“百戲”是我國(guó)古代樂(lè)舞、雜技表演的總稱(chēng)，實(shí)際上包括雜技、武術(shù)、幻術(shù)、民間歌舞雜樂(lè)、雜戲等多種藝術(shù)表演形式，在表演中多伴有音樂(lè)的唱、奏，所以，“百戲”與音樂(lè)有著極其密切的關(guān)系。

“百戲”一詞，在漢代已 經(jīng)出現(xiàn)。漢文帝《纂要》云：“百戲起于秦漢曼衍之戲。”在漢代，“角抵戲”又是“百戲”的別稱(chēng)?；笇挿Q(chēng)它為“倡優(yōu)奇變之樂(lè)”（《鹽鐵論》）?！稘h書(shū)·武帝 紀(jì)》載：“元封三年（前108）春，作角抵戲，三百里內(nèi)皆來(lái)觀。”場(chǎng)面極為宏偉、壯觀。東漢張衡的《西京賦》，曾詳細(xì)記述了漢代長(zhǎng)安表演“百戲”的引人入 勝場(chǎng)面。這場(chǎng)規(guī)模盛大的“百戲”演出，有風(fēng)景如畫(huà)的仙山樓閣、奇珍異寶，有扮成豹、羆的演員的舞蹈，有扮成白虎、蒼龍的演員鼓瑟吹篪，有扮作娥皇、女英的 演員縱情歌唱，洪崖（傳是三皇時(shí)樂(lè)人）身穿羽毛服飾在指揮。一曲未終，忽然飄起了雪花，響起了滾雷，接著裝扮成怪獸、熊虎、大雀、白象、巨龍、蟾蜍的演員 紛紛出場(chǎng)。隨后是“奇幻倏忽，易貌分形，吞刀吐火，云霧杳冥”的精彩幻術(shù)表演。最后則是角抵競(jìng)技演出。張衡是第一個(gè)在文學(xué)作品中記述我國(guó)古代“百戲”演出情況的人?！段骶?賦》中提到的還有“魚(yú)龍曼延”“總會(huì)仙倡”“跳丸劍”“走索”“馬戲”“吞刀”“吐火”“東海黃公”等20多個(gè)節(jié)目，其形式有歌舞、雜技、幻術(shù)等，這是研究我國(guó)漢代“百戲”的規(guī)模及其形式的寶貴文字資料。

山東沂南漢墓畫(huà)像石上雕刻的《角抵百戲圖》則栩栩如生地描繪了漢代“百戲”演出的盛況，其中有各式各樣的雜技、角抵、馬術(shù)、鳥(niǎo)獸舞、七盤(pán)舞等等，表演水平之高，令人嘆為觀止。以漢代最為著名的舞蹈 “七盤(pán)舞”為例，表演者是一名男子，長(zhǎng)袍衣冠，似正從盤(pán)上飛躍而下，做大弓步（右腿“登弓”，左腿伸直貼地），足近鼓邊，挺身回頭。地上是排列整齊的一鼓七盤(pán)。他的右手上揚(yáng)，左臂向前，兩袖橫飛，神形飛動(dòng)，可以看出舞蹈動(dòng)作十分矯捷。“七盤(pán)舞”是一種近似雜技表演的舞蹈，舞者既要在盤(pán)鼓上騰踏縱躍，踏出有 節(jié)奏的聲響，又要以輕盈而敏捷的舞步來(lái)翻滾撲跌，它正具備了“百戲”中樂(lè)舞的獨(dú)特風(fēng)格。舞者邊上有一支17人組成的樂(lè)隊(duì)，分坐在三列長(zhǎng)席上。第一席有女樂(lè)伎5人，頭戴花冠，或執(zhí)節(jié)，或擊拊，或拍手，均以節(jié)奏的敲擊來(lái)配合舞蹈動(dòng)作。第二席有男女樂(lè)伎5人，左起第一人左手執(zhí)排簫，右手擊鐃，中間3人吹排簫，第五人吹塤。第三席男女樂(lè)伎4人，或彈瑟，或吹塤，或吹笙。后面有建鼓一架，一樂(lè)人揚(yáng)雙臂執(zhí)桴欲擊。有大鐘二，懸架上，一樂(lè)人持棍欲撞。有石磬四，懸架上， 一樂(lè)人持槌擊磬。“七盤(pán)舞“龐大的樂(lè)隊(duì)規(guī)模以及完備的樂(lè)器配置反映了漢代“百戲”注重藝術(shù)質(zhì)量的高度發(fā)展水平。

魏晉南北朝時(shí)期，“百戲”繼續(xù)盛行，以至于在宗廟祭祀中都有表演，“時(shí)太廟初成，四時(shí)祭祀，猶設(shè)俳優(yōu)角抵之戲”（《周書(shū)·崔猷列傳》）。南北朝以后，“百戲“亦稱(chēng)“散 樂(lè)”?！杜f唐書(shū)·音樂(lè)志》載： “散樂(lè)者，歷代有之，非部伍之名，俳優(yōu)歌舞雜奏……如是雜變，總名百戲。”所以，“散樂(lè)”乃是“百戲”的同義語(yǔ)。

