2008年春天，我來到中國(guó)第一歷史檔案館，出示了證件得以進(jìn)入故宮西邊的西華門，又遞交了介紹信，得以進(jìn)入檔案利用部，十分幸運(yùn)地見到了館長(zhǎng)助理，但是，他告訴我建國(guó)后國(guó)寶級(jí)的地圖《大明混一圖》一共就拿出來過兩次，是不會(huì)給我這個(gè)普通的研究者看的（不僅如此，許多職業(yè)研究者，也沒見過它的真容）。但據(jù)我所知，檔案館里還有一幅原大復(fù)制的《大明混一圖》，不知為何不給公眾展示，或給研究者利用。無奈之下，我的“混一圖”功課，又要退回到書本之中。

《大明混一圖》原圖長(zhǎng)3.86米，寬4.75米，彩繪絹本，是目前已知尺寸最大、年代最久遠(yuǎn)、保存最完好、中國(guó)人自己繪制的古代世界地圖。屬國(guó)寶級(jí)珍貴歷史文物。清政府取代明王朝后，將這幅明代地圖上1000余個(gè)漢字地名，全部按等級(jí)貼蓋上了大小不同的滿文標(biāo)簽，表明滿族人正統(tǒng)治著這片土地。明人未注此圖的繪制情況，清人只是貼帖譯釋，也未深究其來歷。

《大明混一圖》繪制過程未見檔案文獻(xiàn)記載，圖上沒有標(biāo)注繪制時(shí)間和作者。所以，后世只能根據(jù)地名標(biāo)注等對(duì)照分析來判定它的制作年代。專家們依圖上仍稱“北平府”，而未依永樂元年升為北京，改為順天府來推斷，繪制時(shí)間應(yīng)在1405年之前。又依圖中多個(gè)地名與洪武年間的政區(qū)變更推斷此圖繪制時(shí)間，應(yīng)在洪武二十二年到二十四年（1389年至1391）。沒有標(biāo)注作者，可能是因該圖為皇家制造，宮內(nèi)繪制人員無人敢將自己的名字留在圖上。

“混一圖”未畫方格，但中國(guó)部分相對(duì)精確，而外國(guó)部分的比率明顯失準(zhǔn)。

其圖所本，中國(guó)內(nèi)部分是依據(jù)元朱思本的中國(guó)全圖《輿地圖》繪成；非洲、歐洲和東南亞部分是依據(jù)元末李澤民《聲教廣被圖》繪成；而印度等地可能是依據(jù)元上都天文臺(tái)長(zhǎng)札魯馬丁的《地球儀》和彩色地圖繪制；北部還可能參照了其他地圖資料。

《大明混一圖》的學(xué)術(shù)焦點(diǎn)和《混一疆理歷代國(guó)都之圖》一樣，底圖都集中在李澤民的《聲教廣被圖》上，而《聲教廣被圖》早已亡佚，李澤民也沒留下任何故事。此外，中亞阿拉伯人札魯馬丁為元朝制作的地球儀，也早已消失。我們無法知道，這個(gè)中國(guó)人得到的第一個(gè)地球儀對(duì)世界的確切描繪。因而，誰是歐洲與南部非洲的最早描繪者，成了千古之謎。

日本地圖學(xué)專家海野一隆認(rèn)為：《聲教廣被圖》應(yīng)成于元代中期1330年前后，其對(duì)非洲東岸和南部海岸的描繪之底圖，應(yīng)取自伊斯世界的地圖。因?yàn)椋糯《妊螽吘挂了固m世界，而那里的航海技術(shù)與地圖知識(shí)也一直是世界先進(jìn)水平。

明朝是一個(gè)中國(guó)看世界，與世界看中國(guó)的重要時(shí)間結(jié)點(diǎn)。

首次描繪出南部非洲的《大明混一圖》，在世界地圖史上有著極為重要的地位。但明朝的皇上從這張圖中，也只能看到半個(gè)世界。當(dāng)然，這時(shí)歐洲的君王也在蒙昧之中，他們看到了也是不完整的世界。只有大航海之后，世界地圖才在激烈地歷史大碰撞中“混一”，生成一個(gè)完整的世界地圖。

補(bǔ)記：最后要告訴讀者的是，前些年，我在上海浦東臨港新城的中國(guó)航海博物館，見到了難得一見的，原大的《大明混一圖》復(fù)制件，有興趣的讀者可以到那里去觀看此圖。這是中國(guó)現(xiàn)在唯一展出的原大的《大明混一圖》復(fù)制件。只是光線很暗，看不到細(xì)節(jié)，強(qiáng)烈建議館方做一個(gè)電子平臺(tái)，讀者可以通過平臺(tái)對(duì)照大圖，查看局部細(xì)節(jié)。

圖：《大明混一圖》:此圖是目前已知尺寸最大、年代最久遠(yuǎn)、保存最完好的中國(guó)古代世界地圖。后世根據(jù)圖上地名標(biāo)注等對(duì)照分析它的制作年代應(yīng)在明洪武二十二年到二十四年（1389年-1391年）。原圖為彩繪絹本，縱386CM，橫456CM。