呼韓邪(邪音ye)，名稽侯珊，是虛閭權(quán)渠單于的兒子。漢宣帝神爵二年(前60)，虛閭權(quán)渠單于死。郝宿王刑未央派人召集諸王 (即各氏族首長) 前來單于庭商討和決定后繼單于的人選的時候，發(fā)生了政變。虛閭權(quán)渠單于的元配夫人顓渠閼氏和她的弟弟左大且渠都隆奇陰謀策劃，乘諸王尚未到達的時機，擅立了她的情人右賢王屠耆堂為握衍朐鞮單于。握衍朐鞮單于即位后，為了保住他的權(quán)力，一方面和漢朝修復(fù)和親，另一方面殺盡虛閭權(quán)渠時執(zhí)政的貴族刑未央等人，黜免虛閭權(quán)渠單于的子弟近親，而任用顓渠閼氏的弟弟都隆奇及自己的子弟。

　　稽侯珊既不得立為單于，不得不逃奔他的妻父烏禪幕那里作政治避難。烏禪幕，左地貴族，是投降匈奴的西域人，是匈奴日逐王先賢撣的姐夫。日逐王先賢撣同握衍朐鞮單于有隔閡，這時候就率領(lǐng)他的幾萬騎兵歸附了漢朝，漢朝封日逐王為歸德侯。握衍朐鞮單于于是立自己的從兄薄胥堂為歸德侯。第二年，單于又殺死先賢撣的兩個弟弟。烏禪幕曾為此事說情，單于不聽，烏禪幕很氣憤。公元58年(漢宣帝神爵四年，握衍朐鞮單于三年)，左地的貴族與烏禪幕乘機擁立稽侯珊為呼韓邪單于。隨即調(diào)動左地的兵將西擊握衍朐鞮單于。握衍朐鞮內(nèi)失民心，外乏支援，無力抵抗，遂自殺身亡，所屬民眾盡歸呼韓邪的治下。

　　呼韓邪在戰(zhàn)勝握衍朐鞮之后，遂回歸單于庭，打算把單于直轄的地區(qū)加以整頓，并安定各方面的局面，以便迅速恢復(fù)生產(chǎn)，穩(wěn)定政權(quán)。故回到單于庭僅僅幾個月，即行罷兵，命貴族們各歸故地?？墒沁@時逃亡到右賢王處的都隆奇，卻與右賢王共立握衍朐鞮的從兄日逐王薄胥堂為屠耆單于，發(fā)兵東襲呼韓邪。呼韓邪措手不及，兵敗出走，屠耆便派他的兩個兒子據(jù)守單于庭，并派兵屯駐東方以防備呼韓邪。由于屠耆統(tǒng)治無能，信讒妄殺，激起了各方對他的叛離，紛紛自立為單于： 西邊有呼揭單于，東邊有車?yán)鐔斡诤蜑踅鍐斡?。連同呼韓邪單于和屠耆單于，史稱所謂“五單于爭立”。五單于隨即展開混戰(zhàn)，最后的勝利仍屬于呼韓邪。于是呼韓邪復(fù)歸單于庭?？墒墙?jīng)過這場混戰(zhàn)，人口已大減損，部眾才剩下數(shù)萬人，牲畜損耗十之八九，人民饑餓，竟至互相奪取食物。呼韓邪的處境是困難的。他正打算著手恢復(fù)變亂后的殘局，不料屠耆單于從弟休旬王在西邊自立為閏振單于，而呼韓邪之兄左賢王呼屠吾斯又在東邊自立為郅支骨都侯單于(前56，漢宣帝五鳳二年，呼韓邪三年)。不久郅支殺閏振，并進攻呼韓邪，擊破呼韓邪的隊伍，占據(jù)了單于庭。呼韓邪不得不再次出走。

