西寧是座有著2000多年歷史的老城，歷經(jīng)滄桑，戰(zhàn)亂洗滌，傲據(jù)西北。

西寧府，古西羌所居，謂之湟中。漢武帝逐諸羌，筑令居塞。宣帝時，趙充國伐先零諸羌，以其地開屯田，置破羌縣，屬金城郡。

后漢建安中，分置西平郡，治西都縣。晉初因之。東晉末，南涼禿發(fā)烏孤?lián)閲?。后魏孝昌二年置鄯州，改破羌縣為西都。周改置樂都郡。

隋開皇初郡廢，十八年改縣曰湟水。大業(yè)初，復為西平郡。唐武德三年，復曰鄯州。儀鳳三年，置都督府。開元三十一年，置隴右節(jié)度使。天寶初曰西平郡，乾元初復曰鄯州，屬隴右道。寶應元年，沒入吐蕃。

宋初屬西夏，后為吐蕃所據(jù)，號青唐城。元符二年收復，復置鄯州隴右節(jié)度。三年，棄之。崇寧三年收復，建隴右都護府，改鄯州為西寧州。后復屬西夏。

元至元中，仍曰西寧州，屬甘肅行省。明洪武十九年，改為西寧衛(wèi)，隸陜西行都司?；是宄跻蛑?，雍正三年改衛(wèi)為府，領縣二、衛(wèi)一。

西寧最早的建制為西漢名將霍去病驅逐西羌后，建立軍事?lián)c——西平亭，而后東漢建安年間，從臨羌縣（今青海省湟源縣，后遷湟中縣多巴鎮(zhèn)）中分拆部分土地，建立了西都縣，為西平郡治，這是西寧城最早的城垣。

后歷經(jīng)漢、魏晉、南北朝十六國、隋唐、宋元，西寧城的名稱、城址都各有變化，特別是唐朝以后，吐蕃、唃嘶啰、西夏、金、元政權勢力在河湟地區(qū)的反復爭奪，權力更迭如同走馬燈般，西寧城數(shù)度易手，飽經(jīng)戰(zhàn)亂破壞，到元末城垣早已破廢不堪。清承明制，雍正三年（公元1725年）將西寧衛(wèi)改稱西寧府。

順治年間米喇印、丁國棟奉前明號令反清及乾隆間蘇四十三的抗清斗爭，均波及蘭州、西寧地區(qū)，成為回軍與清軍的必爭之地。在各次斗爭中，蘭州西寧反清的回民或被鎮(zhèn)壓，或舉家出逃。戰(zhàn)后，清政府采取“善后政策”，將各地回族按指定地點強行遷移到偏遠地帶，在城則為山、臺、灘、坪等地，在鄉(xiāng)則為窮山干溝的不毛之地。