制硯的原料，自漢以來，除了石硯、玉硯、陶現(xiàn)、還有瓷硯，瓦硯、澄泥硯及銅、鐵、銀等金屬硯。從實(shí)用角度來說，實(shí)質(zhì)上只有瓦、石兩大類別。以其制作的不同，瓦硯有澄泥、磚瓦兩種；石硯則以其產(chǎn)地的不同，有端硯、歙硯、烏金硯、靈巖石硯、開化石硯、大沽石硯、沉州石硯、溪石硯、洮石硯、紫金石硯、紅絲石硯、角石硯、綠石硯、金星石硯等十余種。茲略分述如下：
　　
　　澄泥硯凡澄結(jié)細(xì)泥燒煉所成的硯，就叫澄泥硯。在唐代以前，歙、端石硯還未出現(xiàn)，古人作書作畫的研墨器具當(dāng)以泥硯為唯一之物。因普通的陶器質(zhì)地稀松，多含砂礫，不適于研墨和貯墨，故必須將泥澄細(xì)壓堅(jiān)實(shí)，入窯燒煉后，方可適用。為之甚易，隨處都可制造，惟以山西絳縣、江蘇寶山所制的澄泥硯最為知名。山西絳縣制澄泥硯的方法是：用縫好的絹袋盛放澄過的細(xì)泥放在汾水的底下，過了一年之后則泥已堅(jiān)實(shí)，取出曬干再切成各式硯形，入窯燒之即成。江蘇寶山靠海，長江入海處也產(chǎn)佳泥。所以寶山的澄泥硯也有名?？汲文喑幍念伾憎X魚黃為最上，綠頭青者次之，玫瑰紫色者又次之。其黃土有斑點(diǎn)的稱為砂斑點(diǎn)；大者名豆瓣砂，小者叫綠豆砂。有二砂者尤善落墨。后人雖有仿造，一是佳泥難得，二是很難掌握火候，所以造出來的澄泥硯粗糙損筆，均不堪用。且顏色龐雜，浮淺干枯，稍一比較，真?zhèn)巫悦鳌?
　　
　　秦雙磚瓦硯秦漢時(shí)一些著名的建筑，其所有磚瓦均系澄泥，特制者其成分完全與澄泥硯相同，且都摻有少許金屬在內(nèi)，故質(zhì)地細(xì)密、體重，聲音清越，用之為硯，比降州、寶山的澄泥硯有時(shí)還要好。秦漢磚瓦上每件都刻有年代、瓦名及制造者姓名，平民得之甚難，在當(dāng)時(shí)就頗珍貴。即使能得上一兩塊，因系御用，亦不敢使用，所以在秦漢時(shí)期，沒人用磚瓦來作硯。其后，天下屢經(jīng)變亂，秦漢所有著名建筑物不是毀于兵火，就是埋藏地下，唐宋之時(shí)，才逐漸由地下挖出，見其質(zhì)地堅(jiān)實(shí)遂制以為硯。通過人們實(shí)踐的結(jié)果，如秦的周豐宮瓦、阿房宮瓦、蘭池宮瓦、衛(wèi)字瓦、信宮瓦、鴻臺(tái)瓦，漢的未央宮瓦、始「湯皿」宮瓦、長安瓦、萬歲宮瓦、甘泉宮瓦、延壽觀瓦、高安現(xiàn)瓦、平樂觀瓦、白鹿觀瓦、便殿瓦、上林苑瓦、甘林瓦、八風(fēng)臺(tái)瓦、樂府瓦，魏的銅雀臺(tái)瓦、家瓦；秦的周豐宮磚，漢的竟寧磚、建平磚、永寧磚、永建磚、本初磚、中平磚、萬歲磚、蜀師磚、壽孝磚、長樂磚，魏的銅雀宮磚，吳的寶鼎磚、建興磚、孫氏磚，晉的太康磚等皆可為硯。秦漢磚瓦在當(dāng)時(shí)雖多，但傳世極少，自世人以秦磚漢瓦為貴之后，仿制者不乏其人。其佳者當(dāng)以明時(shí)江西寧王仿造者為首。宣德時(shí)寧王府老殿下選造漢未央宮瓦硯作今布瓦樣極精致，常賞賜來往官員，人多寶為清玩。但研墨亦大渴水。其瓦高八寸強(qiáng)，闊六寸，面至背一寸弱，面上有銘文十一行，行六字，末有“「目翟」仙書”三字，字皆古隸，下有小圖書“寧國”二字。面中間刻其四圍作小條環(huán)樣，硯上有水池，左有“炎漢古甓，維天所錫”，右有“子子孫孫，水寶世襲”篆字，其下還有“為愛甄陶之質(zhì)，宜加即墨之封”十二小篆字，凡四行。其背中間大書“未央宮東閣瓦”六字，結(jié)方一寸，左有“大漢十年”四字，右有“酇侯蕭何監(jiān)造”六字，俱隸書。此外仿造則未見有佳者。一些隨意仿造的人佳泥一時(shí)難得，火候不易掌握，更不知秦漢磚瓦加有何金屬，故造出的磚瓦，質(zhì)地不如秦漢的堅(jiān)實(shí)，聲音亦不清脆。