　　在這樣的形勢下，左伊秩訾王勸呼韓邪歸附漢朝，接受漢朝中央的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，取得漢朝的支持和幫助，恢復(fù)和維持他的統(tǒng)治，平定郅支，統(tǒng)一匈奴地區(qū)，挽回匈奴的危局。呼韓邪將左伊秩訾王的建議交給大臣們討論，許多人持反對態(tài)度，說：“不可。匈奴的風(fēng)俗，崇尚氣力而以服役于人為下，靠騎戰(zhàn)立國，稱雄于天下。戰(zhàn)斗而死，是壯士的歸宿。現(xiàn)在兄弟為爭奪單于的位置而戰(zhàn)，結(jié)局不在兄則在弟，雖戰(zhàn)死也有威名，子孫還可以做諸國之長帥。漢朝雖強盛，也不能兼并匈奴。怎么能背離先古的制度，對漢稱臣! 這樣做是丟先輩單于的臉，還會被諸國笑話。雖能圖得一時的安定，以后憑什么做大漠各族之長?”左伊秩訾王反駁說： “不對。強弱隨時間在變化?，F(xiàn)漢朝強大，烏孫及城郭諸國皆臣事于漢。自從且鞮侯單于以來，匈奴的國力日削，要想復(fù)興以前的強盛勢不可能。雖然表面倔強仍與漢朝抗衡，其實未嘗得一日之安寧。今附漢則可獲安存，不附漢則終將危亡?！辟F族大臣們互相詰難，互不相讓。最后呼韓邪單于聽從了左伊秩訾王的意見，率領(lǐng)部眾南下靠近漢朝的邊塞。于漢宣帝甘露元年(呼韓邪六年，前53)先后派遣他的兒子右賢王銖婁渠堂及他的弟弟左賢王入漢，作為歸附的先遣人員，同時借以窺探漢朝的態(tài)度和反應(yīng)。在了解到漢朝對他表示歡迎的真情以后，公元前51年(甘露三年)春正月，他才親自入漢覲見漢帝，進一步表示他歸附的誠意和對漢天子的尊崇。

　　漢朝對于呼韓邪的歸附是十分歡迎的。因為漢朝一向認為匈奴很難制服，故自高帝以來，就與匈奴約定，在中國國境之內(nèi)，彼此在原來生活的地區(qū)活動，只要匈奴不侵?jǐn)_北方，以不輕動干戈。即使自武帝以來勝利地進行了防御戰(zhàn)爭，也要付出一定的代價。今值匈奴內(nèi)亂，呼韓邪自動前來稱臣，接受中央領(lǐng)導(dǎo)，入漢朝見，自屬喜出望外。且郅支仍在塞北，故接納呼韓邪，并以呼韓邪防制郅支的騷擾，這正是漢朝安定北方的基本政策。

　　漢朝為了表示對呼韓邪的歡迎，同時也為了戒備，首先，在他未至之前，即派遣車騎都尉韓昌為專使，先至五原郡迎接，并于五原、朔方、西河、上郡、北地、馮翊等郡直至長安，沿途發(fā)兵陳列道上，以為寵衛(wèi)。既至，待以客禮，把他的地位高置于諸侯王之上，在拜見漢帝時只須稱臣不必唱名。頒給黃金質(zhì)的“匈奴單于璽”，承認他是匈奴的最高首領(lǐng)，也表示漢天子對臣下的冊封，在法律上確定了君臣的名分，同時也確定了呼韓邪政權(quán)——匈奴地方政權(quán)是隸屬于中央的藩屬的政治地位。此外，漢朝贈給他大量和珍貴的禮物，如冠帶、衣裳、玉具劍、佩刀、 弓矢、棨戟、車馬、黃金、錢幣、錦繡、雜帛、絮，等等。臨別北歸時，呼韓邪考慮到他的實力單薄，深恐郅支乘機侵襲，為圖倚重漢朝中央的力量，并為表示對漢的忠誠和報效，因此自請留居光祿塞 (在今內(nèi)蒙古包頭市西南) 下，如有緊急情況，則保衛(wèi)漢之受降城 (故址在今內(nèi)蒙古烏拉特中后旗北)。漢朝為了便于約束，接受了他的請求，復(fù)遣高昌侯董忠和車騎都尉韓昌等領(lǐng)兵護送出朔方雞鹿塞(在今內(nèi)蒙古杭錦后旗西)，并命韓昌等駐軍塞外，留衛(wèi)單于，助誅不服。漢朝以匈奴社會生產(chǎn)殘破， 人民乏食， 前后調(diào)撥邊谷米 (bei)， 3萬4千斛， 以資救濟。

　　就在呼韓邪單于歸附漢朝的同一年，郅支單于亦遣使奉獻。第二年 (前50年)，兩單于都遣使朝獻。漢朝政府對呼韓邪使者的待遇厚于郅支的使者。公元前48年(漢元帝初元元年)，郅支單于因?qū)h朝厚遇呼韓邪有怨恨，于是殺死漢使谷吉，并且侵陵烏孫、大宛，欲降服康居，企圖得此三地以為與漢爭奪西域的基地。因郅支西徙，漢元帝永光元年(前43)，在漢朝政府同意后，呼韓邪單于率領(lǐng)人民北歸單于庭，匈奴的局面遂安定下來。漢元帝建昭三年(呼韓邪二十三年，前36)，漢使護西域騎都尉甘延壽及副校尉陳湯斬殺郅支單于，于是匈奴與漢敵對的勢力最后消失。

