道家學(xué)術(shù)思想隨晉室而南渡，許旌陽創(chuàng)道教于江西，抱樸子葛洪修煉丹道于廣東，此皆道家犖犖大端的事實(shí)。葛洪著作等身，留為后世丹經(jīng)著述及修煉丹道的規(guī)范，成為晉代列仙中的杰出奇才。而且葛洪與其丈人南海太守上黨鮑玄，都是不舍夫婦家室之好而成為神仙的榜樣。

葛洪所著《抱樸子》傳述的丹道，以煉服藥物而成神仙為主，以棲神存想為用，實(shí)為傳統(tǒng)方士派的正統(tǒng)學(xué)術(shù)，并非后世道家專主身心內(nèi)景，以性命雙修為煉丹宗旨，故葛洪亦擅長醫(yī)藥，尤精于外科。所著《抱樸子》的外篇，又包括立身處世、政法策略與兵書軍事等思想，可以媲美《莊子》、《淮南子》等道家名著。東漢時(shí)，魏伯陽著《參同契》，曾已指出道家法術(shù)流派的混雜，所謂旁門左道，歸納地說：“千條有萬余”。

葛洪在《抱樸子》中，也曾記述方士之流的妖言惑眾，自欺欺人者不計(jì)其數(shù)，他指出有人自稱已活了八百多歲，親自看見孔子出世，手撫其頂，許其將來可做圣人云云。由此可見道家者流，誑妄虛誕之輩混跡其間，比比皆是，古已如此，于今更甚，這是道教最大的流弊。

宋代張君房撰《云笈七簽》，匯集道術(shù)精華的大成，可以概見宋代以前道教的大要。但從《抱樸子》中匯述神仙方士的記載，也可概見秦漢以來直到兩晉道家的大略。但葛洪對(duì)于魏伯陽《參同契》的學(xué)術(shù)，一字未提，似乎葛洪當(dāng)時(shí)并未親見其書，或因限于古代的時(shí)代環(huán)境，學(xué)術(shù)交流，良亦不易。

關(guān)于葛洪的生平，按：《晉書》本傳云：葛洪字稚川，晉代江蘇丹陽句容縣人。祖輩是三國東吳時(shí)的大鴻臚，父親名悌，東吳滅亡后歸入西晉，他擔(dān)任邵陵太守。葛洪少年喪父，家境漸貧，他以砍柴所得，換回紙筆，在勞作之余抄書學(xué)習(xí)，常至深夜。鄉(xiāng)人因而稱其為抱樸之士，他遂以“抱樸子”為號(hào)。他性格內(nèi)向，不善交游，也沒有什么愛好，不懂琴棋之類，只閉門讀書，涉獵甚廣。遂究覽典籍，尤好神仙導(dǎo)養(yǎng)之法。

葛洪伯祖父葛玄曾師從煉丹家左慈，號(hào)葛仙公，以煉丹秘術(shù)傳于弟子鄭隱。葛洪約16歲時(shí)拜鄭為師，因潛心向?qū)W，深得鄭隱器重。鄭隱的神仙、遁世思想對(duì)葛洪一生影響很大，自此有意歸隱山林煉丹修道、著書立說。加上在官場(chǎng)走了一圈，深感榮華富貴猶如過客，轉(zhuǎn)眼消失，不如放棄名利俗物，繼續(xù)問道。后來葛洪又拜南海太守上黨鮑玄為師，鮑玄懂得占卜之術(shù)，算出葛洪將來必大成就，于是特別器重他，并他自己的女兒鮑姑嫁給他。葛洪繼承岳父的功業(yè)，后返回家鄉(xiāng)，隱居深山從事《抱樸子》的創(chuàng)作。