1593年明萬歷年間，常州府無錫縣一位叫梁的儒學訓導鐫刻了一幅圖《乾坤萬國全圖古今人物事跡》，由南京吏部四司刊印。

此圖的繪制方法仍是傳統(tǒng)形式——將遠離中國的國家和地方，無論大都畫成小島形狀，散落在中國周圍的海洋中。圖上，不僅亞歐非被描繪出來，北美洲、南美洲這樣的“新大陸”也在榜，甚至連南極也赫然在列，可以稱得上是一幅真正意義的“世界地圖”。

中國古代繪制的世界地圖，大多應稱作天下圖，以“中國”為主，即使僅包含亞非歐的地圖也極為罕見。所以說，《乾坤萬國全圖古今人物事跡》的繪制范圍，遠超古地圖的繪制習慣，而且這些地理知識更是超過了當時大多數(shù)中國人所能掌握的內(nèi)容。

明萬歷二十九年(1601年)意大利傳教士利瑪竇來到朝思暮想的北京，成為最早走進紫禁城的歐洲人之一。他向萬歷皇帝獻上新奇的西洋“玩意兒”，自鳴鐘、西洋琴等。利瑪竇很快得到皇帝的賞識，被允許留居北京。隨基督教一起被利瑪竇帶到中國的就包括世界地圖。

利瑪竇的中文版世界地圖是《坤輿萬國全圖》。這幅地圖與今天的世界地圖已十分接近。以《坤輿萬國全圖》為代表的傳教士地圖，對于南北美洲及南極的展現(xiàn)，很有可能就是《大明九邊萬國人跡路程全圖》上相關地理知識的來源。不過有個問題，就是利瑪?shù)葌鹘痰牡貓D繪制使用到了經(jīng)緯度數(shù)據(jù)，并運用了將地球的球體投影到平面上的幾何換算，且有若相對準確的比例尺，而中國古代地根本沒有比例尺，更談不上經(jīng)緯度和投影了。

《大明九邊萬國人跡路程全圖》展現(xiàn)了解決似乎無解之間題的方式一經(jīng)緯線全都被刪除了雖然南、北美洲和南極上的很多地名被保留下來，但它們的形狀被大幅度地剪裁、縮小扭轉甚至變形如在《坤輿萬國全圖》上，北美洲的輪廓、墨西哥灣、加利福尼亞半島，甚至古巴等島嶼被基本清晰地表現(xiàn)出來，盡管繪制得還不太準確，但現(xiàn)代人一眼就能識別出這是“北美洲”。而在《大明九邊萬國人跡路程全圖》中，北美洲卻“蜷縮”在地圖的右上角，古巴用山形符號標繪在遠離海岸的位置，如果不是“加拿大國”這一名稱的話，恐怕現(xiàn)代人很難認為這是“北美洲”。同時，“南美洲”被放置在地圖右下角，與“北美洲遠遠地隔絕開來。

與南北美洲等國外部分的縮小和扭曲形成對比的，是占據(jù)了圖幅大部分面積的大明王朝。可以說與中國古代的“天下圖”類似，這幅圖同樣以“中國為絕對主角，其他“萬國”看起來更像是個點綴。而在《坤輿萬國全圖》中，為了迎合中國人傳統(tǒng)的“中央之國”觀念，中國也被放在全圖的中央，具體處理辦法是把子午線從世界地圖的中間向西移動170度。但即便如此在這些傳教土地圖中，就所占面積而言，明朝并不突出，它只是“亞細亞”的一部分而“亞細亞“又是五大洲的一部分。

明初的《大明混一圖》比《坤輿萬國全圖》還早。

在《大明混一圖》上，非洲位于地圖左下方，被表現(xiàn)為向南突出的半島，好望角也大致能夠辨認。只是在非洲中央，卻有個大湖，這可能是根據(jù)阿拉伯傳說繪制的撒哈拉沙漠以南，有個大湖，比里海還要大?？蓪嶋H上，非洲最大的湖治是維多利亞湖，面積僅約為里海的五分之一。而《大明九邊萬國人跡路程全圖》上的非洲，同樣是向南突出的半島，但其中只有兩個較小的潮泊?？梢妰烧邔τ诜侵薜谋憩F(xiàn)并不一致。

而在歐洲部分，二者差距更是明顯—《大明混一圖》未能清晰地表現(xiàn)地中海，連歐洲的形狀也沒地中海被清晰地呈現(xiàn)，歐洲大陸的輪廓也同樣較為清晰。

可以說，在關于歐非的繪制上，《大明九邊萬國人跡路程全圖》更勝一籌?！洞竺骰煲粓D》并非此圖上歐非知識的直接來源。但與傳教士地圖相比，此圖又顯得過于幼稚。在《坤輿萬國全圖》上，歐洲和非洲的轉廓已基本正確和清晰。因此以《坤因萬寫全圖》為代表的傳教士地圖，應當也非此圖上歐非知識的來源。那么這些知識到底來自何處?這大概是一個無法準確回答的問題。但這一切已揭示出一個事實:在傳統(tǒng)的歷史認知中，明代采取的是“閉關鎖國”政策，但實際上，這一時期的中國，與中亞，四亞，甚至歐洲的交往并沒有斷絕，域外知識依然通過各種不同的途徑輸入中國。這從古地圖上就能明白反映出來。

《大明九邊萬國人跡路程全圖》無論在圖面上，還是在地圖的四周，都充斥著大量的文字。這些文字除了記載大明的一些重要內(nèi)容和數(shù)據(jù)外，還有域外各國的物產(chǎn)、風俗以及前往北京或者江寧(南京)的距離，其中有近乎寫實的，如“散馬兒罕(即今烏茲別克斯坦撒馬爾罕)產(chǎn)珊瑚、琥珀、乳香、木香諸物，至京八千里”，也有一些看似“荒誕不經(jīng)”、來源于傳說和想象的，如“毛人國，人皆卵生，有翼鳥喙，能飛不遠?！?除了毛人國，這幅地圖上還標有“女人國”“小人國”“川心國”等中國古代傳說中的地名。

在這幅大明版的“世界地圖”中，真實與想象交織，舊識與新知一體。作為當時的百科全書地圖，它既延續(xù)著“華夷”的舊秩序，也展現(xiàn)著“世界”的新景象，呈現(xiàn)出“喜新不厭舊”的中國古地圖的包容特色。