揚(yáng)州城區(qū)有四座塔：文昌路中間的石塔、古運(yùn)河邊上的文峰塔、瘦西湖的白塔和大明寺的棲靈塔。

    石塔因佛舍利而建。有塔必有寺，石塔本是寺廟之物。原寺建于晉代，到唐代乾元年間，寺名數(shù)改為木蘭院。唐開成三年（838），木蘭院喜得古佛舍利，于是建造石塔珍藏，寺廟也因此再次改名為石塔寺。

    唐代的石塔寺在哪呢？在如今的揚(yáng)州大學(xué)瘦西湖校區(qū)東部，即人防會(huì)堂這一片。發(fā)現(xiàn)源于基建。1974年，揚(yáng)州師范學(xué)院地下會(huì)堂開建之后，不斷挖出石雕佛像殘件，初步判斷這個(gè)地方曾是佛寺。1975年，考古隊(duì)入駐進(jìn)行考古發(fā)掘。1976年夏天，一個(gè)斷成兩截的經(jīng)幢得以重見天日，經(jīng)幢刻有“（唐）咸通十四年”（873）字樣，證明佛寺是唐代的。經(jīng)二次考古發(fā)掘，一方“大唐揚(yáng)州惠照寺新修佛殿志”殘石出土，證明這座佛寺就是唐代的揚(yáng)州名剎惠照寺，而惠照寺就是后來(lái)的木蘭院。

    矗立在揚(yáng)大瘦西湖校區(qū)的石塔怎么到現(xiàn)在這個(gè)位置了呢？南宋嘉熙年間，石塔寺移建到現(xiàn)址，石塔也隨之移到現(xiàn)在位置。1949年，因城市改造，石塔寺拆除，僅留下三樣?xùn)|西：唐代石塔、建于明崇禎年間的楠木藏經(jīng)樓和幾株古銀杏樹。

    “飯后鐘”和“碧紗籠”

    塔不在高，有故事就行。這座石塔所在的寺院，的確有故事，它是掌故“飯后鐘”和“碧紗籠”的發(fā)生地。

    故事男主：王播，時(shí)間：大唐王朝，地點(diǎn)：揚(yáng)州木蘭院，現(xiàn)揚(yáng)州大學(xué)瘦西湖校區(qū)東部。

    故事大意：青年王播，父母雙亡，家貧無(wú)依，客居木蘭院讀書。寺中規(guī)矩，飯前敲鐘，聞鐘就餐，過(guò)時(shí)不候。王播在寺遵規(guī)，鐘聲一響，隨僧吃飯。不做佛事，卻衣食無(wú)憂，僧人有想法但又不好意思明說(shuō)。某一天，民間智慧忽閃火花，有人出了個(gè)主意，吃完飯?jiān)偾苗姟２恢屠锏耐醪?，按慣例去吃飯時(shí)，已是僧去碗空。王播異常尷尬，提筆在寺壁上寫了兩句詩(shī)，以表達(dá)心聲：

    上堂已了各西東，

    慚愧阇黎飯后鐘。

    后來(lái)，35歲的王播考中進(jìn)士，20多年后一路升遷至宰相（同中書門下平章事），位極人臣。罷相后，出任淮南節(jié)度使，治所揚(yáng)州。到揚(yáng)后，他提出要到當(dāng)年讀書的木蘭院去看看。此時(shí)，有人出主意說(shuō)，在王播當(dāng)年題的兩句詩(shī)上，用當(dāng)時(shí)最為名貴的碧紗給罩起來(lái)。王播進(jìn)寺看到后，在當(dāng)年題的兩句詩(shī)下，又續(xù)寫了兩句：

    二十年來(lái)塵撲面，

    而今始得碧紗籠。

    感慨萬(wàn)千的王播，內(nèi)心一時(shí)難以平復(fù)，在墻上又新作一絕：

    二十年前此院游，

    木蘭花發(fā)院新修。

    如今再到經(jīng)行處，

    樹老無(wú)花僧白頭。

    王播本人的故事到此結(jié)束。但是，對(duì)此事的議論卻并沒有結(jié)束。

    蘇軾、阮元如是說(shuō)

    到了北宋，這個(gè)故事再一次進(jìn)入人們的視野，這次的男主是蘇東坡大學(xué)士。蘇東坡在揚(yáng)州任太守時(shí)，寫了一首題為《石塔寺并引》的詩(shī)，表明其對(duì)此事的兩點(diǎn)看法。

    第一，“何為二十年，記憶作此訕？”蘇東坡認(rèn)為，王播這家伙太不厚道，甚至有點(diǎn)小肚雞腸，事情都已經(jīng)過(guò)去二十多年了，還拿別人對(duì)你的不好來(lái)說(shuō)事，當(dāng)年人家對(duì)你的好你卻絕口不提。

    第二，“齋廚養(yǎng)若人，無(wú)益只貽患。乃知飯后鐘，阇黎蓋具眼?！碧K東坡認(rèn)為當(dāng)年的僧人獨(dú)具慧眼，看穿了王播的為人，為僧人飯后鐘的做法點(diǎn)贊。

    蘇東坡如是說(shuō)，愚以為，完全是針對(duì)王播的人品而展開的。蘇東坡的老師歐陽(yáng)修參與主編的《新唐書》，在評(píng)價(jià)罷相后的王播時(shí)，用了七個(gè)字：“嗜權(quán)利，不復(fù)初操”，甚至有文人直接評(píng)價(jià)其“不存士行”。史書也記載，王播再領(lǐng)鹽鐵后，上結(jié)交宦官，大肆行賄；下強(qiáng)征稅賦，魚肉百姓。在收受賄賂的人員中，有一位后來(lái)成了唐代著名的大書法家，他就是時(shí)任起居郎的柳公權(quán)。

    到了清代，終于有人站出來(lái)替王播說(shuō)話了，他就是揚(yáng)州儀征人阮元。在《碧紗籠石刻跋》中，阮元先評(píng)價(jià)了寺僧和王播，“（播）之才遇豈阇黎所能預(yù)識(shí)？為之碧紗籠亦之至矣，而猶作此詩(shī)愧之，偏矣！”對(duì)于蘇東坡的觀點(diǎn)，阮大學(xué)士評(píng)論道：“坡公以阇黎為具眼，亦過(guò)激之論也?！庇矛F(xiàn)在的話說(shuō)，寺僧拍馬屁的行為實(shí)在是太過(guò)了（“之至”），王播寫詩(shī)譏諷僧人實(shí)在是有失公允（“偏”），蘇軾的觀點(diǎn)也有“過(guò)激”之嫌，三方都有問(wèn)題。

    王播去世八年后，木蘭院建石塔，寺院更名為石塔寺。“飯后鐘”和“碧紗籠”的故事在先，石塔建造在后，因唐代寺院早已圮毀，僅存這座唐代石塔，人們便把故事附著在了這座石塔之上。