老齡化不斷加劇的當(dāng)下，護(hù)理人員缺口正在不斷擴(kuò)大，相當(dāng)一部分科技創(chuàng)業(yè)公司將目光瞄準(zhǔn)了這一市場(chǎng)。盡管技術(shù)還不是很成熟、產(chǎn)品也不能滿足多方需求，同時(shí)還存在人類護(hù)理和機(jī)器人護(hù)理究竟孰優(yōu)孰劣的爭(zhēng)議，但這一行業(yè)仍舊方興未艾，而且，在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，隨著人力資源成本的進(jìn)一步上升和護(hù)理人員缺口的不斷擴(kuò)大，采用機(jī)器人可能是最好也最可行的辦法。

在以老年人護(hù)理創(chuàng)新為主題的科技博覽會(huì) —— 老齡未來(lái)大會(huì)（Aging Into the Future conference）上，數(shù)十個(gè)互動(dòng)攤位吸引了投資者、醫(yī)療專家和老年人。但只有一個(gè)攤位前面排著隊(duì)。與會(huì)者耐心地站著，時(shí)不時(shí)地對(duì)著這款功能強(qiáng)大的設(shè)備發(fā)出嘖嘖贊嘆的聲音。有些人會(huì)對(duì)身邊的陌生人說(shuō)：「簡(jiǎn)直太可愛(ài)了」或者「太不可思議了」，還有人問(wèn)自己什么時(shí)候才能有這樣一臺(tái)設(shè)備。

這個(gè)攤位憑什么有這么大的吸引力呢？

原因就是 Tombot 的設(shè)備 Jennie—— 一只機(jī)器拉布拉多，它的動(dòng)作和鼻子就像真的一樣。它不亂撒尿，不用吃東西，甚至連叫也不叫。所有這類假的毛茸茸的東西都是用來(lái)讓人們抱著玩兒的。Tombot 創(chuàng)始人 Thomas E. Stevens 表示：「人們真的會(huì)對(duì) Jennie 做出反應(yīng)。但 Jennie 不是玩具，而是一種有益于健康的醫(yī)療設(shè)備。」

Tombot 是眾多面向老年人銷售機(jī)器人伴侶、提供情感支持、日常幫助或通過(guò)人工智能進(jìn)行遠(yuǎn)程監(jiān)控的創(chuàng)業(yè)公司之一。盡管這些機(jī)器人經(jīng)常受到消費(fèi)者和醫(yī)學(xué)專家的熱情追捧，但銷售這些機(jī)器人的公司卻發(fā)現(xiàn)自己面臨著一系列復(fù)雜的問(wèn)題：如何才能最好地設(shè)計(jì)機(jī)器人設(shè)備來(lái)照顧老年人，并鼓勵(lì)人們?cè)趯?shí)際生活中使用它們？你如何才能創(chuàng)造出真正有用的東西，同時(shí)又不會(huì)讓人覺(jué)得毛骨悚然呢？機(jī)器人真的能取代人類護(hù)理人員嗎？

填補(bǔ)護(hù)理缺口

皮尤研究中心（Pew Research Center）的數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)有 4600 萬(wàn)老年人，預(yù)計(jì)到 2050 年這一數(shù)字將翻一番，屆時(shí)老年人口將占總?cè)丝诘?22%。與此同時(shí)，美國(guó)的醫(yī)療系統(tǒng)正面臨護(hù)理人員、護(hù)士和醫(yī)療專業(yè)人員短缺的局面。再加上嚴(yán)格的移民政策和低出生率，一些人可能會(huì)說(shuō)，依靠技術(shù)來(lái)填補(bǔ)護(hù)理缺口自然而然的選擇 —— 因此，大規(guī)模推廣機(jī)器人助手勢(shì)在必行。

Deborah Carr 是一位老年專家，著有《Golden Years?: Social Inequality in Later Life》。她表示：「我們已經(jīng)到了非常時(shí)期不得不行非常之策的時(shí)候了?！?/p>

日本是世界上人口老齡化最嚴(yán)重的國(guó)家。在美國(guó)，隨著年齡的增長(zhǎng)，老年人可能會(huì)依賴移動(dòng)輔助設(shè)備或 Amazon Echo。Google Home 和 Amazon Alexa 面對(duì)老年人做了很多廣告，展示了它們技術(shù)的廣泛應(yīng)用。Carr 解釋說(shuō)，這很重要，但并不是所有老年人的需求都是一樣的，一些人需要藥物治療，另一些人只是想知道天氣如何。Carr 表示：「我們經(jīng)常把老年人視為一個(gè)大群體 —— 但實(shí)際上這一個(gè)大群體中有許多不同的小群體。」

