萬歷援朝，明朝提督李如松收復被日軍占據(jù)的朝鮮陪都平壤后，想乘勝收復朝鮮都城王京，結果明軍在進兵路上的碧蹄館被日軍重重包圍，戰(zhàn)敗逃走。經(jīng)此一戰(zhàn)后，李如松大受打擊，喪失進取之心，一路北退。而作為勝利者的日軍，不僅在此戰(zhàn)嚴重損兵折將，戰(zhàn)后也無力反攻明軍，同樣沒有進取的動作。作為萬歷朝鮮戰(zhàn)爭的一次重要會戰(zhàn)，碧蹄館之戰(zhàn)給明、日雙方都帶來了相當大的重創(chuàng)，是一場沒有真正勝利者的會戰(zhàn)。

1593年1月6日至8日這三天時間，李如松率兵對小西行長駐守的平壤城發(fā)起總攻，最終攻克這一座堅城。由于李如松在第二次平壤之戰(zhàn)中對日軍造成了重大打擊，日本史料《松蔭靈社記》對他的評價非常高，認為他是大明首屈一指的名將：“如松在其國以勇武善戰(zhàn)有聲，一時推為第一。”

碧蹄館之戰(zhàn)發(fā)生的直接原因，是李如松在收復被日軍占據(jù)的朝鮮陪都平壤以后，想一鼓作氣收復朝鮮都城王京，他為此先后派出三千五百名騎兵南下勘探王京道路，為自己進兵做好準備工作，碧蹄館是去王京的必經(jīng)之路。當明軍偵察隊越過碧蹄館，行至王京城外的礪石嶺時，在此遭遇日軍先陣立花宗茂并將其擊破，由此輕敵，李如松的家丁查大受和朝鮮人都向后方的李如松報告了王京空虛、可以拿下的消息。李如松誤信了這一錯誤情報，繼明軍偵察隊之后，親自率領輕兵向王京進發(fā)。但礪石嶺之戰(zhàn)結束不久，王京的日軍大部隊相繼出動，迫使明軍偵察隊從礪石嶺后退到了碧蹄館。由于日軍勢大，退屯碧蹄館的明軍偵察隊難以脫身；正在行進途中的李如松在獲悉相關情報以后，并沒有因為自己兵力少退縮，而是勒馬馳赴碧蹄館，督軍作戰(zhàn)，于是揭開了碧蹄館之戰(zhàn)的序幕。

碧蹄館之戰(zhàn)在巳時（上午九時至中午十一時）正式開始打響，四千五百名明軍直面的是小早川隆景先鋒隊的第一陣粟屋四郎兵衛(wèi)，李如松下令明軍先使用神機箭、天字大將軍炮等火器，以火力壓制日軍。日軍也施放鐵炮回擊明軍，小早川方的史料《梨羽紹幽物語》記載：“我銃技精妙，丸無虛發(fā)。”但即便如此，日軍鐵炮隊的火力也沒拼過明軍的天字大將軍炮。在一波火力壓制后，明軍騎兵又上前搏斗，與日軍白刃相接。據(jù)《日本戰(zhàn)史·朝鮮役》的記載，明軍騎兵部隊攻擊粟屋右邊的陣地，之后回旋到左邊，逐次增加生力軍，反反復復對粟屋的陣地進行回旋攻擊。這一戰(zhàn)術，頗似日本戰(zhàn)國名將上杉謙信在第四次川中島合戰(zhàn)時擺出的“車懸陣”。在天字大將軍炮的轟炸和明軍遼東騎兵的不斷馳突下，粟屋四郎兵衛(wèi)不敵，敗退，由小早川隆景安排的第二陣井上五郎兵衛(wèi)接著戰(zhàn)斗。井上五郎兵衛(wèi)在《隆景碧蹄里之戰(zhàn)史》中被評價為“勇冠（毛利）軍中”，可見是不可小覷之人。但明軍不屈不撓，打得井上五郎兵衛(wèi)非常被動，有些士卒甚至開始向后逃竄。情急之下，井上五郎兵衛(wèi)大聲激勵手下士卒：“士之臨戰(zhàn)場也，以進死為榮，以退生為辱！汝等努力，慎勿去此！”盡管如此，井上五郎兵衛(wèi)也不敵明軍，繼粟屋四郎兵衛(wèi)之后敗退。

? 碧蹄館之戰(zhàn)地圖

盡管小早川隆景安排的第一陣粟屋四郎兵衛(wèi)、第二陣井上五郎兵衛(wèi)相繼敗退，但他留有后手。在酣戰(zhàn)之際，小早川隆景使左翼的立花宗茂、高橋統(tǒng)增從望客峴左側的丘陵迂回到明軍后方，右翼的小早川秀包、毛利元康等將從望客峴右側的丘陵迂回到明軍后方，他自己則親自率領第三陣從正面迎戰(zhàn)明軍，中軍和左、右兩翼對明軍形成包圍?！缎嬲丫创笸鯇嶄洝酚涊d，此時日軍“左右散出，冒死突出，直沖中堅”、“左沖右突，一時直前”。小早川隆景在碧蹄館之戰(zhàn)的這一安排，頗有漢代名將韓信在垓下之戰(zhàn)決戰(zhàn)項羽時的風采，不愧為日本戰(zhàn)國排得上名號的名將。

陷入重圍的明軍，此時面臨日軍先鋒隊的包圍，不得不拼死作戰(zhàn)，以求突圍。但原本在礪石嶺后方觀戰(zhàn)的日軍預備隊相繼出動，望客峴漫山遍野都是，從望客峴的左右兩方夾擊，將明軍團團圍住，使明軍難以突破日軍的包圍圈。

