公元前古埃及、羅馬、波斯等國已有閱兵活動。

在中國，早在春秋時期就有“觀兵以威諸侯”的記載。如在桓公六年8月，曾舉行“大閱”。“大閱者何？閱兵車也。”近年挖掘出來的秦陵兵馬俑，就很像古代閱兵的陣式。那時的閱兵，通常是在軍隊(duì)出征、凱旋或演習(xí)結(jié)束時，軍事長官調(diào)集所轄軍隊(duì)進(jìn)行檢閱。

夏商時出現(xiàn)以田獵教戰(zhàn)陣和巡行各諸侯國的巡狩等軍隊(duì)訓(xùn)練形式。西周，以狩獵方式進(jìn)行軍事訓(xùn)練已形成制度，一年四季都有軍事訓(xùn)練和演習(xí)檢閱。依據(jù)《周禮·大司馬》記載，軍事訓(xùn)練制度是按四季分述的，每季又分前后兩個部分，前半部分是教練和檢閱之禮，后半部分是借用田獵演習(xí)之禮。

春秋戰(zhàn)國時期，承襲了西周時期軍隊(duì)訓(xùn)練制度，但從春秋中期開始，軍事訓(xùn)練出現(xiàn)專門化趨勢。當(dāng)時，人們把這種活動叫作“搜”。又發(fā)展為定期檢閱軍隊(duì)或戰(zhàn)車。檢閱步兵每年一次稱作“搜”，檢閱戰(zhàn)車三年一次稱作“大閱”，檢閱步兵和戰(zhàn)車五年一次稱作“大搜”。

秦王朝隨著中央集權(quán)的加強(qiáng)，皇帝更加重視軍事訓(xùn)練與校閱，秦始皇兵馬俑以高度逼真的藝術(shù)手法再現(xiàn)了秦朝閱兵的場景。

北宋建立后，宋太祖趙匡胤大講武事，注重禁軍的教育訓(xùn)練。之后的歷朝統(tǒng)治者，加強(qiáng)對軍隊(duì)訓(xùn)練，并逐步形成了一套訓(xùn)練制度。北宋前期太祖、太宗各朝，將“大閱”（亦稱大教）安排在八九月份進(jìn)行。之后，禁軍的教閱逐步形成了“毋過兩時”（春秋兩季）的制度。南宋對軍隊(duì)的訓(xùn)練也很重視，并制定嚴(yán)格的法規(guī)予以保障。元朝時騎兵為主要兵種，因此閱兵主要是檢閱騎兵的馬術(shù)，以及對弓箭、馬刀、標(biāo)槍和戰(zhàn)斧的使用。

元朝時騎兵為主要兵種，因此閱兵主要是檢閱騎兵的馬術(shù),以及對弓箭、馬刀、標(biāo)槍和戰(zhàn)斧的使用。

蒙古騎兵弓馬嫻熟

明朝的閱兵, 每年年終考閱一次，三年大閱一次，也稱“小閱”和“大閱”。朱元璋十分重視部隊(duì)的訓(xùn)練，他頒發(fā)《教練軍士律》，要求高而嚴(yán)，賞罰分明，從制度上保證了軍事訓(xùn)練的質(zhì)量。永樂時期，特別重視加強(qiáng)在京各營的軍事訓(xùn)練。在京軍三大營中，專門編制管操官掌管軍事訓(xùn)練。對一個國家來說，閱兵既是宣示國家實(shí)力，增強(qiáng)民族凝聚力的方式，也是擴(kuò)大國家影響力的重要手段。古代亦不例外。明朝歷史上，永樂皇帝朱棣就曾經(jīng)有過一次震驚世界的“大閱兵”。永樂十六年，明朝以陳誠為使，出使中亞，隨后，中亞、西亞國家均組使團(tuán)隨使團(tuán)回訪。永樂十八年七月，這支云集了20個中西亞國家、人數(shù)多達(dá)600人的使團(tuán)抵達(dá)嘉峪關(guān)，朱棣派遣6000精銳騎兵一路護(hù)送，沿嘉峪關(guān)經(jīng)明朝九邊軍鎮(zhèn)“參觀”。

明朝完成了“冷兵器”向“火器”的轉(zhuǎn)型，端??上場！

永樂十九年三月，“狩獵”在北京北邊的懷來正式開始，共調(diào)軍隊(duì)10萬人，朱棣精心挑選的明朝“五軍營”、“三千營”、“神機(jī)營”精銳相繼表演了明軍騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等項(xiàng)目，從廣西、云南、四川調(diào)來的“土狼兵”、白桿兵演練了步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓(xùn)練等“軍事科目”。史載“軍容齊整”、“步調(diào)如一”、“兵甲鮮艷”，“列國使節(jié)俱驚”，尤其是明朝“神機(jī)營”的火器操練，展示的“虎威炮”、“火龍槍”（騎兵專用火槍）、安南銃（抬槍）、“一窩蜂”（火箭炮）、“火龍車”（火焰噴射器）等諸多“高科技”武器，令各國使節(jié)大開眼界。大規(guī)模的“狩獵”行動持續(xù)了整整一個月。

清代的閱兵叫簡閱，又稱校閱，是八旗、綠營由王、大臣或督撫定期檢驗(yàn)部隊(duì)教練的制度。

清代時，按清朝典制，皇帝每三年在南苑舉行一次大閱兵禮。據(jù)《大清會典》記載：“康熙二十四年，圣祖仁皇帝幸南苑大閱。擇南苑西紅門內(nèi)曠地，八旗官兵槍炮按旗排為三隊(duì)。圣祖仁皇帝率皇子等擐甲，前張黃蓋，內(nèi)大臣、侍衛(wèi)、大學(xué)士及各部院大臣均扈從，后建大纛。圣祖仁皇帝周閱八旗兵陣，閱畢駕還行宮。特降敕諭，申明軍令，宣示于大閱之地。是日未閱前，官兵均賜食，閱后賜酒?！?/span>

乾隆三年（1738）規(guī)定，以后大閱，其辦理事宜照雍正六年規(guī)定舉行。清代大閱的地點(diǎn)，主要在南苑、盧溝橋、玉泉山、暢春園等地。