司馬光所生活的時代，正處于中國封建社會的中后期。在封建社會，我國長期處于自給自足的自然經(jīng)濟狀態(tài)下，男耕女織，世代相傳，家庭不僅是一個生活單位，也是一個生產(chǎn)單位。

 家庭是國家和社會的基層組織，是最微小的“細(xì)胞”。如果把國家比作一個有機體的話，那么，家庭便是這個有機體的細(xì)胞。家庭的狀況和國家、社會的狀況，關(guān)系密切。因此，司馬光作為一個封建的思想家、政治家，在《家范》一書中首先論述了“治家”和“治國”的關(guān)系，其中特別論述了“家庭教育”和“治國”的關(guān)系。

 司馬光在《家范》卷之一的一開頭，首先引用了《周易·家人》這卦卦辭的一句話說:“利女貞?！薄督?jīng)彖下》解釋這卦辟說:“父父子子，兄兄弟弟，夫夫婦婦，而家道正。正家而天下定矣。”

意思是說，在家庭里，每個家庭成員都遵守自己的道德規(guī)范，家道就正了；而家道正，國也就安定了。

三國時期的陸績對此卦進一步解釋說:“圣人教從家始，家正則天下化之。”認(rèn)為家庭教育搞好了，家道正，整個國家也就安定了。

司馬光為進一步說明家庭教育和國家、社會的關(guān)系，又詳細(xì)引述了《禮記·大學(xué)》篇里對于“家庭”、“國家”、“天下”這三者關(guān)系的論述:

“古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物，物格而后知致，知致而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平”。

那么，為什么說“欲治其國者”，必“先齊其家”呢?

司馬光又繼續(xù)引述《禮記·大學(xué)》篇的論述說:“所謂治國必先齊其家者:其家不可教，而能教人者，無之。故君子不出家而成教于國”。

這里是說，之所以說“治國必先齊其家”，是由于“齊家”的中心問題或基本措施就是教育家人，教育好全家成員。能教育好全家成員，便可以推而廣之，影響和教育全國的人。事實上，連家里人都教育不好的人，是不會教育好其他的人的。掌握權(quán)力的士大夫之所以能教化全國的人，首先是由于他們教育家人有方。

司馬光對家庭教育重要社會意義的認(rèn)識，繼承了我國古代歷來從“治國”、“化乎天下”的高度來認(rèn)識家庭教育重大意義的根本觀點。家庭教育必須從國家和社會的要求出發(fā)，同時，家庭教育也必須為國家和社會的需要服務(wù)。盡管在《禮記》里宣揚的這種觀點，有其鮮明的階級性，完全是為鞏固封建統(tǒng)治秩序服務(wù)的。

 然而，正是由于歷代封建統(tǒng)治者都毫無例外地宣揚和堅持”治國必先齊家”的理論觀點，把“治國”和“齊家”結(jié)合起來，用“政權(quán)”和“族權(quán)”來統(tǒng)治人民，用“法治”和“德治”來治理國家，才使我國的封建社會一直延續(xù)了兩千多年。雖然這種理論觀點為鞏固封建統(tǒng)治發(fā)揮了十分重要的歷史作用，但是，這正說明“治國必先齊家”是經(jīng)過歷史檢驗的一條規(guī)律，這對于我們今天認(rèn)識家庭教育的社會意義，也有著極為深刻的啟示。

司馬光能用這種理論作指導(dǎo)，闡述“齊家”和家庭教育的重要意義，把“齊家”和家庭教育當(dāng)做一個關(guān)系到國家發(fā)展和社會穩(wěn)定的政治問題對待，而不僅僅是視為一家一戶的私事，這一點是很可貴的。

在這一點上，他比顏之推又前進了一步。