隋煬帝時(shí)，每年正月都舉行規(guī)模宏大的“百戲”盛會(huì)，所謂“總追四方散樂(lè)，大集東都”?！端鍟?shū)·音樂(lè)志》記載了大業(yè)二年（606）在洛陽(yáng)演出“百戲” 的盛況：“……每歲正月，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，留至十五日。于端門(mén)外，建國(guó)門(mén)內(nèi)，綿亙八里，列為戲場(chǎng)。百官起棚夾路，從昏達(dá)旦，以縱觀之，至晦而罷。伎人皆綿繡繒采，其歌舞者多為婦人服，鳴環(huán)佩，飾以花眊者，殆三萬(wàn)人。”隋代的“百戲”演出，其規(guī)模已經(jīng)大大超過(guò)漢代的角抵表演，技藝也更加高超，“百戲之盛，振古無(wú) 比”。“百戲”這種原本是民間的藝術(shù)，在隋代已為宮廷所吸收，已經(jīng)相當(dāng)貴族化了。

唐代的“散樂(lè)” 又有進(jìn)一步發(fā)展，而且更加專(zhuān)業(yè)化?！缎绿茣?shū)·禮樂(lè)志》載：“玄宗為平王，有散樂(lè)一部……及即位，命寧王主藩邸樂(lè)，以亢太常，分兩朋以角優(yōu)劣。置內(nèi)教坊于蓬萊宮側(cè)，居新聲、散樂(lè)、倡優(yōu)之伎……”“宣宗每宴群臣，備百戲。”“咸通間，諸王多習(xí)音聲、倡優(yōu)、雜戲，天子幸其院，則迎駕奏樂(lè)。”因此，無(wú)論在盛唐還是晚唐，“百戲”始終是唐代貴族統(tǒng)治階級(jí)所喜愛(ài)的藝術(shù)表演形式。

唐代“百戲”其形式之多樣更達(dá)到了空前的程度，如傀儡戲、參軍戲、排闥戲、渾脫舞、旋盤(pán)、擲槍、蹴瓶、飛彈、拗腰、踏球、吞刀、吐火、藏狹、山車(chē)、旱船、尋橦、走索、丸劍、跳丸、角抵、戲馬、斗雞、舞劍、擊鞠、戴竿、蹋鞠、相撲、拔河……人間百藝，應(yīng)有盡有，將“百戲”的發(fā)展又推上了一個(gè)高峰。

唐代“百戲”中，舞馬算得上是一個(gè)精彩非凡的表演節(jié)目?！杜f唐書(shū)·音樂(lè)志》有記載。表演時(shí)引舞馬30匹或百匹，分左右兩部。馬身披華麗錦繡，絡(luò)以金銀飾物，打扮得金碧輝煌。奏樂(lè)為《傾杯曲》，馬開(kāi)始舞蹈，“連騫勢(shì)出魚(yú)龍變……翩翩來(lái)伴慶云翔……腕足徐行拜兩膝，繁驕不進(jìn)踏千蹄……”它們隨著音樂(lè)的節(jié)拍搖頭擺尾，有時(shí)像魚(yú)躍龍門(mén)般矯健壯觀，有時(shí)像飛鳥(niǎo)般輕捷飛騰，有時(shí)跪倒前膝緩緩徐行，有時(shí)隨著急劇的鼓聲奮力上竄。舞馬的高潮是馬匹登上3層床榻，旋轉(zhuǎn)如飛，最后由大力士舉著床榻，馬靜立于榻上一動(dòng)不動(dòng)，銜杯曲膝，“更有銜杯終宴曲，垂頭掉尾醉如泥。”實(shí)在是難得觀賞到的藝術(shù)表演。西安出土的唐舞馬銜杯皮囊式銀壺上正是鏤刻了舞馬屈膝銜杯這一舞姿，與文獻(xiàn)記載可相互印證。舞馬的盛況，可以說(shuō)是代表著唐代“百戲”的巔峰水平。據(jù)載，唐玄宗曾親自教習(xí)舞馬，而且有過(guò)“舞馬四百騎”的盛大表演。唐代“散樂(lè)” 之盛，由此可見(jiàn)一斑。

宋代“百戲”依然相當(dāng)流行。南宋孟元老的《東京夢(mèng)華錄》記載了北宋汴梁每逢元宵佳節(jié)時(shí)“歌舞百戲鱗鱗相切，樂(lè)聲嘈雜十余里”的動(dòng)人情景。元代之后，“百戲”內(nèi)容更加豐富，卻各用其樂(lè)舞雜技的專(zhuān)名，逐漸向各自獨(dú)立的體系過(guò)渡。包羅萬(wàn)象的“百戲”一詞，便逐漸銷(xiāo)聲匿跡。