據(jù)《吉川家譜》記載，自第四隊的吉川廣家投入戰(zhàn)斗后，石田三成、增田長盛、大谷吉繼、加藤光泰諸將也相繼投入戰(zhàn)斗，甚至連原來留守王京城內的小西行長也殺出城外。

從日本史料的記載來看，碧蹄館之戰(zhàn)的關鍵階段到了后，王京城內的日軍真正做到了傾巢而出。碧蹄館之戰(zhàn)，至此成為由李如松率領的四千五百名明軍，對戰(zhàn)由小早川隆景、立花宗茂、小早川秀包、吉川廣家、石田三成、大谷吉繼、小西行長等日本戰(zhàn)國名將、名臣率領的數(shù)萬人的激烈會戰(zhàn)。但明軍在絕對的劣勢之下，仍舊爆發(fā)出巨大的戰(zhàn)斗力，誠如《征韓偉略》一書所言：“奇兵宗茂、秀包等見機而下山，直沖如松中軍，隆景亦縱橫奮擊。而如松兵有節(jié)制，進退自在。兩雄相會，戰(zhàn)甚苦，自巳至午?！泵沂妨稀度c藩閥閱錄》亦記載，小早川秀包部隊受到明軍沖擊，傷亡較大。包含家老橫山景義，下級武士如桂五左衛(wèi)門、內海鬼之丞、伽羅間彌兵衛(wèi)、手島狼之助、湯淺新右衛(wèi)門、吉田太左衛(wèi)門、波羅間鄉(xiāng)左衛(wèi)門等武將皆在此役戰(zhàn)死。可見明軍在逆境下仍舊頑強作戰(zhàn)，毫不屈服。

為了突破日軍的重圍，李如松與驍將數(shù)十人親自沖鋒陷陣，在馬上用弓箭射殺日軍，但“勢不能支”，終究無法敵過兵力眾多的日軍。李如松見實在無法打退日軍，便指揮明軍撤退，他親自殿后。

?金甲倭緊逼李如松時，明軍稗將李有升拼死保護李如松，手刃數(shù)倭，但后來被日軍的鉤子拉下馬，慘遭日軍肢解，周遭的八十余名明軍勇士亦被砍死。為保護李如松，李如松的兄弟李如梅、李如柏、李如梧和游擊李寧等護衛(wèi)在其身邊，一同協(xié)力射擊、砍殺日軍。李如梅拉弓引弦瞄準金甲倭，將其射下馬，周遭的日軍士兵哭著扶起金甲倭而去。日軍見明軍勇猛，不再急于進攻。此時，先前被李如松留在馬山館的副將楊元，聽說前方戰(zhàn)事危急，與參軍鄭文彬、中軍旗鼓官王希魯?shù)燃鳖I一千名騎兵馳援至戰(zhàn)場，殺入日軍的重圍，使日軍稍稍退卻。

楊元抄領一千名騎兵殺入重圍以后，李如松趁亂率領楊元、李如柏、張世爵等將冒死突圍，此過程中殺死許多日軍。游擊李寧的左手被砍傷，鎧甲葉片被日軍鐵炮射穿，但沒受重傷。除了李寧負傷外，副總兵孫守廉也被砍傷了右臂。情急之下，李如松又一次跌落馬下。先前被明軍擊退的井上五郎兵衛(wèi)見到這一場景，察覺到這一落馬的將領是明軍大將，于是便躍馬突進，準備斬殺李如松。萬死一生之際，周圍的明軍將李如松扶起，讓他騎著另外一匹馬逃走。井上五郎兵衛(wèi)不得其志，未能斬殺李如松，因此氣得咬牙切齒。

雖然明軍付出了慘重的代價，但賴于楊元的援兵，被困碧蹄館的明軍得以突破重圍向坡州方向撤退。在明軍撤退過程中，明軍騎兵的馬匹因為泥濘的地形而難以馳騁，甲胄、輜重、炮車等軍用物資被棄置于碧蹄館，一片狼藉。其中，編號為陸拾玖號、壹佰叁拾伍的兩門天字大將軍炮，被小早川隆景繳獲；編號為貳拾伍號的天字大將軍炮則被吉川廣家繳獲。可能還有幾門不知具體編號的天字大將軍炮也被日軍給繳獲了。這些被繳的天字大將軍炮，后來都被日軍作為戰(zhàn)利品運送回了日本，據(jù)說小早川隆景繳獲的兩門至今還在。此外，朝鮮人在清理戰(zhàn)場時，也拾得明軍遺棄在碧蹄館的軍糧若干、盔甲二百余部，交還給了李如松。但李如松只留下甲十余部，其余都給了朝鮮人。

明軍突圍后，一路向北撤退，但日軍仍在后方追擊。追至惠任嶺時，坡州的明軍大軍出現(xiàn)在嶺頭，日軍見明軍大軍在惠任嶺現(xiàn)身，心里也沒底，于是盡數(shù)撤退回了王京。據(jù)毛利家的史料《梨羽紹幽物語》記載，日軍之所以撤退，是由于立花宗茂的家臣小野和泉守見到明軍援軍出現(xiàn)時，便當即勸阻日軍立刻停止追擊。小野和泉守說：“彼眾我寡，逼擊恐為敵所圍！”日軍諸將顧慮到明軍援軍勢大，因而聽從了小野和泉守的這一番諫止的話，停止繼續(xù)追擊。至此，李如松終于逃出絕境，碧蹄館之戰(zhàn)由此結束。《宣祖昭敬大王實錄》對當時的情景是這樣記載的：“賊追至惠任嶺，望見大軍，不敢踰嶺，奔還京城?！薄秮y中雜錄》亦記載：“賊追至前嶺，望見官軍大至，走還京。”