愛新覺羅·努爾哈赤（公元1559年—公元1626年9月30日），女真族，后金第一位大汗、清朝實際奠基者，廟號：太祖，謚號：承天廣運圣德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業(yè)高皇帝。

起初，滿洲只有四旗，是以東、南、西、北四個方向來制定的，創(chuàng)建的時間是公元1601年，分別是正黃、正白、正紅、正藍四色旗。后來根據(jù)發(fā)展需要，又以東南、西南、東北、西北四個方向增加了鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，時間是公元1615年，合計八旗。個人估計起初以方位制定的旗制，必然以方位繼續(xù)發(fā)展，既然所有方向都用光了，所以只能用八旗了。

下面介紹一下努爾哈赤創(chuàng)立八旗制的大致過程。女真族（滿洲）是一個以狩獵、采集為生的民族，在長期的社會組織生活中，形成了所謂的“牛錄”制。凡遇行軍狩獵，“照依族寨而行。。。出獵開圍之際，各出箭一枝，十人中立一總領(lǐng)，屬九人而行，各照方向，不許錯亂，此總領(lǐng)呼為牛錄額真”。年錄制本為狩獵而設(shè)，組織結(jié)構(gòu)比較松散，不利于行軍打仗。于是，努爾哈赤決定對其進行改造。公元1561年，努爾哈赤編牛錄為“四固山”，固山是漢文“旗”的意思。四固山以黃、白、紅、藍四種顏色的旗幟為標志。總領(lǐng)四方的首領(lǐng)居于北方，以黃旗為標志。居于東方、西方、南方的，則是貝勒旗，分別以白旗、紅旗、藍旗為標志。后來又根據(jù)方位，增加了四個旗，將原來的四色旗幟周圍鑲上邊，黃、白、藍三色旗鑲紅邊，紅旗鑲白邊。就這樣，以八個方位，八種顏色旗幟組成的組織，稱為八旗。需要特別說明的是，八旗制定正式確定的時間是在明萬歷四十三年（公元1615年）。女真八旗建立后，皇太極相繼建立了蒙古八旗和漢軍八旗。入關(guān)前，八旗中的正黃、鑲黃兩旗由汗王（皇帝）直接統(tǒng)領(lǐng)，其它6旗分別由汗王的子侄統(tǒng)領(lǐng)。順治八年（1651年）多爾袞死，順治帝親政，收多爾袞所轄的正白旗歸皇帝統(tǒng)領(lǐng)，于是形成了上三旗與下五旗。

努爾哈赤規(guī)定，所有境內(nèi)人員必須編入八旗里面。一牛錄有三百人，設(shè)年錄額真一員，代子二人，章京四人。五牛錄為一甲喇，設(shè)甲喇額真一名。五甲喇為一旗 ，設(shè)固山額真一人、梅勒額真四兩名。八旗人員居住在同一地區(qū)，互為婚娶，行軍打仗，采藥圍獵，牧馬放羊，耕田種地，皆聽從汗、貝勒統(tǒng)領(lǐng)，使用滿語滿文。服裝發(fā)飾全部統(tǒng)一，婦女不得纏足，男子皆須剃發(fā)留辮。八旗制度確定之后，境內(nèi)生活著女真族、蒙古族、漢族、朝鮮族、錫伯族、達斡爾族等很多民族，努爾哈赤把他們?nèi)繗w集到八旗之內(nèi)，統(tǒng)一說滿文，穿滿服，習(xí)滿俗，使他們形成一個新的民族共同體---滿族。在此必須說明的是，滿族的全名叫滿洲，是由清太宗皇太極所定。他之所以這樣做，主要是為了團結(jié)、籠絡(luò)境內(nèi)各族百姓為清廷賣命。為此，皇太極曾下詔道：“我國建號滿洲，統(tǒng)緒綿遠，相傳奕世。自今以后，一切人等，止稱我國滿洲原名，不得有前妄稱。”滿洲族的名稱雖然是皇太極所起，但肇興者當(dāng)屬努爾哈赤。