　　郅支既誅，呼韓邪單于且喜且懼。喜者，以郅支已誅，政敵清除，無復(fù)后患;懼者，以郅支作為一個牽制漢朝的力量既不存在，而漢力威強，己身孤弱，今后或不免因得罪而滅亡郅支。局勢促使他只有進一步倒向漢朝一邊，才能確保他的安全。因此他上書說：“常愿謁見天子，誠以郅支在西方，恐其與烏孫俱來擊臣，以故未得至漢。今郅支已伏誅，愿入朝見。”漢元帝竟寧元年(前33)春正月，呼韓邪入朝漢帝。漢朝對他的禮遇和賜贈如初，且加賜衣服、錦、帛、絮，皆較黃龍元年入朝時多一倍。在朝見期間，他自言愿意當(dāng)漢家女婿，與漢朝進一步親近。元帝遂以后宮女子王嬙 (字昭君) 配他為妻。呼韓邪單于大喜，號昭君為 “寧胡閼氏”。

　　據(jù) 《后漢書·南匈奴傳》 的記載，王昭君的出塞，是自愿的。在漢朝舉行的歡送儀式中，昭君舉止從容，態(tài)度大方，容貌豐美，服飾漂亮，使?jié)h宮為之增光、生色，使左右為之肅然起敬。

　　漢成帝建始二年(呼韓邪二十八年，前31)，呼韓邪逝世?？v觀他的一生，能夠把握當(dāng)時的形勢。順應(yīng)歷史的潮流，反映了匈奴族人民的愿望，通過他個人的政治遠見、才能和毅力，終于完成了漢匈兩族的團結(jié)事業(yè)，促成了塞北與中原的統(tǒng)一，從而加強了漢族與匈奴族之間的經(jīng)濟文化的交流。在匈奴方面，由于呼韓邪附漢，孤立了郅支，迫使他向西遷移，有利于漢朝對他的制服，從而結(jié)束了匈奴20余年以來的分裂狀態(tài)，統(tǒng)一和安定了匈奴政治上的混亂局面，這樣便為匈奴恢復(fù)社會生產(chǎn)和增長人口提供了條件。從公元前51年呼韓邪入漢至前43年由塞下北歸單于庭，僅僅6、7年之間，史載“單于民眾益盛”，而呼韓邪的氏族也得以 “保族傳嗣，子孫相繼?！?由于呼韓邪的統(tǒng)治比之握衍朐鞮單于及郅支單于均較為溫和，且實行漢匈團結(jié)和好政策，終止戰(zhàn)爭，安定政局，恢復(fù)生產(chǎn)，因此他得到了匈奴人民的擁護，呼韓邪歸庭以后，匈奴人民都愿意和陸續(xù)歸附于他。由于呼韓邪附漢獲得了良好的后果，故呼韓邪及其族系對于漢匈團結(jié)合作的必要，認識十分深刻。他在歸庭時和漢使韓昌、張猛的盟約中，非常強調(diào) “自今以來，漢與匈奴合為一家，世世無得相詐相欺。”呼韓邪的顓渠閼氏說：“匈奴亂十余年，不絕如發(fā)，賴蒙漢力，故得復(fù)安?！焙繇n邪的附漢，對于漢族人民也有好處。因為北邊無事，從此“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役”，北方人民獲得休養(yǎng)生息達60余年。

　　呼韓邪死后，王昭君繼續(xù)留在匈奴。按照匈奴的風(fēng)俗，她再嫁給呼韓邪大閼氏的長子復(fù)株累單于雕陶莫皋。1954年在內(nèi)蒙古包頭市附近麻頭鄉(xiāng)的漢墓里，曾出土了屬于西漢后期的 “單于和親”、“千秋萬歲’、“長樂未央”等陶片瓦當(dāng)，說明漢朝對昭君出塞這件事非常重視。昭君出塞，播下了漢匈兩族和平友好的種籽。在她死后，她的女兒須卜居次云、女婿須卜當(dāng)，仍繼續(xù)為漢匈兩族的和平友好而奔走努力。