科技發(fā)現(xiàn)平臺(tái) Alz You Need 的創(chuàng)始人 Leda Rosenthal 認(rèn)為，一個(gè)新興的老齡化科技市場(chǎng)仍處于為不同的子群體設(shè)計(jì)產(chǎn)品的早期階段。這些創(chuàng)業(yè)公司中的大多數(shù)甚至沒(méi)有種子基金。在很大程度上，家庭養(yǎng)老通常依賴于普通技術(shù)，比如 Calm 和 Headspace 等冥想應(yīng)用，或者 Facebook 上的互助小組。

Carr 一再看到的一點(diǎn)是，成年人都有保持獨(dú)立的愿望，他指出，「這種愿望在老年人中仍然非常強(qiáng)烈」，尤其是上世紀(jì)的人，他們以自己的堅(jiān)強(qiáng)和適應(yīng)力為榮。他們不一定想要依賴自己的孩子，但他們確實(shí)需要幫助，他們中的許多人其實(shí)頗為孤獨(dú)。2014 年，65 歲至 74 歲的女性中有超過(guò)四分之一獨(dú)居，75 歲至 84 歲的女性中這一比例躍升至 42%，85 歲及以上的女性中這一比例達(dá)到 56%。

這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)啟發(fā)了以色列創(chuàng)業(yè)公司 Intuitive Robotics，后者開(kāi)發(fā)出了 ElliQ，這是一款智能機(jī)器人伴侶，可以與用戶實(shí)現(xiàn)全天候溝通，能夠提供約會(huì)提醒、幫助家人打視頻電話、建議出去散散步等服務(wù)，還可以通過(guò)播放一些隨機(jī)的事實(shí)或有趣的視頻介紹外面的世界。

它被宣傳為「快樂(lè)變老的伙伴」，看起來(lái)像是介于 Wall-E 和一個(gè)時(shí)髦的咖啡機(jī)之間的玩意兒。它可愛(ài)到足以讓人們產(chǎn)生溫暖的感覺(jué)，但閃亮的外表同樣很有人工智能的意味。

ElliQ 極具個(gè)性化，它能感覺(jué)到主人有多想溝通，以及隨著時(shí)間的推移，主人更喜歡什么。這個(gè)小家伙是專為老年人設(shè)計(jì)的。Intuition Robotics 的首席執(zhí)行官 Dor Skuler 表示，研究表明一旦人們陷入孤獨(dú)的包圍中，抑郁、癡呆和死亡率上升等問(wèn)題就會(huì)隨之而來(lái)。

ElliQ 會(huì)在興奮的時(shí)候上下點(diǎn)頭賣萌，也會(huì)在需要道歉的時(shí)候低下頭。如果你愛(ài)的人發(fā)了一張照片，它會(huì)好奇地翻看。設(shè)計(jì)者的目的就是讓人感覺(jué) ElliQ 栩栩如生，頗具表現(xiàn)力和直觀的肢體語(yǔ)言。

Skuler 說(shuō)：「它盯著你，播放音樂(lè)或者視頻，然后選擇跟你交流點(diǎn)兒什么。這種從時(shí)間和活動(dòng)兩方面精心設(shè)計(jì)的結(jié)合，讓它感覺(jué)像是活的一樣。」

與現(xiàn)實(shí)相平衡

長(zhǎng)期以來(lái)，我們一直對(duì)機(jī)器人在我們生活中應(yīng)該扮演的角色提出疑問(wèn)。關(guān)于「恐怖谷」的概念 —— 產(chǎn)品與人類的相似程度和產(chǎn)品的怪異程度之間的關(guān)系 —— 仍然存在相當(dāng)多的爭(zhēng)議，從栩栩如生的玩偶、虛擬現(xiàn)實(shí)到計(jì)算機(jī)動(dòng)畫(huà)不一而足。

擬人化的機(jī)器人有時(shí)候甚至?xí)煜さ揭鹑藗兎锤谢蚶Щ蟮某潭龋瑥膫惱砩现v，在栩栩如生的造物模仿和制造虛假依賴之間，該如何平衡？

以機(jī)器人伴侶為例，考慮到這類產(chǎn)品制造的初衷是為了與用戶密切合作，一些創(chuàng)業(yè)公司傾向于給產(chǎn)品設(shè)計(jì)出人性化或卡通化的外觀，以顯得過(guò)于友好和可愛(ài)。GenieConnect 有碟狀的眼睛和企鵝狀的手臂，看起來(lái)更像是兒童頻道里某個(gè)動(dòng)畫(huà)片的角色。同樣，Blue Frog Robotics 設(shè)計(jì)的 Buddy the Robot 具有超大的動(dòng)畫(huà)眼睛和夸張的面部表情。

