岳家軍著名將領(lǐng)牛皋，字伯遠(yuǎn)，汝州魯山（今屬河南平頂山），最初為獵戶(hù)，精于騎射，南宋初年曾聚眾抗金，紹興三年（公元1133年）投奔了岳家軍。

牛皋作戰(zhàn)勇猛，屢立戰(zhàn)功，曾生擒偽齊將領(lǐng)王嵩，活捉義軍首領(lǐng)楊幺，率部抗擊金人，收復(fù)中原失地，屢戰(zhàn)屢勝，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。

岳飛以“莫須有”罪名被處斬，岳家軍大部分人并沒(méi)有受到牽連，牛皋就是其中之一。

紹興九年（1139年），當(dāng)時(shí)岳飛還活著，他是在紹興十一年（1142年）遇害的。

朝廷以牛皋和董先戰(zhàn)功卓著，擬定此二人主持河南軍務(wù)。

宋高宗當(dāng)場(chǎng)否決，他的理由是——董先貪婪“好貨”，而牛皋“嗜酒”容易誤事，“皆有所短，未可統(tǒng)眾”。

宋高宗雖然因?yàn)樽h和而殺岳飛，茍且偷安，飽受逅病，但他在識(shí)人、用人上確實(shí)頗有見(jiàn)地。

宋高宗用人不注重德行，只考慮才能，董先、牛皋確實(shí)是難得的將才，但有致命的弱點(diǎn)，缺乏獨(dú)當(dāng)一面的帥才，用這類(lèi)人純屬冒險(xiǎn)，輕則誤事，嚴(yán)重點(diǎn)就會(huì)誤國(guó)。

宋高宗只見(jiàn)過(guò)董先、牛皋一面，說(shuō)出這番話，就等于給這二位一語(yǔ)定終生了。此后，就算是有天大的功勞，也不可能被重用了。宋高宗眼光非同尋常，堪稱(chēng)老道毒辣。

岳飛被解除職務(wù)后，部將并非都是忠于他的，一些同鄉(xiāng)，包括王貴、姚政等人，或遭脅迫，或主動(dòng)配合朝廷為其羅織罪名。

在南宋紹興年間，沒(méi)有“岳家軍”的說(shuō)法，岳飛的部隊(duì)只忠于朝廷，和岳飛父子同時(shí)被斬的張憲，也并非岳飛的死黨，只是這個(gè)人堅(jiān)持原則，誓死不為秦檜作偽證，才被當(dāng)成同案犯冤殺的。

牛皋對(duì)岳飛的死也是心存不滿的，但是他不可能為了自己已經(jīng)免職的上司，而去得罪朝廷。

岳飛去世，牛皋升任駐扎鄂州的御前左軍統(tǒng)制、寧國(guó)軍承宣使，屬于朝廷的侍衛(wèi)長(zhǎng)官，談不上重用，但也屬于高級(jí)將領(lǐng)。

倘若牛皋是岳飛的黨羽，朝廷不可能如此安排，之所以提拔他，完全是因?yàn)榕８迣儆诳梢岳瓟n、安撫的對(duì)象。

事實(shí)上，牛皋并非《說(shuō)岳全傳》所說(shuō)的岳飛嫡系，他曾經(jīng)自己?jiǎn)未颡?dú)斗，一度追隨偽齊政權(quán)，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是投靠了岳飛，實(shí)際上他投降的是宋軍。

紹興十七年（1147年），牛皋因反對(duì)宋金議和，遭到秦檜的陷害。

秦檜密令牛皋部下——御前諸軍都統(tǒng)制田師中，以毒酒將其殺害，宋高宗是有先見(jiàn)之明的，牛皋“嗜酒”，最終誤了自己的卿卿性命。