尚氏形意拳的特點，是在古老的形意拳中，用現(xiàn)代科學(xué)的觀點，通過對其理論、拳理、功法、動作等要詣，進行去偽存真，棄糟粕納精華，去秘揭訛，并在理論與實踐的結(jié)合上求真務(wù)實，弄清其深邃內(nèi)涵之基礎(chǔ)上加以總結(jié)、提煉出來的。而是空穴來風(fēng)，獨見之奇。歸納起來尚氏形意拳的主要特點是:
 

    同出一源，練法不同

    形意拳析流尋根，基本上同出一源。但同是一趟拳或動作，練法卻大不相同。尚氏形意在練法上的區(qū)別是:

    一是對“形”與“意”的理解不同。大凡談及形意，都以象形取意之論為多。即取十二種動物之形態(tài)。尚氏形意則認為任何拳種都有“形”與“意”高度統(tǒng)一的問題。尤其是內(nèi)家拳，不明“形”與“意”的關(guān)系，情同盲目，只能是事倍功半?！靶巍笔莿幼?、姿勢、身法的外在表現(xiàn);“意”應(yīng)從生理解剖學(xué)和武學(xué)上分別來認識。拳理中“心與意合”就說明了問題。古人把“心”做為人的司令，現(xiàn)代人將“意”為意識，是大腦的活動，是練拳時的思維方式。在武學(xué)上，古人所指的“意”，是指內(nèi)功的高度概括，也是內(nèi)功、內(nèi)力的統(tǒng)稱。許多人認為氣功就是內(nèi)功，只講對了一部分。氣功只是內(nèi)功的組成部分之一。內(nèi)家拳講求“用藝不用力”，應(yīng)予斧正，這只是對招法、動作的技巧而言。實質(zhì)上武學(xué)的上乘是“用意不用力”，這個“意”決不是偽科學(xué)的用“意念”打人等如何如何，而是憑內(nèi)功才高人一籌的。具體而論，內(nèi)功是指人體五臟六腑的功能作用、丹田的變化;神經(jīng)經(jīng)絡(luò)、脈絡(luò)、穴位、心血管系統(tǒng)的反應(yīng);能量吸取、集聚、施放的方法竅要和人類賴以生存的物質(zhì)—精、氣、神的培養(yǎng)、養(yǎng)成，功能作用的發(fā)揮等。祖師云:“道真竅不真，費盡心機枉勞神。祖師傳下真命訣，知竅即成真”。這樣認識形意是正確的。形意拳講求外形與內(nèi)意的高度統(tǒng)一，依照人體內(nèi)臟的生理功能和運動規(guī)律，四肢的運動軌跡，取其意來練;模仿十二種動物的生理特點，取其運動方式，自衛(wèi)欺斗之意和神態(tài)，維持生命活動的本領(lǐng)而練之。并不是要求每個動作都要與動物酷似，外形與動物形態(tài)一樣。例如:五行拳中的劈拳，拳經(jīng)曰:“其形似斧，屬金，內(nèi)通于肺，外竅于鼻，在體為皮毛”，就是按照肺通過鼻子、嘴及全身汗毛孔吸人自然氣體，將肺泡充盈，再通過肺的壓縮和丹田功能的發(fā)揮將氣排出的生理功能反射到外形而形成的勁力;再如:“雞形”，主要取其體內(nèi)變化反映于外的“食米準(zhǔn)確”、“欺斗之勇”、“抖翎之威”、“上架之巧”。形是意的載體，意是形的內(nèi)涵。有形無意，不為內(nèi)家;有意無形，非稱拳家;有形無意，勢如空備;有意無形，意無所發(fā)。形為意所附，意為形所依，是為形意。
 

    二是順序上有區(qū)別。五行拳是嚴格按陰陽五行的生克制化為原則而創(chuàng)的。其序是劈、鉆、崩、炮、橫，不是劈、崩、鉆、炮、橫。雖一行顛倒，可內(nèi)涵就變了，生克不明，亂了方寸，功夫難長，對身體也有害無益;練套路也應(yīng)按五行三十六變、五行連環(huán)、六合、七掌、八式……循序漸進的順序練。因個中有內(nèi)外功相配合的磨合過程，否則會“斷層”，顧此失彼，“望山跑死馬，欲速則不達”。
 

    三是拳掌分明。多數(shù)練形意的劈拳，都用掌來代替。尚氏形意的劈拳就是用拳，這樣才合道理。何為拳、何是掌，婦幼皆知，無需多議。以掌取代劈拳，其內(nèi)在的經(jīng)脈、開閉穴位的順序就亂了套，且失去了劈拳小臂為“斧刃”，身體與肩為“斧柄”的內(nèi)在含義和特殊擊法的功用。
 

    四是步法有別。尚氏形意的主要步法是“趟步”(槐蟲步)，前三后七，身體的重心在后腿，靠后腳跟的里側(cè)及“涌泉穴”，的蹬力，身體向下壓力，滕蓋向45度角方向頂壓，將腳趟出，就像槐樹上的槐蟲行走一樣。極利于進攻、防守、發(fā)勁兒和變化，靈活利索，迅猛剛實;尤其是腳的躁骨與膝在這樣的步法中起到的功用極不一般。故有“趟步用踝骨，趟人遠去一丈五，若是發(fā)力尚不夠，即用膝來補”，“膝打幾處人不明，好似猛虎出術(shù)籠”之說。
 

    五是獨具“鷹捉”。它的練法雖與劈拳大致，可用的是俯掌，內(nèi)涵卻另有奇巧。尚氏形意將“鷹捉”比作開啟形意奧秘之門的鑰匙。站完樁，第一趟拳就是練“鷹捉”，將它特殊的功效和技法貫穿在練拳的全過程。何以如此?李先生在《尚氏形意拳械抉微》一書中作出了令人折服的論述:“論起這趟拳，說來很平凡，練形意的人都會，但是不好練，甚至有一輩子吃不透、練不到的味道。而形意獨具特色的、最根本的勁，卻在于起落、鉆翻”。形意拳起落精華就體現(xiàn)在“摩攣勁”上，也就是人們很少知道的“翻浪勁”。何為“翻浪勁”?大海推涌起之巨浪，高數(shù)尺盈丈，瞬間下落，變涌再推起巨浪。這一起一落謂之翻浪(去是起也，落是打也.打起落如水之翻浪)形成之勁，即“翻浪勁”。而“鷹捉”正是練這種特殊勁的基本拳.故稱它為“形意母拳”。因“鷹捉”不在五行拳之內(nèi)，只有尚氏門中把它作為一趟重點拳來練，故它是尚氏形意的一個明顯標(biāo)志。
 

    六是“鉆拳”的練法多一“閃電手”，出舉的方向也不一樣。詳見本書“鉆拳”一文。
 

    七是連環(huán)、八式拳和十二形中的鮀形、鳥臺( tai)形、雞形、蛇形的練法有明顯的區(qū)別。