Blue Frog Robotics 公司的一名代表說(shuō)，Buddy 是為了與用戶建立情感紐帶。該公司表示，他們的研究發(fā)現(xiàn)，要克服人們對(duì)家中機(jī)器人的恐懼和懷疑，它必須看起來(lái)友好。受日本「卡哇伊」文化的啟發(fā)，他們將科幻電影中一些可愛(ài)角色的元素用在了 Buddy 上。

然而，Intuition Robotics 顯然將 ElliQ 塑造成一個(gè)擁有機(jī)器人聲音的時(shí)尚消費(fèi)電子設(shè)備。ElliQ 沒(méi)有手，沒(méi)有臉，甚至沒(méi)有眼睛。Skuler 強(qiáng)調(diào)說(shuō)：「我們不想讓年長(zhǎng)的成年人感到困惑，認(rèn)為它比實(shí)際的更復(fù)雜，或者對(duì)系統(tǒng)的智能程度或它是電子產(chǎn)品的事實(shí)產(chǎn)生錯(cuò)誤的預(yù)期。它不是狗，也不是人。所以我們也沒(méi)必要假裝它是。」

Intuition Robotics 委托 Fuseproject 創(chuàng)始人兼設(shè)計(jì)師 Yves Béhar 設(shè)計(jì)了一款機(jī)器人，它既充滿了皮克斯臺(tái)燈（Pixar lamp）的魅力和強(qiáng)大的個(gè)性，又沒(méi)有落入玩具或小玩意的窠臼。它不僅優(yōu)雅，而且很容易融入用戶的家庭。它的一舉一動(dòng)體現(xiàn)的是微妙的動(dòng)作，而不是過(guò)分夸張的行為。

總體來(lái)說(shuō)，Intuition Robotics 不想讓觀眾變得幼稚。

Béhar 說(shuō)：「我們要設(shè)計(jì)出真正服務(wù)于那些目前無(wú)法很好地享受到技術(shù)紅利的人的機(jī)器人，而老人無(wú)疑是我們的目標(biāo)群體之一。我們的產(chǎn)品，當(dāng)它們登堂入室后，能夠融入整個(gè)環(huán)境，而不是喧賓奪主?！?/p>

Béhar 并不想制造出一種情感上的拐杖。因此，ElliQ 更能反映出一種健康的關(guān)系，一些你喜歡的、實(shí)際的東西，「而不是你情感上依賴的東西?！?/p>

每個(gè)人都有自己的機(jī)器人

獨(dú)立的老年人可能不會(huì)追求令人毛骨悚然的現(xiàn)實(shí)主義，但那些患有神經(jīng)疾病或嚴(yán)重疾病的人呢？這種過(guò)于逼真的模型可能只適用于那些迫切需要情感關(guān)懷的人，即使它是電池驅(qū)動(dòng)的。

例如，Tombot 的毛絨玩具 Jennie 就是專門為老年癡呆癥患者設(shè)計(jì)的。據(jù)估計(jì)，大約有 1500 萬(wàn)美國(guó)老年人要么患有癡呆癥，要么患有癡呆癥前的輕度認(rèn)知障礙。嬰兒潮時(shí)期出生的人可能會(huì)使需要進(jìn)入養(yǎng)老院的老人數(shù)量增加 75%，到 2030 年將達(dá)到 230 萬(wàn)?！肝覀儾皇菫榻】档睦夏耆?，」Stevens 表示，「而是為那些別無(wú)選擇的人打造產(chǎn)品?！?/p>

研究人員認(rèn)為，大多數(shù)被診斷為癡呆癥的人，無(wú)論是在身體上還是心理上，都可以通過(guò)形成一種情感依戀而受益，無(wú)論是對(duì)物體還是動(dòng)物。然而，寵物的擁有率在 75 歲之后急劇下降，因?yàn)樵S多老年人無(wú)法照顧活的動(dòng)物。

Tombot 和 Jim Henson 動(dòng)物商店的動(dòng)物電子學(xué)專家一起設(shè)計(jì)了一只逼真的機(jī)器狗，它可以融化老年人的心。該公司創(chuàng)始人表示，他還調(diào)查了數(shù)百名老年人，以更好地了解他們對(duì)科技產(chǎn)品的偏好。Stevens 說(shuō)：「現(xiàn)實(shí)主義，這個(gè)很重要。老人們喜歡真實(shí)的質(zhì)感。但最重要的是，他們更喜歡現(xiàn)實(shí)的行為?！?/p>

