明朝時(shí)的袁了凡是江南吳江人，童年時(shí)父親就去世了，母親要他放棄學(xué)業(yè)，不走仕途而改學(xué)醫(yī)，說(shuō)：學(xué)醫(yī)可以賺錢(qián)活命，也可以救濟(jì)別人。
有一次，袁了凡在慈云寺結(jié)識(shí)了一位孔姓先生。孔老先生曾得到宋朝邵雍先生真?zhèn)骰蕵O數(shù)，精通命數(shù)推算。他替袁了凡推算命里所注定的數(shù)，說(shuō)：在你沒(méi)有取得功名做童生時(shí)，縣考應(yīng)該考第十四名，府考應(yīng)該考第七十一名，提學(xué)考應(yīng)該考第九名。到了第二年，袁了凡果然三處的考試，所考的名次與孔先生所推算的完全相符。
孔先生又替吉袁了凡推算終生的吉兇禍福：哪一年考取第幾名，哪一年應(yīng)當(dāng)補(bǔ)廩生，哪一年應(yīng)當(dāng)做貢生，等到貢生出貢后，在某一年，應(yīng)當(dāng)選為四川省的一個(gè)縣長(zhǎng)，做縣長(zhǎng)三年半后，便該辭職回鄉(xiāng)。到了五十三歲那年八月十四日的丑時(shí)，就應(yīng)該壽終正寢，可惜命中沒(méi)有兒子。
這些話袁了凡都一一記錄起來(lái)，牢記在心。此后的經(jīng)歷，無(wú)論考試名次，官職升遷等等無(wú)不一一應(yīng)驗(yàn)。于是袁了凡認(rèn)定何時(shí)生，何時(shí)死，何時(shí)得意，何時(shí)失意都有定數(shù)，一切都無(wú)法改變，也就對(duì)人生淡然無(wú)求了。
后來(lái)機(jī)緣巧合地，袁了凡在棲霞山結(jié)識(shí)了云谷禪師，云谷說(shuō)：“命同己作，相由心生，福禍無(wú)門(mén)，惟人自召?！倍U師問(wèn)他：“你認(rèn)為自己應(yīng)該得功名？應(yīng)該有兒子嗎？”了凡說(shuō)：“官場(chǎng)的人都有福相，而我的相貌輕薄，又未能積德以造福，加以不耐煩重，度量狹窄，縱情任性，輕言妄談，自尊自大，等等等等”。云谷說(shuō)：“只要能了解自己的因素，是造就人生吉兇禍福的關(guān)鍵，將不好的習(xí)性盡量改掉?；邌轂槭┥?；偏激為平和；虛偽為虔誠(chéng)；浮躁為沉穩(wěn)；驕傲為謙虛；懶散為勤奮；殘忍為仁慈；刻薄為寬容；盡量積德，盡量自愛(ài)。你只要將本來(lái)就有的道德天性擴(kuò)充起來(lái)，盡量多做一些善事，多積一些陰德，這是你自己所造的福，別人要搶也搶不去，哪有可能享受不到呢？”
袁了凡相信云谷禪師的話，向他拜謝，接受他的指教；同時(shí)把從前所做的錯(cuò)事，所犯的罪惡，不論大小輕重，到佛前去全部說(shuō)出來(lái)，發(fā)誓要做三千件善事，來(lái)報(bào)答天地祖先生我的大恩大德。他從的糊涂隨便、無(wú)拘無(wú)束，變得小心謹(jǐn)慎、戒慎恭敬，即使是在暗室無(wú)人的地方，他也警惕自己不要做錯(cuò)事而獲罪于天。碰到別人討厭他、毀謗他，他也能夠淡然處之，不與計(jì)較。
第二年，到禮部去考科舉，按孔先生算的命，他應(yīng)該考第三名，哪知居然考了第一，孔先生的話開(kāi)始不靈了。孔先生沒(méi)算出他會(huì)考中舉人，哪知到了秋天鄉(xiāng)試，他竟然考中了舉人，這都不是他命里注定的。
從此，袁了凡對(duì)自己更加嚴(yán)格，勿以善小而不為，勿以惡小而為之。努力自省改過(guò)，盡力修身積德行善。結(jié)果真是“斷惡修善，災(zāi)消福來(lái)”。袁了凡于辛巳年有了兒子，取名叫天啟。后來(lái)他還高中進(jìn)士，官位追增到尚寶司卿。五十三歲那年并無(wú)災(zāi)病，享壽七十四歲。
袁了凡六十九歲，為了教戒兒子袁天啟認(rèn)識(shí)命運(yùn)的真相，明辨善惡的標(biāo)準(zhǔn)，改過(guò)遷善的方法，以及行善積德謙虛種種的美德，以他自己改變命數(shù)的經(jīng)驗(yàn)來(lái)“現(xiàn)身說(shuō)法”，完成了后來(lái)廣傳于世的《了凡四訓(xùn)》。
從袁了凡的經(jīng)歷中我們是不是可以想到這樣兩個(gè)問(wèn)題：第一，袁了凡的命運(yùn)早早的就被精通命理的孔先生給一一算準(zhǔn)，分毫不差，正所謂命由天定。如果不是定數(shù)，如何能算得精確呢？那天又因何而定？是不是真如佛家所說(shuō)是由人前世所積之福報(bào)果報(bào)所定，即所謂前世因今世果。如果是這樣的話，是不是可以證明人不是一生一世的命，而因果報(bào)應(yīng)則絲毫不差。
第二，袁了凡的命運(yùn)后來(lái)被他自己改變了，是因?yàn)樗?tīng)從了云谷禪師的告誡，時(shí)時(shí)刻刻修養(yǎng)德行，勿以善小而不為，勿以惡小而為之。經(jīng)過(guò)十多年，才把三千件善事做完。而后又發(fā)愿做一萬(wàn)件善事，在不斷自我修煉提高的過(guò)程中，命運(yùn)也就在不知不覺(jué)中改變了。這是不是證明了善有善報(bào)的道理呢？那么冥冥之中又是誰(shuí)在主宰這一切呢？這個(gè)問(wèn)題不是很值得相信無(wú)神論的朋友們好好思考一番嗎？