　　
　　次之則為石硯，知名者有：
　　
　　端硯產(chǎn)于廣東高要縣的端溪，故名瑞硯。端溪位于高要東三十三里地，有一斧柯山，又叫爛柯山。斧柯山在大江之南，蓋靈羊峽之對(duì)山也。峻峙壁立，下際潮水，自江之湄登山行三四里即為硯巖。先自者曰下巖，下巖之中有泉水，雖大旱亦不干涸。下巖之上曰中巖，中巖之上曰上巖。轉(zhuǎn)山之昔曰龍巖，龍巖為唐時(shí)取硯之所。后以下巖所得石比龍巖為優(yōu)，于是龍巖遂不復(fù)取。龍巖石色深紫，少眼；水中石色青；山半石色紫；山頂石潤如豬肝色者佳。端溪至宋時(shí)，幾乎全被水浸，硯工必須在水中取石，故佳石極為難得。唐武德之世，初開之始并無佳石。至五代、宋初開來最力，產(chǎn)量之多，品質(zhì)之佳以此時(shí)為最。初得下巖的北壁，由于北壁所出的硯石比較潤澤，故先開采。后北壁被泉水浸沒，南壁半浸，又轉(zhuǎn)過來開采南壁。又因在治平至宣和年間硯愈重南北壁，因此南北壁都鑿有洞。于是又有上巖、中巖、下巖之異，東洞、西洞、正洞之別。唐宋時(shí)政府設(shè)硯務(wù)官駐守，每年責(zé)令供硯若干，滿貢數(shù)就封穴，故當(dāng)?shù)氐睦习傩蘸茈y盜采。元?jiǎng)t禁閉，官民都不能采伐。明時(shí)永樂重開，未兒又閉。宣德又開，成化、萬歷復(fù)開，然均旋開旋閉。今天在端溪還有永樂坑、成化坑、宣德坑、萬歷坑的遺跡存在。而幾朝所開采的硯石質(zhì)地均不甚好，無奇異可言。崇禎末熊文燦私行盜采，日夜兼工，只求得石，不計(jì)毀坑，故所得的硯石駕宋坑之上，謂之熊坑。康熙時(shí)硯坑馳禁，開采的硯石比較純美，潘稼堂贊為得端溪之髓。嗣后源源鑿出，洞愈深，取愈難，費(fèi)愈重，采出的佳石愈多。清時(shí)開采雖頻繁，但以乾隆時(shí)吳淤巖、楊景素二人所采者為最優(yōu)，故楊公坑、吳公坑亦甚有名于世。清末張之洞所開者，不僅產(chǎn)石多，佳者亦不少，故現(xiàn)存的硯張坑占大多數(shù)。
　　端石質(zhì)地之美，確是難以稱述，既適于作硯，又足以清玩。且產(chǎn)量宏富，歷采不窮，真乃毛筆作書之特賜。其石品之佳者有青花、魚腦、凍蕉、葉白、天青、冰紋、火捺、斑馬尾紋、胭脂暈、鴝鵒眼等紋理均端石的精英。端石以子石為上，生在大石中，而流俗傳訛遂以紫石為上。且以貯水不耗為佳。有青花及鴝鵒眼紋理的為貴，有錯(cuò)者更發(fā)墨，總之，端硯的特點(diǎn)是“細(xì)而不滑，堅(jiān)而不燥”；不滑則出墨快，即所謂的下墨；不燥則蘸墨圓，即所謂的“發(fā)墨”?！抖讼幨贰贩Q贊它“體重而輕，剛而栗，摩之寂寂無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑。”由于有這些優(yōu)點(diǎn)，所以用這種硯研出來的墨汁，細(xì)膩溫潤，不損傷筆的毫尖，寫出來的字光彩煥發(fā)，不致有渴筆。尤其是“發(fā)墨”，是端溪水巖石的得天獨(dú)厚之妙。槽中之水，隆冬極寒，他硯常結(jié)冰，而端硯不結(jié)冰，其體質(zhì)之美，真是不可彈窮，誠可寶也。
