權(quán)力距離指的是在一個(gè)社會(huì)、組織或者機(jī)構(gòu)中掌握權(quán)力較少的那部分成員對(duì)權(quán)力分配不平等的接受程度。接受程度越高說(shuō)明權(quán)力距離越大，在這種社會(huì)中往往等級(jí)分明；反之則說(shuō)明權(quán)力距離越小，人們?cè)阶非笊鐣?huì)地位和權(quán)利的平等。每一個(gè)國(guó)家或是社會(huì)地區(qū)由于所受到的文化熏陶和受教育程度的影響與限制，因而會(huì)形成特定的價(jià)值觀，進(jìn)而會(huì)影響群體成員對(duì)于權(quán)力差距的接受程度。

霍夫斯泰德的研究表明，在權(quán)力距離差異很大的國(guó)家中，人們的行為方式也會(huì)同樣表現(xiàn)出很大差異。在權(quán)力距離小的國(guó)家和民族，社會(huì)等級(jí)差別不大，組織機(jī)構(gòu)中的等級(jí)區(qū)分主要基于管理的方便，而且多為扁平式管理機(jī)構(gòu)，多傾向于自下而上的決策方式。按照霍夫斯泰德的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，亞洲國(guó)家通常屬于高權(quán)力距離國(guó)家，而美國(guó)和歐洲的大部分國(guó)家則屬于低權(quán)力距離國(guó)家。在低權(quán)力距離國(guó)家里，社會(huì)成員在組織中強(qiáng)調(diào)分工不同、權(quán)力分散和自主決定，并不注重地位高低。在組織中，下級(jí)對(duì)上級(jí)的依賴性較少，也更容易與上級(jí)討論問(wèn)題并時(shí)常反駁上級(jí)，多采用協(xié)商方式處理問(wèn)題。而高權(quán)力距離國(guó)家和地區(qū)往往比較貧困，權(quán)力集中，有較為森嚴(yán)的等級(jí)制度；在組織中，下級(jí)對(duì)上級(jí)有相當(dāng)大的依賴性，上下級(jí)之間的情感距離較大，下級(jí)不太可能與上級(jí)商討問(wèn)題，更不太可能直接反駁上級(jí)。