受精是精子和卵子相互識(shí)別融合成合子（即受精卵）的過程。它包括受精前的準(zhǔn)備階段和受精階段。在自然條件下，受精是在雌性的輸卵管內(nèi)完成的。一般講受精都指的是在體內(nèi)的自然受精過程。另外還有人工授精和人工受精。人工授精與人工受精均屬于輔助生殖技術(shù)。雖只有一字之差，但含義是截然不同的。

人工授精的“授”帶個(gè)提手旁，指的是給予，交給的意思。所以人工授精是通過非性交方式將男性精液用人工方法注入女性子宮頸或?qū)m腔內(nèi)，以協(xié)助受孕的方法，精卵結(jié)合是在女性體內(nèi)內(nèi)完成。因此，人工授精屬于體內(nèi)受精。

對(duì)于動(dòng)物的人工授精就無所謂配偶間人工授精還是非配偶間了，一般都是利用優(yōu)良公畜的精子，使不優(yōu)良的家畜能產(chǎn)出比較優(yōu)良的雜種后代，所以人工授精能充分發(fā)揮優(yōu)良公畜的繁殖潛能。

而對(duì)于人來說，會(huì)牽涉到人類的倫理道德、心理等問題，所以對(duì)于人的人工授精就要考慮精液的來源。根據(jù)精液的來源可以分為配偶間人工授精和非配偶間人工授精，當(dāng)然如果有可能，一般都會(huì)選擇配偶間人工授精。

（1）原配丈夫的精液 ：主要是丈夫精液中精子數(shù)量少，需多次收集精液，冷凍保藏，累積到相當(dāng)數(shù)量后一次注入妻子的生殖道。對(duì)于'逆行射精'的患者，用特殊的方法收集精液，給妻子作人工授精，也有生育可能。

（2）供者精液 ：主要是丈夫患無精癥或患有遺傳病不宜直接生育，只能用志愿者提供的精液進(jìn)行人工授精。

人工受精通常是指精子與卵子的體外受精。即獲能的精子和培養(yǎng)成熟的卵子在獲能溶液或?qū)Ｓ玫氖芫芤褐型瓿墒芫^程。因此，人工受精屬于體外受精。從受精卵在體外發(fā)育到桑葚胚階段后再放人到女方的子宮內(nèi)著床，令其繼續(xù)發(fā)育。

實(shí)際上，人工受精得到的受精卵經(jīng)培養(yǎng)到一定的時(shí)期（不同動(dòng)物受精卵發(fā)育及進(jìn)入子宮的時(shí)間不同）再移植到母體子宮繼續(xù)發(fā)育得到的即為試管嬰兒，因此，人工受精+胚胎移植即“試管嬰兒”?！霸嚬軏雰骸笔前殡S體外受精技術(shù)的發(fā)展而來的。所以試管嬰兒并不是在試管中長大的，這里的“試管”只是提供一個(gè)體外受精的場(chǎng)所和早期胚胎培養(yǎng)發(fā)育的場(chǎng)所，實(shí)際上這個(gè)試管還不是真正的試管，而是培養(yǎng)皿。

“試管嬰兒”技術(shù)的整個(gè)過程包括卵子采集和培養(yǎng)、精子的采集和獲能、體外受精與培養(yǎng)、胚胎移植以及確認(rèn)是否妊娠等步驟。

人工授精和自然受孕差不多，都是在體內(nèi)受精，人工授精主要用于由男性原因造成的不孕。試管嬰兒適應(yīng)范圍更廣，包括輸卵管性不孕、子宮內(nèi)膜異位癥、排卵困難、原因不明的不育、男方少、弱、畸精癥、免疫性不育等，試管嬰兒技術(shù)有第一代、第二代、第三代技術(shù)。