印章藝術(shù)從隋唐以來，已甚為寥落。至宋、遼、金、元以來，九疊文幾乎一統(tǒng)天下。作為實(shí)用印固然整齊森嚴(yán)、規(guī)范實(shí)用，但在機(jī)械的等距離盤繞中，秦漢形成雍容蒼樸、大拙大巧、清新自然的優(yōu)良傳統(tǒng)蕩然無存。但在這萬馬齊喑的局面中，元代花押印稚拙純樸，盡洗鉛華，堪稱—枝獨(dú)秀。它作為楷書入印最重要的典范越來越受到印人的重視。

印章藝術(shù)現(xiàn)習(xí)稱“篆刻藝術(shù)”，就是因?yàn)橐宰瓡鵀榇淼墓盼淖窒到y(tǒng)在幾千年印章史上占有絕對的主宰地位。中國印章藝術(shù)若以質(zhì)材分，以元為分水嶺大概可分為銅印時(shí)代和石印時(shí)代。在銅印時(shí)代，篆書更是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，而元押中大量楷書的成功引入，是對篆書印章的一次劃時(shí)代意義的突破，造就了秦漢以來銅印系統(tǒng)的又一個(gè)高峰，也是最后一個(gè)高峰，更是當(dāng)今文字系統(tǒng)中唯一一個(gè)尚可與古文字篆書印章抗衡的高峰。

花押印在唐宋之時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)，但只是偶爾閃現(xiàn)的星星之火。到元代，蒙古人入主中原，在元人劃分的4個(gè)民族等級中，地位最高的一二等蒙古人和色目人多不識漢字，所以在執(zhí)政及交往中“多不能執(zhí)筆畫押” 元·陶宗儀《南村輟耕錄》 ，更不認(rèn)識天書一般的漢人篆書，于是唐宋以來花押印星火蔚成燎原之勢，迅速由官方而民間普遍流行起來。

在民間大行其道的元押印上的楷書，多揚(yáng)棄了正襟危坐的以顏柳歐趙為代表的官方正書，而采用無拘無束的民間書體，天真歪倒，俯仰自得，顧盼有情，真率自然，極富印章意味。有獨(dú)字的姓氏印，如“楊”、“魏”等。更多的是上部為楷書姓氏，下部為花押的姓押印，如“宋押” 圖1 、“姜押” 圖2 。這類印多為豎長有形，類似秦漢半通印，為元押藝術(shù)的主流和代表。

元押之興，與蒙古人、色目人不諳漢文有直接關(guān)系，所以很多花押印雜用漢文蒙文，往往上為漢姓，下為八思巴文。還有一些元押干脆純用八思巴文，如圖3、4。元押除常見的長方形和正方形外，更有一些標(biāo)新立異，不見傳統(tǒng)漢族印章的鼎形押、魚形押、瓶形押、琵琶形押等等。

元押的圖像印也十分豐富，按其內(nèi)容又可分為人物形押 圖5 、動物形押、植物形押、器物形押、圖案押等。

另外，由于基督教 也里可溫教，圖6 、佛教、道教的盛行，還出現(xiàn)了一些宗教押印。

從鈕制上講，與隋唐宋元官印系統(tǒng)幾乎千篇一律的“印把子” 撅鈕 和鼻鈕相比，元押鈕式的豐富也使人大感耳目一新，在古代印鈕譜系中堪稱奇葩。應(yīng)該指出，隋以前公私印俱小，多隨身佩帶，故印鈕多有各式穿孔，以便系綬。隋唐以后，印體增大，印章不再佩帶而轉(zhuǎn)為匣裝，鈕穿漸趨消亡。元押無論何種鈕式，包括人物形鈕押和動物形鈕押，皆有一個(gè)可供穿系的小孔，這反映私印從隋唐急劇衰落以來，又一次在民間受到廣泛重視和使用。

唐至元代押記類印章全貌，民間藏歷代押印圖錄，1002方印蛻，100方特異紐制