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眾所周知，體育鍛煉可以改善記憶力。研究表明，體育鍛煉還可以降低患阿爾茨海默氏癥的風(fēng)險。但是研究人員一直不明其中緣由。

幾年前，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種名為鳶尾素（irisin）的激素，這種激素在運動時被釋放到血液循環(huán)中。起初，人們認(rèn)為它只在能量代謝中起作用。然而，最新的研究發(fā)現(xiàn)，這種激素還可能促進(jìn)大腦海馬區(qū)的神經(jīng)生長。

海馬是位于大腦內(nèi)側(cè)顳葉的一個器官，與學(xué)習(xí)和記憶（尤其是長期記憶）有關(guān)。因此，研究人員推測，正是運動釋放的鳶尾素對這個器官的影響，解釋了運動在阻止記憶喪失方面的作用。

最新的這項研究由哥倫比亞大學(xué)Vagelos學(xué)院的病理學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)和醫(yī)學(xué)教授Taub 研究所研究員Ottavio Arancio博士所領(lǐng)導(dǎo)，結(jié)果發(fā)表在《Nature Medicine》雜志上。

“這項研究結(jié)果有助于解釋，為什么體育鍛煉改善記憶，并且似乎在阿爾茨海默癥等腦部疾病中發(fā)揮保護(hù)作用?！?Arancio說道。

在最新的研究中，Arancio和同事們首先觀察鳶尾素和阿爾茨海默癥之間的聯(lián)系。他們利用腦庫的組織樣本發(fā)現(xiàn)，鳶尾素存在于人的海馬體中，阿爾茨海默癥患者的海馬體中這種激素的水平會降低。

為了進(jìn)一步探索鳶尾素在大腦中的作用，研究小組將目光轉(zhuǎn)向了小鼠。實驗表明，鳶尾素在小鼠體內(nèi)保護(hù)大腦突觸和動物記憶：當(dāng)健康小鼠海馬區(qū)鳶尾素喪失功能時，其突觸和記憶就會減弱。同樣，提高大腦中鳶尾素的水平也能改善改善大腦健康狀況。

研究人員隨后觀察了有氧運動對鳶尾素和大腦的影響。令人驚訝的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，連續(xù)五周幾乎每天游泳的小鼠，盡管注射了與阿爾茨海默癥有關(guān)的β-淀粉樣蛋白(-淀粉樣蛋白是一種阻塞神經(jīng)、破壞記憶的蛋白質(zhì))，但并未出現(xiàn)記憶障礙。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，用藥物阻斷鳶尾素完全消除了游泳的益處。在注射了β-淀粉樣蛋白后，游泳并注射了鳶尾素阻斷物質(zhì)的小鼠在記憶測試中的表現(xiàn)并不如對照組的小鼠。

Arancio總結(jié)道，這些發(fā)現(xiàn)表明可以利用鳶尾素來尋找一種預(yù)防或治療阿爾茨海默癥的新療法。他的團(tuán)隊現(xiàn)在正在尋找能夠提高大腦激素水平或模仿其作用的藥物化合物。

“與此同時，我鼓勵每個人鍛煉身體，促進(jìn)大腦功能和整體健康，”他進(jìn)一步說，“但這對很多人來說是不可能的，尤其是那些患有與年齡有關(guān)的疾病，如心臟病、關(guān)節(jié)炎或癡呆。對這些人來說，特別需要藥物來模擬鳶尾素的作用，保護(hù)突觸，防止認(rèn)知能力下降。”