　　
　　歙硯敏硯出安徽婺源的歙溪，故名歙硯。唐開元中獵人逐獸至此，見疊石如城，石狀瑩潔可愛，因攜以歸而刊制成硯。溫潤大過瑞溪硯，后數(shù)世子孫都以制硯為業(yè)，由是山石始傳。至南唐元宗精意翰墨，歙守又獻(xiàn)硯于朝，并薦硯工李少微為歙溪硯官，后制硯匠人層出不窮，琢工也好，于是歙硯逐漸知名于世。石品有金星、銀星、龍尾、羅紋、刷絲、眉子等名目。凡石上充滿金黃色小碎細(xì)點(diǎn)的稱為金星，此為最貴。然以斑點(diǎn)鮮明如泥金者為上；最佳者其形似龍尾，謂之龍尾金星。若散布如花瓣落滿者次之；且有金星必帶綠色或紋如蘆花，或如織羅樣，或如鷓鴣斑，其紋皆白色如銀，此四者又次之；若不帶紋者不足論矣。銀星面上多白點(diǎn)，如粟米大。金銀星石皆淡青，黑色粗糙，有星的地方均不堪磨墨，制硯工人多側(cè)取之置其星于外，謂之金銀星墻壁。羅紋者紋如細(xì)羅紋，而質(zhì)潤如玉。刷絲者其紋細(xì)密如發(fā)，每條絲理相去一二分不等。若黃白相間者則謂之金銀間，刷絲亦細(xì)密精雅。眉子者其紋如甲痕或如臥蠶。有長至二三寸者，均以紋理的相似而命名。
　　歙石以卵石為貴，亦猶端溪之貴子石一樣。大的極難得，最大者亦不過四五寸許。古人多就其坯作月硯狀。漱石的質(zhì)地雖極細(xì)，但有一些澀墨，端石之最佳者則潤如鏊盤、塌臘，二者以此為區(qū)分的訣竅。
　　歙石的產(chǎn)地范圍甚小，該地在南唐時(shí)為全國產(chǎn)硯的中心，多數(shù)硯石皆取于此。南唐時(shí)即已取竭，宋時(shí)佳石大多絕跡。今則歙溪早成一片荒墟，徒為歷史上的陳跡。以后所產(chǎn)，或出自附近巖溪或以其他溪石冒充。即使是在歙溪附近采伐的，亦不過與普通之硯石相同，只能供一般人研用，與唐宋以前相比則大相徑庭，根本不值錢。
　　
　　烏金硯烏金硯產(chǎn)在燕畿的梅山，其石如烏金，所以叫烏金硯?；y如金星的為佳，也很貴重。但佳石甚少，所以不聞?dòng)谑馈?
　　
　　靈巖石硯江蘇蘇州靈巖＃村所產(chǎn)，佳石亦可作硯。最佳者有淡青、鱔魚黃兩種?，F(xiàn)在石早已取絕且并無新產(chǎn)。但附近的居民尚有取其他地方的石材以制硯來惑世的。惟偽者多粗糙又不發(fā)墨。
　　
　　開化石硯浙江省衢州常山縣的開化產(chǎn)石制的硯就叫開化石硯。所產(chǎn)的黑石堅(jiān)潤有似歙石，用以制硯頗佳。大者有三尺，但多不發(fā)墨。
　　
　　大沱石硯湖北省荊州所屬歸州，產(chǎn)石，名大沱石，其色青黑，紋理較粗，但能發(fā)墨。歸峽人謂江水為沱，沱石即江水中長出的石頭。歸峽人多用此石為硯，他處人士不知，故不聞名于世。
　　
　　沅州石硯湖南省辰州屬沅州，產(chǎn)石，色深黑，質(zhì)粗糙，或有小眼。辰州、沉州人自制者犀牛、龜、魚、八角等式。端溪市儈常把沅州石販歸刻作端石式樣，稱為“黑端”，以售過往土商官宦。
　　
　　溪石硯產(chǎn)自湖南常德、辰州之間。石的表面為淡青色，內(nèi)深紫而帶紅，或有金線及黃脈相間者，名紫袍金帶。極細(xì)潤的石久用則光如鏡。偽造者也多，然細(xì)審之，有折痕可辨。
　　
　　洮石硯出自湖南長沙。色綠，故又名綠石硯。雖細(xì)潤但不受墨。
　　
