有學(xué)者在進(jìn)行中西方文化比較研究時(shí)，提出這樣一種觀點(diǎn)，即認(rèn)為近代化以前的中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)，是沒(méi)有宗教的社會(huì)。學(xué)者們所謂的“宗教”，是指唯一神論的信仰，即一神教，其代表教派如基督教、伊斯蘭教。從這一“宗教”意義而言，中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的確沒(méi)有純粹的宗教。

但是中國(guó)人自古即有著有別于西方宗教的信仰形態(tài)。且不說(shuō)上古時(shí)代的圖騰崇拜，從三代以后，祭天、敬祖、祀鬼神的觀念和有關(guān)的繁縟禮儀即在廣大的民間社會(huì)被固定化并世代延續(xù)下來(lái)。至于中國(guó)的本土宗教——道教，則是亦哲學(xué)亦宗教，衍生出了一系列頗具東方文化色彩的世界觀指導(dǎo)下的修行理論及方法，彰顯了東方宗教的特質(zhì)和面貌。儒家思想文化長(zhǎng)期占據(jù)著中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的主流意識(shí)形態(tài)地位，從而成為傳統(tǒng)社會(huì)政治文明、倫理道德、文化學(xué)術(shù)的代言者。

現(xiàn)在我們所稱(chēng)的“傳統(tǒng)文化”，即是以儒、釋、道三教思想文化為中心的文化系統(tǒng)，三教通過(guò)運(yùn)用各種宣教手段，面向社會(huì)各階層民眾傳播著各自的教理思想、價(jià)值觀念、戒律清規(guī)、實(shí)踐方法，歷代統(tǒng)治階級(jí)所貫徹、奉行的“三教平心”（以儒治世，以佛治心，以道治身）的文化與社會(huì)治理政策，也使得三教在傳統(tǒng)社會(huì)中共同發(fā)揮著社會(huì)教化、文化教育與道德建設(shè)的功能。如果把佛教從傳統(tǒng)文化中抽離出來(lái)，我們實(shí)在難以想像，那樣的“傳統(tǒng)文化”會(huì)是什么樣的面目。佛教對(duì)中國(guó)文化的滲透和影響，遍及哲學(xué)、思想、文學(xué)、藝術(shù)等方方面面。佛學(xué)思想及其文化早已經(jīng)融進(jìn)了我們民族的傳統(tǒng)文化血脈，中國(guó)人的文化心理結(jié)構(gòu)之中，久已經(jīng)積淀下佛教信仰情感和文化的因子。

經(jīng)過(guò)中國(guó)文化改造，逐漸與中國(guó)社會(huì)相適應(yīng)的佛教，也越來(lái)越多地表現(xiàn)出出世而不棄世的傾向，在一定程度上與儒家積極用世的精神產(chǎn)生了文化上的呼應(yīng)。