日本大規(guī)模出兵朝鮮，暴露了其更大的侵略野心。清政府和主事的北洋大臣李鴻章手足無措，進(jìn)退維艱。李鴻章培育的北洋艦隊(duì)雖然在1888年成軍，但1888年以后就不再購進(jìn)新的戰(zhàn)艦，軍費(fèi)捉襟見肘，彈藥嚴(yán)重不足。

  清政府內(nèi)各大臣意見相左，主戰(zhàn)、主和爭(zhēng)論不休。帝黨、后黨圍繞主戰(zhàn)、主和相互攻訐。為了鞏固光緒皇帝的地位，帝黨主戰(zhàn)，但卻拿不出克敵制勝的辦法。慈禧太后為了不耽誤自己的60歲大慶，支持李鴻章對(duì)日妥協(xié)。御史言官主戰(zhàn)，他們沒有實(shí)權(quán)，不敢得罪慈禧太后，便把攻擊的矛頭對(duì)準(zhǔn)了李鴻章。朝廷和政府難以形成對(duì)日作戰(zhàn)的領(lǐng)導(dǎo)核心。

  面對(duì)日本大舉出兵，李鴻章顯然不相信日本會(huì)先動(dòng)手，他讓官兵相信所謂萬國公法，說什么“我不先與開仗，彼諒不動(dòng)手”，“誰先開仗，即誰理絀”。在撤兵和改革朝鮮內(nèi)政問題上，中日之間不能取得共識(shí)，李鴻章卻以為，單憑外交上的折沖樽俎，就可以“保全和局”，沒有做打仗準(zhǔn)備。俄國參與調(diào)停，英國參與調(diào)停，美國也參與調(diào)停，法國、德國在觀望。無論是參與調(diào)停還是觀望，都是從自己在華和在遠(yuǎn)東的利益著想，并不是從中國的利益出發(fā)。戰(zhàn)爭(zhēng)即將開始，清政府及其外交部門一直在等待調(diào)停，一個(gè)半月時(shí)間過去了，基本上未做軍事上的準(zhǔn)備，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局，是不難預(yù)料的。在中國擔(dān)任總稅務(wù)司職務(wù)的英國人赫德在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)就說過：“戰(zhàn)爭(zhēng)駭人地向毫無準(zhǔn)備的我們襲來，李鴻章所吹噓的艦隊(duì)、要塞、槍炮和人力，都已證明遠(yuǎn)非一般所期待的那樣厲害?！薄巴饨话阎袊_苦了，因?yàn)樾刨囌{(diào)停，未派軍隊(duì)入朝鮮，使日本一起手就占了便宜?！?/p>

  戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行中，在李鴻章消極防御作戰(zhàn)方針的指導(dǎo)下，仗也打得很窩囊。豐島海戰(zhàn)后，北洋海軍不敢到大同江以南海域巡行，制海權(quán)拱手讓給日本。黃海海戰(zhàn)，北洋海軍只是小敗，李鴻章報(bào)告清政府：北洋艦隊(duì)“快船、快炮太少，僅足守口，實(shí)難縱令海戰(zhàn)”，實(shí)行“避戰(zhàn)保船”死守港口的方針，放棄了渤海、黃海制海權(quán)。日軍在遼東花園口登陸，長達(dá)半個(gè)月，除了本地農(nóng)民奮起抵抗外，李鴻章未組織抵抗。日軍進(jìn)攻大連灣和旅順，李鴻章指示：“寧失灣，斷不失旅?！苯Y(jié)果，設(shè)防的大連灣被放棄，北洋艦隊(duì)的基地、“鐵打的旅順”也被攻陷。日軍在榮成灣登陸，占領(lǐng)威海衛(wèi)，包圍劉公島，北洋海軍提督丁汝昌在候援絕望中自殺，北洋艦隊(duì)全軍覆沒。3月，日軍占領(lǐng)澎湖群島。

  據(jù)《光明日?qǐng)?bào)》張海鵬/文