馬和驢雜交之后能夠產(chǎn)下騾子，可騾子卻不能生育后代，這背后的原因便是生殖隔離。生殖隔離在自然界中是一種很普遍的現(xiàn)象，動植物的有性繁殖都受此規(guī)律約束。

生殖隔離是因?yàn)椴煌锓N之間的基因存在較大差異，在交流上存在困難，基因不能正確完美地匹配，導(dǎo)致不能生育后代，或者生下來的后代不健康、存在缺陷，難以存活?；虿町愒酱?，物種之間的親緣關(guān)系越遠(yuǎn)，生殖隔離現(xiàn)象越顯著。

不過并非所有物種之間都存在嚴(yán)格的生殖隔離現(xiàn)象，這中間存在灰色地帶，上述的驢和馬就是這種特例。某些亞種之間也不存在生殖隔離現(xiàn)象，比如狼和狗。

馬和驢之所以可以生育后代，就是因?yàn)樗鼈兊挠H緣關(guān)系比較近。騾子是由驢和馬雜交所生后代，它體內(nèi)的染色體數(shù)量也由驢和馬共同決定。其中，馬的體細(xì)胞內(nèi)染色體數(shù)量為32對，驢為31對。經(jīng)減數(shù)分裂形成生殖細(xì)胞，生殖細(xì)胞結(jié)合成受精卵，受精卵的染色體數(shù)量為各生殖細(xì)胞染色體數(shù)量之和，共有63條。

由于騾子體內(nèi)的染色體數(shù)量為奇數(shù)，不能正常減數(shù)分裂形成生殖細(xì)胞，即63條染色體不可能分成31.5對，所以騾子無法生育后代。像獅子和老虎雜交后產(chǎn)生的獅虎獸也無法生育后代。

為什么生殖細(xì)胞要減數(shù)分裂？是因?yàn)樵谟行陨尺^程中，雌雄雙方要各自貢獻(xiàn)一半的基因。當(dāng)下一代進(jìn)行生育時，又要貢獻(xiàn)一半的基因，如此循環(huán)往復(fù)。有性生殖最大的作用就是能夠增加基因隨機(jī)組合過程中的可能性，從而提高個體在多變環(huán)境中的存活幾率。

生殖隔離本質(zhì)上是基因差異造成的。同一物種的基因差異較小，而不同物種之間的基因差異較大，并且親緣關(guān)系越疏遠(yuǎn)，這種差異越明顯，比如動物和植物之間的基因差異就很大。

造成這種基因差異的原因主要是地理隔離。地理隔離使本屬同一物種的群體長時間分離，基因沒有了交流，便出現(xiàn)遺傳分化。不同的環(huán)境決定了不同的演化道路，最終形成了兩個不同的物種。有時候即使染色體對數(shù)相同，只要基因差異足夠大，也有可能出現(xiàn)生殖隔離。如果沒有生殖隔離，地球上就不會出現(xiàn)物種多樣性了。

地球上有黃白黑三大人種，雖然在膚色、毛化等方面存在差異，但他們的祖先都來自于幾萬年前的智人。在人類的演化歷史上也出現(xiàn)過地理隔離，不過由于分隔時間很短，基因差異較小，并不存在生殖隔離現(xiàn)象。而人與黑猩猩在幾百萬年前就分道揚(yáng)鑣了，所以存在生殖隔離現(xiàn)象。