tài)度不同，有的想被招安，歸順朝廷，自然就教義傾向朝廷，獻(xiàn)媚朝廷，有的只是為了斂財，自然就偏安一方，瘋狂蠱惑百姓和富商給他們供養(yǎng)，有的想要顛覆明朝，就四處奔走，聯(lián)絡(luò)力量，但是他們沒有統(tǒng)一的思想，也沒有正規(guī)的軍事力量，只能是水中泡影，一戳就破。試想，面對朝廷的正規(guī)軍隊，靠百姓能抵抗住嗎？所以更多時候，他們轉(zhuǎn)化成為了朝廷博弈的籌碼和有心人斂財?shù)墓ぞ撸髞淼娜柦叹驮趦?nèi)庭傳播甚廣。 白蓮教內(nèi)部也比較復(fù)雜，有天王，有圣使，還有圣女，總之只要自己覺得自己行，然后能在一個地方蠱惑一地百姓，就能打出名號，而白蓮教之間也就捏著鼻子承認(rèn)了，之后的嘉靖，隆慶也都相安無事，甚至張居正的改革讓他們有一絲威脅，直到天啟登基，這幫人再次起兵，那時候的明朝外要應(yīng)對蒙古，女真，內(nèi)還有這些叛亂分子，自然相形見拙，不久之后就國力難以維持，被李自成攻破北京城了。

后來天下風(fēng)云變幻，在山東的白蓮教也沒有什么大的動作，直到清朝正式定都北京，白蓮教又開始了新一輪改組，和明朝殘余勢力融合，有了天地會等各種新的組織，開始反清復(fù)明，在明朝進(jìn)行了幾次大規(guī)模起義，嘉慶年間轟轟烈烈的四川起義震驚全國，可惜其內(nèi)部組成過于復(fù)雜，難以整合，最終還是以失敗告終，后來八國聯(lián)軍侵華，反抗的義和團(tuán)其實嚴(yán)格來說也是白蓮教的一個分支，可以說他們更多時候代表的是下層人民群眾的利益，如果統(tǒng)治者能夠善待百姓，他們自然也相安無事，但是碰上了比較昏庸的皇帝，他們就會揭竿而起，面對外族的侵略他們也會奮起反抗，大家小家，他們還是拎得清的。

所以，從一開始的反抗元兵，到后來抵觸明朝政府，入清朝后又反清復(fù)明，到末期又主張扶清滅洋，他們口號的變化也代表著中下層民眾中很大一部分人的變化。同時也不段有新的力量加入改變著他們最初的宗旨，無論是小明王殘部，還是明朝殘部，都是在推動著這個宗教向正規(guī)方向改變，可惜事與愿違，只能說，缺乏統(tǒng)一的思想主張，最終必定敗落。