　　緊金石硯出自山東省青州。文理粗，亦不發(fā)墨。
　　
　　紅絲硯出自山東益都縣。以紅絲石為硯材，頗發(fā)墨。質(zhì)赤黃，有紅紋如刷絲索石面，故名紅絲硯。蘇易簡《硯譜》謂“天下之硯四十余品，以青州紅石為第一”。評(píng)論雖不正確，亦可見紅絲石硯的佳妙。
　　
　　角石硯山西絳州產(chǎn)的角石，其色如白牛角，紋理與真牛角無異，或如浮屠、佛塔。然頑滑不發(fā)墨，世人只以研丹耳。
　　
　　綠石硯出甘肅臨洮的洗河中，石綠如藍(lán)，其潤如玉，發(fā)墨不減端硯下巖石。惟產(chǎn)于洮河的深水中，不好開采。
　　
　　金星石硯廣東瓊州、萬州懸崖上所產(chǎn)的金星石，可作硯。色黑如漆，細(xì)潤如玉，以水濕之，則金星自見。極發(fā)墨，久用不退乏，頗似端、歙石，亦很貴重。
　　
　　菊花石硯湖南產(chǎn)。石深灰色，上有白色菊花形，人們稱之為菊花石硯。但質(zhì)滑，不易發(fā)墨。
　　
　　易州石硯河北易州產(chǎn)。石光滑似端石，但極軟，研墨易落末，且有帶眼者。有黃黑二種，黃者用以研墨尚可；黑者多充端石以欺人。清末民初京市小攤上所出售的“黑端石”全為此物。常滿涂墨痕以充舊黑端，其實(shí)皆新制。
　　
　　漆沙硯清葉名灃《橋西雜記》說：“漆沙硯以揚(yáng)州盧葵生家所制為最精。其祖映之嘗得一硯，有‘宋宣和內(nèi)府造’六字，形制類澄泥而絕輕，入水不沉，后知為漆沙所成。授工仿造葵生，世其傳一時(shí)，業(yè)此者甚眾，文房諸物均以漆沙為之?！?br>　　
　　此外則有紫金石硯出吉州，黃金硯、金雀石硯出淄州，熟鐵硯、石末硯出青州。磁洞硯、懸崖金星硯出萬州。魯水硯出南劍州，樂石硯出宿州。
　　以前曾經(jīng)使用而現(xiàn)在不常見者，則有通遠(yuǎn)軍佩石硯、西都會(huì)圣宮硯、青州青石硯、成州栗亭石硯、潭州谷山硯、成州栗玉硯、歸州綠石硯、夔州黟石硯、廬山青石硯、蘇州褐黃石硯、建溪黯淡石硯、陶硯、呂硯、淄州硯、高麗硯、青州蘊(yùn)玉石硯、紅絲石硯、青石硯、虢州硯、信州水晶硯、蔡州白硯等數(shù)十種。若文人隨意命名的硯或各地劣石所制之硯，則為數(shù)更多，尤難枚舉。
　　
　　今天我們選擇硯或鑒別好硯的方法，只要看其石質(zhì)是否細(xì)膩，發(fā)墨效果是否好。凡石質(zhì)密實(shí)而能發(fā)墨，墨汁在硯中久貯不涸的，無論何地所產(chǎn)即為好硯。石質(zhì)粗糙、太硬或太軟的硯，都不適合研墨書寫之用。硯的制作，種類很多。為了實(shí)用，總以較大、研墨處稍凹、聚墨多的為好，故宋代詩人陸游有“古硯微凹聚墨多”，“韞玉硯凹宜墨色”的名句。不管是長形、方形、圓形都要以聚墨多為最理想。一般地說來，圓形硯臺(tái)聚墨最多。
　　
　　在保護(hù)硯臺(tái)方面，為了防塵保墨，最好有硯蓋或盒。研墨要用冷水或溫水，不可用茶水。因茶能敗墨色。為防磨壞硯池，用新墨要慢慢地研，不可太快，用力均衡以保持硯面平整。寫字完了，如有余墨，可用冷水洗去，不可保留過久，成為宿墨。因宿墨在夏天易腐，冬天易凝，是不宜使用的。若用沸水洗滌，會(huì)使硯質(zhì)變老。硯池洗凈后，為防塵侵入，可用蓋蓋上，或放在盒里。再寫字時(shí)，可另研新墨汁，隨磨隨用。尤要避免沾上油污，更不可放在陽光下曝曬。池內(nèi)最好儲(chǔ)些清水，借以保持硯池的濕潤，這叫做養(yǎng)硯。