與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品或多或少是機(jī)械玩具不同，Tombot 的設(shè)計(jì)是為了模仿活體動(dòng)物的實(shí)際運(yùn)動(dòng)能力。它能理解語(yǔ)音指令并識(shí)別聲音。Tombot 還能感覺(jué)到它被觸摸的位置和方式，而且反應(yīng)是隨機(jī)的，這增加了它的新奇感。（它的軟件是可更新的，因此功能將不斷擴(kuò)展和改進(jìn)。）

Stevens 說(shuō)：「我們的產(chǎn)品會(huì)選擇在特定的時(shí)間做什么，而不是一遍又一遍地重復(fù)同樣的行為。」

Tombot 的早期發(fā)現(xiàn)表明，老年人實(shí)際上更喜歡機(jī)器人而不是活體動(dòng)物。這是因?yàn)檎嬲墓房梢赃x擇何時(shí)與人類互動(dòng)，而老人們更希望自己可以選擇何時(shí)與機(jī)器人互動(dòng)。Stevens 說(shuō)，已經(jīng)有許多養(yǎng)老院、高級(jí)日托中心和一家不知名的連鎖醫(yī)院打算為會(huì)員購(gòu)買它們的產(chǎn)品。Tombot 的預(yù)購(gòu)價(jià)格為 449 美元，將于 2020 年 3 月發(fā)貨。

Stevens 說(shuō)：「如果你把所有的科技產(chǎn)品歸為一個(gè)類別，并聲稱這是為老年人設(shè)計(jì)的，你就會(huì)明白為什么這么多產(chǎn)品都毫無(wú)起色了。而我們特別關(guān)注那些無(wú)法照顧活體動(dòng)物的人的問(wèn)題?！?/p>

殘忍的替換？

使用機(jī)器人來(lái)補(bǔ)充、甚至取代人類護(hù)理人員是否合乎道德？人工智能專家、Google China 前負(fù)責(zé)人李開(kāi)復(fù)博士曾公開(kāi)抨擊使用人工智能照顧老年人，尤其是在情感能力方面的行為。

他最近在一次采訪中說(shuō)：「老年人真的很想與他人交流，我認(rèn)為讓他們與原始的、虛假的、沒(méi)有生命的、沒(méi)有情感的機(jī)器人交流是一件殘忍的事情，身為人類，我們不應(yīng)該這么做。」

也有人開(kāi)始思考機(jī)器人對(duì)老年人的影響，尤其是在沒(méi)有任何長(zhǎng)期研究的情況下。我們能相信這些新技術(shù)嗎？隱私問(wèn)題怎么辦呢？從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，機(jī)器人將如何影響用戶呢？

Intuition Robotics 目前正在進(jìn)行一項(xiàng)關(guān)于人類和社交機(jī)器人之間關(guān)系的臨床研究。這家創(chuàng)業(yè)公司與老齡化 + 大腦健康創(chuàng)新中心（Centre for Aging + Brain Health Innovation）合作，研究機(jī)器人伴侶如何減少老年人的孤獨(dú)感。

由于有對(duì)數(shù)百名實(shí)驗(yàn)對(duì)象觀察的經(jīng)驗(yàn)，Skuler 仍然保持樂(lè)觀。他表示，ElliQ 的所有者不僅將該產(chǎn)品視為一種設(shè)備，而且?guī)缀鯇⑵湟暈樯钪械囊粋€(gè)新「實(shí)體」?！改憧梢杂?‘實(shí)體’ 這個(gè)詞，也可以用 ‘存在’ 這個(gè)詞，」他若有所思地說(shuō)，「它既是設(shè)備，又是 ‘活生生的’ 實(shí)體?！?/p>

不過(guò)，現(xiàn)在說(shuō)這個(gè)新興行業(yè)將如何走出困境還為時(shí)過(guò)早。即使是設(shè)計(jì)得最好的機(jī)器人也能充分替代人類護(hù)理人員嗎？這個(gè)答案有很多依據(jù)。日本是機(jī)器人服務(wù)行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者，預(yù)計(jì)到 2035 年，僅日本國(guó)內(nèi)的機(jī)器人產(chǎn)業(yè)就將增長(zhǎng)到每年近 40 億美元。

Carr 認(rèn)為，盡管這些產(chǎn)品中有一些預(yù)計(jì)會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題，但終究會(huì)有別無(wú)選擇的消費(fèi)者存在。她說(shuō)，人類可能是更好的照顧者，但隨著人類護(hù)理員變得越來(lái)越少，「技術(shù)可能是我們解決這類問(wèn)題最好的選擇?！?/p>