員外是古代官員的名稱(chēng)，只不過(guò)都是正員以外的官員。因?yàn)檫@種官職是可以通過(guò)捐買(mǎi)得到，所以古時(shí)候很多富豪為了滿足自己當(dāng)官的夢(mèng)想，就會(huì)去求一個(gè)員外。雖然沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)的權(quán)利，但這種頭銜上的變化還是滿足了不少人內(nèi)心的欲望。時(shí)間長(zhǎng)了，此后各地的豪紳也被稱(chēng)為員外。員外一職在魏國(guó)末期就開(kāi)始出現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)有員外散騎常侍、員外散騎侍郎這兩個(gè)官職，到了南北朝時(shí)期又設(shè)立了殿中員外將軍、員外司馬督等，此后唐、宋、明、清都有延續(xù)。其中唐朝時(shí)期的員外和員外郎還是有區(qū)別的，員外郎屬于編制以?xún)?nèi)的官職。清朝滅亡后，員外這個(gè)詞也跟著慢慢消失了，不過(guò)后來(lái)又出現(xiàn)了一個(gè)和員外大同小異的稱(chēng)呼，叫“候補(bǔ)委員”，這個(gè)大家都應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)。當(dāng)然候補(bǔ)委員不完全同于員外，但也有幾分相似之處。

到了明朝以后，員外就漸漸成了一個(gè)閑職，不再和科舉聯(lián)系，而且也失去了實(shí)權(quán)。但在民間很多富豪一直有著當(dāng)官的夢(mèng)想，但又沒(méi)辦法靠參加科舉來(lái)實(shí)現(xiàn)，所以就想通過(guò)買(mǎi)賣(mài)的方式做個(gè)官。他們不介意這個(gè)官職是否有權(quán)利，只要?jiǎng)e人能喊他們一聲“員外”就滿足了。朝廷也覺(jué)得這樣會(huì)有一筆不錯(cuò)的收入，反正員外也沒(méi)行政權(quán)，不妨開(kāi)放試一試。此后只要肯花錢(qián)，無(wú)論是誰(shuí)都能捐一個(gè)員外官來(lái)做，至于為什么要說(shuō)是“捐“大家應(yīng)該都懂吧，說(shuō)成“買(mǎi)”那就俗氣了。

想通過(guò)財(cái)富獲取仕途功名的機(jī)會(huì)，在唐宋肯定是沒(méi)辦法實(shí)現(xiàn)的，那時(shí)候讀書(shū)人的地位無(wú)人能比，如果能夠隨意買(mǎi)官，等于是玷污了這個(gè)官職。也只有在明朝后期，社會(huì)上對(duì)于商人、地主們沒(méi)有那么大的偏見(jiàn)了，才能靠錢(qián)財(cái)換取十年寒窗之苦，得到一個(gè)晉升的捷徑。古代有錢(qián)人也想有權(quán)，雖然員外沒(méi)有行政權(quán)，但他們可以利用自己的身份對(duì)鄉(xiāng)村進(jìn)行管理，明朝就讓員外來(lái)?yè)?dān)任糧長(zhǎng)和里長(zhǎng)，讓他們通過(guò)糧食對(duì)民間進(jìn)行控制和制約。

等于是朝廷把他們當(dāng)成了一種對(duì)付百姓的手段，而且百姓有什么不滿也是去找這些員外。其實(shí)古代早期設(shè)立員外職位，也是因?yàn)楣賳T淘汰的速度跟不上中科舉的人數(shù)，所以就設(shè)立了候補(bǔ)官員的方法，先給他們官員編制，能做什么樣的官還要慢慢等。但時(shí)間長(zhǎng)了，可能有些員外一輩子都沒(méi)能排到他們做官，久而久之就成了一個(gè)閑職。

等買(mǎi)賣(mài)員外成為一個(gè)習(xí)以為常的事情后，只要是富家一方的人物，哪怕他沒(méi)有捐贈(zèng)員外一職，也會(huì)被人們稱(chēng)為員外。不過(guò)員外淪為如此地步，可能也沒(méi)幾位富豪能看的上了。